Le premier match de l’équipe WNBA de Cleveland ne se jouera qu’en mai 2028. Cependant, le cadre est progressivement mis en place.
L’équipe a annoncé mardi que Progressive Insurance sponsoriserait son écusson de maillot. Ce sera également la première fois dans la WNBA qu’un sponsor achète les deux places sur le maillot. Les équipes peuvent vendre des écussons de maillot en les plaçant dans le coin supérieur gauche de l’uniforme, ainsi qu’un grand endroit sous le numéro sur le devant du maillot.
Le Phoenix Mercury est devenu la première équipe WNBA à acquérir un sponsor de maillot en 2009.
« Nous avons annoncé un petit partenariat avec Chicago il y a quelques mois, mais celui-ci était spécial pour nous », a déclaré Mari Pumarejo, directrice du marketing de Progressive. « Quand nous avons entendu que la WNBA cherchait à amener une équipe à Cleveland, cela nous convenait parfaitement et nous avons gardé l’oreille ouverte pour avoir l’opportunité d’en savoir plus. Et après avoir rencontré (la directrice des opérations commerciales) Allison (Howard) et l’équipe, nous savions que nos valeurs étaient alignées et que nous pouvions créer un partenariat qui soutiendrait le sport féminin, notre communauté et notre ville. «
Progressive est basé à Cleveland et son siège social se trouve dans la banlieue de Mayfield Heights, dans l’Ohio. La société a conclu un accord sur les droits de dénomination du stade de baseball de Cleveland depuis 2008.
La PDG de Progressive, Tricia Griffith, est également un investisseur dans l’équipe féminine de football Cleveland Astra, qui devrait commencer à jouer en 2028.
Cette annonce marque une nouvelle pierre angulaire pour Cleveland puisqu’elle a obtenu le statut d’équipe d’expansion le 30 juin 2025. Les Cleveland Rockers étaient l’une des franchises originales de la WNBA lors de ses débuts en 1997, mais ont disparu en 2003.
Au cours de la dernière année, Cleveland a effectué 9 000 dépôts pour des abonnements.
« Cela a continué à croître. Nous avions l’intention de soutenir pleinement l’équipe jusqu’à il y a presque deux ans, mais nous avons immédiatement commencé à écouter la communauté, et ils voulaient savoir de plus en plus comment nous allions gérer cette équipe », a déclaré Howard. « Nous prenons certainement le temps de nous assurer que nous faisons les choses correctement. Mais nous sommes impatients de continuer à recevoir des commentaires des gens et de pouvoir participer et entendre davantage d’opinions. »
L’annonce du sponsor du maillot est la première d’une longue série au cours des 12 prochains mois. Le nom de l’équipe sera annoncé dans les prochains mois. Le propriétaire de l’équipe, Dan Gilbert’s Rock Entertainment Group, a également annoncé un « événement spécial » au Rocket Arena le 4 août.
« Je pense vraiment beaucoup à une équipe qui n’a même pas été dans la ligue depuis quelques années, parce que ce que nous avons pu faire, c’est faire une tournée d’écoute et rencontrer toutes les nouvelles personnes et vraiment entendre leurs histoires. Et une chose à propos du sport féminin, c’est que c’est une chose très émouvante pour beaucoup de gens », a déclaré Howard. « Les gens viennent me voir et me racontent comment ils ont dû conduire ou prendre l’avion pendant des heures pour se rendre au match de basket féminin le plus proche, même à l’université, et à quel point il était difficile d’être fan. »
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