La startup de conduite autonome basée à Londres Wayve accélère l’expansion internationale l’année dernière après avoir collecté plus d’un milliard de dollars d’investisseurs, notamment Softbank, Microsoft et Nvidia dans l’une des plus grandes transactions d’intelligence artificielle d’Europe.
Le co-fondateur et PDG de Wayve, Alex Kendall, a déclaré qu’il avait testé des véhicules autonomes en Allemagne et aux États-Unis et avait jeté son dévolu au Japon.
« Nous sommes allés du Royaume-Uni aux États-Unis et maintenant nous sommes allés en Allemagne. Nous ne nous sommes pas arrêtés là », a déclaré Kendall. Appelant le 2025 « l’année d’expansion mondiale », il a déclaré au Financial Times que SoftBank est « très excité » à propos du pays du Japon, ajoutant, « regardez cet espace ».
Fondée en 2017, Wayve est devenu l’une des sociétés d’IA les plus connues du Royaume-Uni alors que les dirigeants britanniques et européens se soucient d’empêcher le continent d’être laissé par les États-Unis et la Chine dans une industrie en évolution rapide.
Il est également considéré comme le plus grand espoir de l’Europe en conduite autonome car elle rivalise avec Tesla et Waymo basées aux États-Unis avec des rivaux chinois, y compris les fabricants de véhicules électriques BYD et la robotaxie de Baidu, Weride et Pony.ai.
Wayve a créé un bureau à Stuttgart et a lancé une opération de flotte en Allemagne plus tard le mois dernier après avoir obtenu des approbations réglementaires nécessaires aux tests autonomes. Le permis de test expérimental des régulateurs allemands des véhicules à moteur permettra à Wayve d’être testé dans toute l’UE.
Wayve, qui a ajouté Uber en tant qu’investisseur en août dernier, ouvre un avant-poste étranger, s’approchant du plus grand constructeur automobile du monde, promouvant la culture et les conditions météorologiques tout en testant des véhicules dans de nouvelles régions.
« Lorsque vous considérez où se trouve la centrale automobile dans le monde, l’Allemagne doit devenir l’un des meilleurs noms », a-t-il déclaré. « Nous espérons que l’Allemagne et la technologie européenne sont un moyen de rivaliser à l’échelle mondiale. »
Il a ouvert un bureau dans la Silicon Valley et prévoit de commencer à tester dans la région de la baie de San Francisco en octobre dernier, avec des plans de départ directement sur la côte ouest américaine jusqu’à Vancouver.
« Si vous êtes un constructeur automobile, si votre fonctionnalité (de conduite prise en charge) fonctionne dans une seule ville, ce n’est pas bon, donc l’expansion mondiale est importante pour nous. Vous voulez qu’elle fonctionne à l’échelle mondiale », a déclaré Kendall.
Les systèmes de Wayve fonctionnent sur un seul modèle d’IA, peu importe où le véhicule est déployé. Il ne m’a fallu que quelques semaines pour conduire de l’autre côté de la route de San Francisco depuis les rues incurvées de Londres, a déclaré Kendall. «Nous pouvons aller dans les villes britanniques et maintenant nous pouvons aller dans les villes allemandes.
La société adopte une approche différente de la conduite autonome par rapport à Waymo appartenant à Alphabet, qui a élargi ses opérations de robotaxi à travers les États-Unis après sa sortie à San Francisco l’année dernière.
Kendall affirme que Wayve peut finalement offrir des fonctionnalités similaires à une fraction des véhicules du coût de Waymo. Cela coûterait actuellement des dizaines de milliers de dollars pour s’adapter à des capteurs coûteux, y compris des lasers et des capteurs coûteux qui nécessitent un système complètement sans pilote pour fonctionner en toute sécurité.
Il soutient que plutôt que d’exiger des cartes 3D haute résolution et des essais approfondis avant le lancement dans une ville particulière, Wayve construit un système plus flexible et réactif qui apprend à mesure qu’il progresse.
Le système actuel de Wayve, comme le pilote automatique de Tesla, propose un logiciel de conducteur avancé, un jargon de l’industrie, pour des fonctionnalités qui nécessitent toujours une surveillance active par le conducteur humain au volant. Comme Tesla, la technologie de Wayve repose principalement sur les caméras et les ordinateurs. Kendall coûte des centaines de dollars plutôt que des dizaines de milliers.
Il a déclaré que les constructeurs automobiles mettent déjà le matériel nécessaire à certains de leurs véhicules haut de gamme. Par conséquent, des mises à jour logicielles simples sont nécessaires pour adopter le système Wayve. Niveau 3 (un plus de capteurs pense que cela ne coûterait que 2 000 $ pour construire le niveau 3, un système « des yeux » dont les humains ont encore besoin pour reprendre le contrôle.
Kendall parie que cette approche progressive sera une « route plus rapide » vers une autonomie complète que le système sans conducteur de Waymo.
« Nous nous sommes concentrés sur le déploiement du système en tant que système d’aide à la conduite avec des millions de volumes unitaires, et en utilisant que nous allons développer l’expérience à une expérience de niveau 4 », a-t-il déclaré.
« Nous avons eu des conversations exploratoires avec presque tous (constructeur automobile) », a-t-il déclaré. « Et au cours des six derniers mois, il a juste obtenu un autre équipement. Surtout pour les trois derniers mois, il y a cette urgence tout à coup. »
Les derniers mois ont fourni des signaux mitigés sur l’avenir de la conduite autonome. Cela a pris des années pour atteindre les routes publiques que les partisans ne suggéreraient quand le projet de voiture autonome de Google a fait ses débuts il y a 15 ans.
En octobre dernier, Elon Musk a dévoilé le robotaxi « cybercab » de Tesla. C’est ce que la société de véhicules électriques espère commencer à fabriquer bientôt l’année prochaine. Après que Waymo a recueilli un cycle de financement de 5,6 milliards de dollars au cours du même mois, la filiale d’Alphabet a récemment déclaré qu’elle prévoyait d’étendre ses tests à plus de 10 nouvelles villes cette année.
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Cependant, General Motors a interrompu le développement de Cruise Robotaki en décembre, citant « le temps et les ressources substantiels nécessaires pour étendre l’entreprise », après avoir versé plus d’un milliard de dollars dans les entreprises depuis 2016.
Tous les constructeurs automobiles ne voulaient pas adopter des voitures autonomes tôt, a admis Kendall, étant donné les coûts, les risques et les perturbations potentielles des modèles commerciaux existants.
« Il y a une réelle diversité dans les entreprises européennes dans la façon dont elles abordent cela. Certains disent qu’ils sont heureux et ne veulent pas vraiment être des leaders », a-t-il déclaré. « Mais d’autres disent: » Nous sommes fiers d’être l’innovation et d’être les premiers. » . . Ils voient les progrès incroyables qui se produisent en Chine et aux États-Unis, et ils veulent concourir. »
