Alors que les investisseurs s’affairent à investir des milliards de dollars dans des robots humanoïdes, un roboticien du Massachusetts Institute of Technology qui construit des robots depuis 30 ans affirme qu’il s’agit d’un gaspillage d’argent.
Rodney Brooks, co-fondateur d’iRobot, le créateur de l’aspirateur Roomba, a déclaré que l’idée d’Elon Musk d’un robot humanoïde comme assistant global est une « pure pensée fantastique », en partie parce que les robots ont des problèmes de coordination.
« Les robots humanoïdes d’aujourd’hui n’apprendront pas à utiliser leur dextérité, même si le capital-risque et les grandes sociétés technologiques ont donné des centaines de millions, voire des milliards de dollars pour financer les coûts de formation », a déclaré Brooks dans un article de blog.
Le sens du toucher est l’un des systèmes les plus complexes du corps humain. La main humaine possède 17 000 mécanorécepteurs à bas seuil pour détecter le toucher léger, dont la densité augmente vers l’extrémité du doigt. Les récepteurs de la main répondent à la pression, comme une myriade de stimuli, des vibrations synchronisées avec 15 familles de neurones différentes. Tout cela constitue un mécanisme complexe que les humains souhaitent recréer dans les robots.
Bien que l’IA ait été entraînée à l’aide de grandes quantités de données de reconnaissance vocale et de traitement d’images, « une telle tradition n’existe pas avec les données tactiles », a déclaré Brooks, ajoutant qu’il avait des doutes sur la manière dont Tesla, la société de robots IA de Musk, et Figure, entraînent leurs robots humanoïdes à l’aide de vidéos d’humains effectuant des tâches, en supposant que cela améliore considérablement la dextérité manuelle.
« Si les grandes entreprises technologiques et les investisseurs en capital-risque, qui consacrent seulement 20 % de leur argent à la formation de robots humanoïdes à grande échelle, donnaient tout cet argent aux chercheurs universitaires, je pense qu’ils y parviendraient plus rapidement », a déclaré Brooks.
En effet, l’ancienne société de Brooks, iRobot, a déposé son bilan en décembre après qu’Amazon a renoncé à acquérir la société en 2024. Sa valeur a chuté, passant de 3,56 milliards de dollars en 2021 à environ 140 millions de dollars l’année dernière. L’entreprise sera rachetée par un important fabricant et financier chinois, mais la restructuration n’affectera pas les produits existants.
Pour sa part, Musk a déclaré lors du Forum économique mondial de Davos le mois dernier que Tesla commencerait à vendre son robot Optimus au public d’ici la fin de 2027. Il avait précédemment déclaré qu’Optimus travaillait déjà de manière autonome dans les usines de Tesla. Pendant ce temps, Figure a atteint une valorisation post-monétaire de 39 milliards de dollars en septembre de l’année dernière après son dernier cycle de financement d’un milliard de dollars. Mais aux yeux de Brooks, tous ces investissements se résument à un programme de formation très coûteux pour des robots humanoïdes qui ne nous ressemblent en rien.
Brooks affirme que les robots qui réussiront dans 15 ans ne ressembleront en rien aux humains, auront des roues, des bras multiples et peut-être des mains à cinq doigts, mais seront toujours appelés « robots humanoïdes ». Mais la plupart des efforts déployés aujourd’hui seront relégués dans les livres d’histoire.
« Beaucoup d’argent sera dépensé pour essayer d’exploiter les capacités des robots humanoïdes d’aujourd’hui, puis ils disparaîtront. Mais ces robots auront disparu il y a longtemps, et la plupart seront commodément oubliés », a-t-il déclaré.
Une version de cette histoire a été publiée pour la première fois sur Fortune.com le 29 septembre 2025.
