L’accord de Netflix pour acheter Warner Bros. pour 72 milliards de dollars a provoqué un changement sismique à Hollywood, en confiant le contrôle de séries emblématiques telles que Batman et Harry Potter au géant du streaming, et a déclenché une réaction immédiate de la part des propriétaires de cinéma et de la famille Ellison derrière Paramount. Cet accord explosif, qui fait suite à une guerre d’enchères qui a suivi une offre non sollicitée de David Ellison il y a plusieurs mois, place Netflix plus que jamais au cœur du secteur du divertissement en Californie du Sud, que la société de Californie du Nord a perturbé il y a des décennies.
L’accord verrait Netflix acquérir Warner Bros. Les studios de cinéma et de télévision Discovery et les activités de streaming, y compris HBO Max, pour une valeur nette d’environ 72 milliards de dollars (environ 27,75 dollars par action en espèces et en actions), valorisant Warner Bros. à 82,7 milliards de dollars. L’accord a été conclu après une vente aux enchères intense, l’offre de Netflix dépassant de peu les offres de Paramount Skydance et Comcast. Les deux sociétés faisaient pression pour conserver les actifs historiques de Warner entre des mains plus traditionnelles.
Deux jours avant que Netflix ne remporte l’offre, Paramount a fait allusion à l’indignation de l’entreprise dans une lettre très ferme adressée au PDG de WBD, David Zaslav, affirmant que le processus était « entaché » et que Warner Bros. favorisait le seul soumissionnaire, Netflix. L’offre de Netflix est considérée comme la plus élevée des trois, même si Paramount l’a qualifiée de « processus à courte vue avec un résultat prédéterminé en faveur d’un seul soumissionnaire », a rapporté Bloomberg.
Un autre groupe en colère sont les propriétaires de cinémas, qui sont en désaccord avec Netflix depuis des années à cause de la réticence et du refus du grand streamer rouge de même suivre les pratiques traditionnelles de sortie en salles. Le co-PDG de Netflix, Ted Sarandos, a fermement défendu la distribution en continu de Netflix, affirmant que c’était ce que voulaient vraiment les consommateurs. Lors de l’événement Time 100 en avril, Sarandos a déclaré que les sorties en salles sont « une idée dépassée pour la plupart des gens » et que Netflix « sauve Hollywood » en donnant aux gens ce qu’ils veulent : diffuser à la maison.
Cinema United, un groupe industriel représentant plus de 30 000 écrans de cinéma aux États-Unis et plus de 26 000 à l’échelle internationale, a immédiatement exprimé son opposition à l’acquisition par Netflix d’un studio hollywoodien traditionnel. Le directeur du groupe, Michael O’Leary, a déclaré que cela « constitue une menace sans précédent pour le secteur mondial des expositions », car le modèle économique d’État de Netflix ne prend pas du tout en charge les projections en salles. Il a exhorté les régulateurs à surveiller l’accord de près.
Deadline a rapporté que d’autres producteurs mettent en garde contre la « mort d’Hollywood » à la suite de cet accord. Quelques jours plus tôt, les analystes de Bank of America Research avaient examiné la situation et conclu que Netflix serait capable de « faire d’une pierre trois coups » à titre de mesure défensive, comme le disait Warner Bros. la propriété serait un coup dur pour Paramount et Comcast, forçant les anciens studios de Warner à abandonner l’administration. La banque calcule que Netflix et Warner Bros. représentent ensemble environ 21 % du temps total de streaming, toujours derrière la part de marché de YouTube de 28 %, mais loin devant les 5 % de Paramount et les 4 % de Comcast.
Qu’est-ce qui est connu et qu’est-ce qui est encore en cours ?
Dans le cadre de cet accord, Netflix conservera le studio qui contrôle les super-héros de DC, The Wizarding World of Harry Potter et les marques de luxe de HBO. Les autres détails sur ce qui arrivera au service de streaming autonome HBO Max sont rares, les sociétés affirmant seulement que Netflix « maintiendra » Warner Bros. opérations en cours. Les sociétés s’attendent à ce que l’accord soit conclu après un examen réglementaire, Netflix affirmant qu’il devrait économiser des milliards de dollars par an d’ici la troisième année après la conclusion.
