Le ministère américain des Transports renoncera à certaines des amendes imposées à Southwest Airlines après que le transporteur a annulé des milliers de vols pendant la tempête hivernale de 2022.
Dans le cadre d’un règlement conclu par l’administration Biden en 2023, Southwest a accepté une amende civile de 140 millions de dollars. Le gouvernement avait déclaré à l’époque qu’il s’agissait de l’amende la plus élevée jamais infligée à une compagnie aérienne pour violation des lois sur la protection des consommateurs.
La majeure partie de l’argent a servi à indemniser les touristes. Cependant, Southwest Airlines a accepté de verser 35 millions de dollars au Trésor américain. Southwest Airlines paiera 12 millions de dollars en 2024 et a effectué un deuxième paiement de 12 millions de dollars plus tôt cette année. Mais le ministère des Transports a émis vendredi une ordonnance renonçant au dernier paiement de 11 millions de dollars qui était dû le 31 janvier 2026.
Le département a déclaré que Southwest Airlines devrait être reconnue pour ses améliorations significatives en matière de ponctualité et ses investissements dans l’exploitation du réseau.
« Le DOT estime que cette approche est dans l’intérêt public car elle encourage les investissements dans les opérations aériennes et l’amélioration de la résilience et profite directement aux consommateurs », a déclaré le ministère dans un communiqué. « Cette structure de crédit permet au public de récolter les fruits de l’investissement de la compagnie aérienne plutôt que d’encourir des amendes gouvernementales. »
L’amende fait suite à une tempête hivernale de décembre 2022 qui a paralysé les opérations de Southwest à Denver et Chicago, et a fait boule de neige après que le système de réaffectation des équipages de la compagnie aérienne n’ait pas été en mesure de gérer la perturbation. Au final, les compagnies aériennes ont annulé 17 000 vols, bloquant plus de 2 millions de voyageurs.
L’administration Biden a déterminé que Southwest Airlines avait violé la loi en n’aidant pas les clients bloqués dans les aéroports et les hôtels, dont beaucoup ont été contraints de changer de vol. De nombreuses personnes qui ont appelé les centres de service client des compagnies aériennes ont reçu des signaux encombrés ou ont été mises en attente pendant des heures.
Même avant le règlement, la quatrième compagnie aérienne du pays en termes de chiffre d’affaires a déclaré que la crise lui avait coûté plus de 1,1 milliard de dollars en remboursements, remboursements, coûts supplémentaires et mois de ventes de billets perdues.
