L’administration du président Donald Trump a demandé les relevés téléphoniques de plusieurs journalistes du New York Times, ainsi que ceux de certains de leurs proches, selon une motion rendue publique lundi. Il s’agit d’une tentative inhabituellement agressive visant à découvrir les sources confidentielles d’un journaliste qui a écrit sur les avions Air Force One que le président Trump a offerts au Qatar.
Les efforts de l’administration présidentielle républicaine pour forcer l’identité des sources sous la forme d’assignations à comparaître supplémentaires surviennent à un moment où les relations entre le pouvoir exécutif et les médias sont devenues de plus en plus controversées. Les efforts, décrits dans une lettre de plainte déposée par le Times ce week-end, ont été plus étendus qu’on ne le pensait auparavant, a noté le journal. Nous avons également couvert des délais au-delà de l’article de presse en question.
« Deux des assignations à comparaître visent des dossiers à compter du 1er janvier 2026, bien avant les événements sur lesquels repose l’enquête du département », ont écrit les avocats du Times dans la lettre. « Ce délai suggère fortement que le ministère utilise cette enquête pour recueillir des informations plus larges sur les relations des journalistes avec leurs sources, plutôt que de se concentrer sur les prétendues inquiétudes suscitées par les articles des 8 et 9 juillet. »
Le gouvernement affirme que les journalistes ne sont pas des cibles
L’assignation à comparaître des enregistrements téléphoniques s’ajoute à une assignation à comparaître du grand jury signifiée à trois journalistes le 10 juillet pour demander des témoignages concernant l’identification des sources. Le Times a déposé des objections distinctes à ces assignations à comparaître devant le grand jury, et un juge doit entendre les arguments jeudi.
Les avocats du journal ont souligné que certaines des assignations à comparaître pour les enregistrements téléphoniques avaient été émises le même jour que l’assignation à comparaître du grand jury, que d’autres assignations à comparaître avaient été émises le lendemain et qu’elles avaient été émises le 16 juillet, après que le Times avait déjà décidé d’annuler l’assignation à comparaître du grand jury.
Le Times a fait valoir que chaque cas démontrait la « malveillance » du gouvernement et a appelé à une augmentation des assignations à comparaître pour les enregistrements téléphoniques. Les avocats ont soutenu que le ministère de la Justice avait ignoré ses propres directives en omettant d’informer les journalistes à l’avance que les dossiers étaient en cours de recherche et en émettant des assignations à comparaître « sans mener au préalable une enquête à grande échelle ».
Les avocats du journal ont déclaré que les assignations à comparaître supplémentaires « remettent en question l’exactitude » du témoignage donné la semaine dernière par le procureur américain de Manhattan, Jay Clayton, qui a émis l’assignation à comparaître devant le grand jury. « Nous avons suivi le protocole », a déclaré Creighton lors de son audition de confirmation pour devenir directeur du renseignement national de Trump, ajoutant que le gouvernement avait pris « les mesures les moins intrusives possibles ».
Le ministère de la Justice a justifié l’assignation à comparaître devant le grand jury en disant : « La cible n’est pas le journaliste, mais la personne qui a divulgué des informations confidentielles. » Interrogé sur les assignations à comparaître pour les enregistrements téléphoniques, le ministère a déclaré lundi que « toutes les assignations à comparaître émises par le ministère de la Justice sont menées en totale conformité avec la loi fédérale et la politique interne du ministère ».
Des assignations à comparaître supplémentaires comprenaient également des demandes d’enregistrements téléphoniques de la mère d’un journaliste et de deux de ses épouses. La requête soulignait que la mère en question est une professionnelle de la santé mentale qui garde confidentielle ses relations avec ses clients et que l’un de ses deux conjoints est avocat général dans un cabinet d’avocats.
« La divulgation supplémentaire, sous assignation à comparaître, des informations confidentielles des journalistes est profondément troublante et révèle un autre exemple du modèle de comportement alarmant détaillé dans la requête en suppression », ont écrit les avocats de l’agence de presse.
« Ces actions démontrent un abus du processus du grand jury, des attaques malveillantes continues contre des journalistes, une violation des propres règlements internes du département et un mépris des lois du circuit conçues pour protéger les intérêts vitaux du premier amendement », indique la motion.
Cela fait partie d’une contestation judiciaire en cours
Le Times a révélé l’action du gouvernement dans le cadre d’une contestation judiciaire en cours visant à annuler les assignations à comparaître déposées par le ministère de la Justice contre trois journalistes qui avaient fait état de problèmes de sécurité concernant l’avion.
Les premières assignations à comparaître délivrées aux journalistes dans leur pays ont marqué une escalade spectaculaire dans la répression menée par l’administration Trump contre les fuites dans les médias, et ont été rapidement dénoncées par les défenseurs de la liberté de la presse comme une tentative du gouvernement d’intimider les agences de presse. Cela survient après que le FBI ait perquisitionné le domicile d’une journaliste du Washington Post plus tôt cette année et saisi ses appareils électroniques.
Le nouvel avion en question, un cadeau du Qatar pour lequel l’administration Trump a dépensé 400 millions de dollars pour la remise à neuf et la modernisation, est récemment entré en service. Cependant, le président Trump a utilisé un avion Air Force One plus ancien pour quitter un sommet de l’OTAN en Turquie au début du mois.
Le Times a rapporté, citant des sources anonymes, que le changement a été effectué à la demande des services secrets et que le nouvel avion ne disposait pas de certaines des fonctionnalités de sécurité avancées de l’ancien Air Force One, telles que les capacités anti-missile. Le président Trump a rejeté les préoccupations en matière de sécurité sur les réseaux sociaux.
Depuis son retour au pouvoir l’année dernière, l’administration Trump s’est heurtée aux agences de presse sur divers fronts, des journaux aux chaînes de télévision en passant par Voice of America. Les méthodes comprennent les litiges, les mesures administratives et l’intimidation publique.
Le premier amendement de la Constitution américaine garantit que les agences de presse peuvent fonctionner sans restriction gouvernementale.
