Un tronçon de 145 kilomètres de la California Highway 1 le long de la célèbre côte de Big Sur a finalement rouvert mercredi après trois ans de fermetures et de réparations à la suite d’une série de glissements de terrain et d’effondrements de routes qui ont entravé le tourisme sur la route panoramique.
La réouverture vers midi intervient trois mois avant la date prévue, ce qui, selon les dirigeants, donnera aux voyageurs suffisamment de temps pour planifier leurs road trips du printemps et de l’été.
« Aujourd’hui est une étape monumentale pour nous », a déclaré Colin Twohig, directeur général du Big Sur River Inn, soulagé. « Après trois longues années, nous voyons la lumière au bout du tunnel. »
La première fermeture a eu lieu en janvier 2023, lorsqu’une série de puissantes rivières atmosphériques ont déclenché des glissements de terrain massifs. L’année suivante, au cours d’un autre hiver pluvieux, la route a de nouveau été ensevelie lorsqu’une voie s’est effondrée d’une falaise près du pont Rocky Creek.
L’arrêt de la circulation entre Carmel et Cambria a coupé l’accès à Big Sur, une région isolée sur la côte centrale de l’État où des montagnes boisées et enveloppées de brouillard s’élèvent de l’océan. Ce qui était autrefois un court trajet entre le sud et le nord, avec le petit village de Big Sur à peu près au milieu, nécessite désormais une randonnée de huit heures à l’intérieur des terres jusqu’à la côte.
Avec moins de 2 000 habitants, cette région isolée est connue pour ses sentiers de randonnée panoramiques le long de hautes falaises et ses plages escarpées où apparaissent occasionnellement des phoques et des lions de mer. Le regretté auteur du Tropique du Cancer, Henry Miller, a vécu ici pendant près de 20 ans à partir des années 1940, et il existe désormais une bibliothèque dédiée à son travail.
L’autoroute 1 est connue pour être une route incontournable pour les touristes californiens voyageant entre Los Angeles et San Francisco, et Twohig a déclaré qu’il avait hâte de revoir les touristes en voiture et en camping-car sur la route.
Twohig estime que son auberge, qui compte 22 chambres, un grand restaurant et un magasin général, a vu son activité baisser de 20 %. Il a déclaré que les fermetures de routes immédiatement après les restrictions liées au coronavirus étaient un doublé. L’auberge a profité des temps d’arrêt pour se concentrer sur les améliorations et le marketing afin d’attirer les résidents californiens à visiter pendant la basse saison.
« Lorsque vous travaillez dans le secteur de l’hôtellerie, vous comptez sur des saisons chargées. Lorsqu’il n’y a pas de haute saison, cela peut être difficile à avaler », a-t-il déclaré. « Récupérer cette bouée de sauvetage est énorme. »
Le Département des Transports de Californie (Caltrans) a déclaré qu’il y avait eu plusieurs fermetures de routes à divers endroits au cours des trois dernières années, la dernière ayant duré 11 kilomètres près de Lucia.
Le gouverneur Gavin Newsom a annoncé l’ouverture sur les réseaux sociaux, remerciant Caltrans pour ses efforts rapides pour « restaurer une bouée de sauvetage économique essentielle pour les propriétaires d’entreprises locales et les résidents touchés par la fermeture ».
La ville de Caltrans, qui considère l’autoroute 1 comme le joyau du réseau routier national, a placé de l’acier et du béton pour consolider les flancs de la falaise effondrée.