Le communiqué de presse annonçant l’accord indique que l’accord n’inclut pas l’ensemble de Warner Bros. Discovery et que le projet précédemment annoncé par WBD de séparer ses activités de câble devrait être conclu avant l’accord avec Netflix, au troisième trimestre 2026. La société publique nouvellement séparée qui détiendra la division Global Networks s’appellera Discovery Global et comprendra Discovery, une chaîne paneuropéenne gratuite, ainsi que des produits numériques tels que Discovery, une chaîne paneuropéenne gratuite et Discovery Plus. Rapport sur les blanchisseurs.
Sarandos a déclaré lors d’une conférence téléphonique avec des journalistes vendredi matin que Netflix était « très confiant dans le processus réglementaire », qualifiant l’accord de pro-consommateur, pro-innovation, pro-travailleur, pro-créateur et pro-croissance. Il a déclaré que Netflix prévoyait de travailler en étroite collaboration avec les régulateurs et travaillait « à toute vitesse » pour obtenir toutes les approbations réglementaires. Il a ajouté que les dirigeants de Netflix étaient « fatigués » après un « processus incroyablement rigoureux et compétitif ». « Nous ne faisons pas beaucoup de fusions et acquisitions, mais nous y avons été très impliqués », a ajouté Sarandos, faisant allusion à la résistance traditionnelle de Netflix aux fusions et acquisitions à grande échelle.
L’influent journaliste de divertissement Matt Belloni de The Pack a présenté un aperçu d’un accord potentiel pour le podcast Bill Simmons sur le réseau Ringer de Spotify (qui a récemment signé un accord pour fournir des podcasts vidéo à Netflix) et a spéculé sur des problèmes potentiels au sein de Netflix qui auraient pu bloquer l’accord. Dans une conversation sur le caractère défensif de cette décision, Belloni a déclaré que Netflix « fait cela pour une raison » et qu’il pourrait atteindre un « point de stress » parce que ses efforts de réalisation cinématographique n’ont pas gagné du terrain malgré une décennie d’efforts. (Netflix est également aux prises avec l’insaisissable Oscar du meilleur film, en partie grâce à des appels rapprochés avec Roma et Emilia Perez, cette dernière ayant déraillé par une étrange controverse sur les réseaux sociaux.) Belloni a également reconnu que les critiques selon lesquelles Netflix avait du mal à produire sa propre série étaient également un effort depuis des années.
Sarandos a mis en avant les séries locales de Netflix lors de l’annonce de l’accord, affirmant que les « titres qui définissent la culture de Netflix comme Stranger Things, Demon Hunters de la K-pop et Squid Games » seront combinés avec la vaste bibliothèque de Warner, qui comprend des classiques comme Casablanca, Citizen Kane et même Friends.
Les plus grands perdants de cette guerre d’enchères pourraient être David Ellison et son père, Larry Ellison, co-fondateur d’Oracle (et donateur républicain de longue date). L’empire Paramount-Skydance de M. Ellison était largement considéré comme un candidat idéal pour acheter Warner Bros. Discovery. David Ellison a depuis rencontré des responsables de l’administration Trump et plaiderait sa cause auprès de Washington, alors que les alliés soulèvent des préoccupations en matière d’antitrust et d’intérêt national concernant le fait de donner à Netflix le contrôle d’un studio aussi important.
Netflix a tenté d’apaiser les régulateurs en arguant que le regroupement de Netflix et de HBO Max augmenterait la concurrence de Disney et d’autres, mais les Ellison et leurs alliés affirment qu’ils continueront de faire pression pour un contrôle accru, voire une intervention. Les fusions et acquisitions à grande échelle feront un grand retour en 2025, car l’administration Trump s’est montrée nettement plus favorable aux grandes transactions que le gel profond de l’administration Biden, et cet accord est un test difficile pour savoir à quel point cela est vrai si les entreprises ayant des liens profonds avec la Maison Blanche sont ébranlées.
(Divulgation : l’auteur a travaillé au sein de Netflix de juin 2024 à juillet 2025.)
