Le directeur du Musée national d’histoire américaine de la Smithsonian Institution s’est opposé mardi à un récent rapport de la Maison Blanche qui qualifiait les dirigeants du musée de militants radicaux et indignes de confiance.
Le témoignage d’Anthea M. Hartig intervient alors que le président Donald Trump s’engage dans un effort national plus large visant à remodeler l’histoire américaine racontée par les institutions culturelles contrôlées ou influencées par le gouvernement fédéral, et plus particulièrement à éliminer les éléments de diversité, d’équité et d’inclusion de ces histoires. De nombreux historiens se méfient du révisionnisme.
« Alors que nous continuons à vérifier les faits du rapport, nous constatons sans équivoque que ce rapport ne décrit pas de manière juste et précise l’ensemble des opérations du musée », a déclaré Hartig au sous-comité de surveillance de la Chambre. « Il y a toujours place à l’amélioration. Mais je connais aussi la beauté, l’inspiration et l’expertise qui se trouvent dans nos collections, expositions et programmes. »
Coïncidant avec le 250e anniversaire de l’indépendance américaine, le Conseil de la politique intérieure de la Maison Blanche a publié le 4 juillet un rapport affirmant que le musée, la pièce maîtresse de la vaste institution Smithsonian située sur le National Mall, ne parvient pas à raconter l’histoire « d’une manière qui inspire, unit et mérite notre grande république ».
Les républicains membres du comité ont réitéré certaines de ces préoccupations mardi.
« Le point de vue actuel du musée est que l’histoire n’est rien d’autre qu’une lutte de pouvoir continue entre les oppresseurs et les opprimés », a déclaré le représentant Tim Burchett (R-Tenn.). « Ce rapport montre clairement que les expositions et les matériaux éveillés du musée reflètent la vision plus large de la direction du musée. »
Hartig, la première femme à diriger le Musée national d’histoire américaine, a déclaré que le musée « ne prend pas parti dans les débats politiques américains ». Elle a expliqué que la présentation par les musées de l’histoire de ce pays est une évolution visant à ajouter des voix à l’histoire plutôt qu’à l’effacer, comme le prétendent parfois ses détracteurs.
« Lorsque les historiens parlent de reconstruire des histoires traditionnelles, nous ne parlons pas de les effacer », dit-elle. « Ce que nous entendons par là, c’est ajouter des preuves, des voix et des objets qui ont été omis dans les récits précédents, afin que davantage d’Américains puissent se voir reflétés dans notre récit national. »
Un rapport de la Maison Blanche affirmait que le musée « refusait de célébrer la nation et son histoire ».
« Il n’y a aucune exposition conçue pour présenter l’histoire générale de l’histoire américaine ou pour raconter l’histoire des pères fondateurs, du deuxième congrès continental, de la déclaration d’indépendance, de la révolution américaine ou de l’accession à l’indépendance et de l’établissement de l’État de droit dans la Constitution », indique le rapport.
Mais en mai, le musée a inauguré une exposition intitulée « La vie, la liberté et la poursuite du bonheur » avec 250 objets exposés dans tout le bâtiment pour commémorer le 250e anniversaire de l’Amérique. Les artefacts comprennent le bureau utilisé par Thomas Jefferson pour rédiger la Déclaration d’indépendance, une canonnière de l’époque de la guerre d’indépendance et les étoiles et les rayures.
Certains Républicains présents au panel de mardi ont reconnu que le musée expose des documents importants liés à l’anniversaire, mais ont fait valoir qu’ils sont difficiles à voir. Le représentant Michael Cloud (R-Texas) a déclaré que les références à la Déclaration d’indépendance deviendront plus importantes lors des récentes visites.
« Je ne dis pas que ça n’existe pas, mais c’est difficile à trouver », a-t-il déclaré.
Hartig a fait l’objet d’un examen particulier de la part des Républicains à propos d’une exposition intitulée « Girlhood (It’s Complicated) », qui comprenait le journal d’une jeune fille de 13 ans explorant des questions telles que l’identité de genre. Le directeur du musée a déclaré que l’exposition, qui s’est déroulée de 2020 à 2023, portait une étiquette indiquant clairement qu’elle n’était pas conçue pour les enfants.
L’enjeu de l’audience était l’avenir de Hartig en tant que directeur du musée. Le président Trump a annoncé l’année dernière qu’il licencierait le dirigeant de longue date de la National Portrait Gallery, un autre musée du Smithsonian qui, comme le National Museum of American History, fonctionne indépendamment du pouvoir exécutif. Néanmoins, le directeur de la National Portrait Gallery, Kim Saget, a démissionné du musée face aux pressions de la Maison Blanche.
À un moment donné, Mme Burchett a demandé à Mme Hartig pourquoi elle devrait conserver son emploi. Elle a seulement répondu que diriger le musée était « l’honneur de ma carrière ».
