En tant qu’étudiante en économie à l’Université Duke dans les années 1990, Amy Hood n’avait aucun plan directeur pour décrocher un jour un poste de haut niveau en finance dans l’une des plus grandes entreprises technologiques du monde.
En fait, Hood, aujourd’hui directrice financière de Microsoft, a déclaré que sa carrière était plus une montagne russe qu’une échelle. Et les leçons qu’elle a partagées avec la promotion 2026 résonnent toujours.
« Lorsque vous démarrez votre carrière, la plupart des carrières réussies sont rarement, voire jamais, linéaires », a-t-elle déclaré lors de la cérémonie d’ouverture de l’Université Duke le week-end dernier. « La prochaine étape ne doit pas nécessairement être parfaite, elle doit simplement être une opportunité. »
M. Hood l’a appris à ses dépens. Après avoir obtenu son diplôme de l’Université Duke en 1994, elle a débuté sa carrière chez Goldman Sachs, puis a obtenu un MBA de l’Université Harvard. Cependant, au fil du temps, elle s’est rendu compte que les services bancaires aux entreprises n’étaient pas ce dans quoi elle voulait passer le reste de sa vie. Elle a donc arrêté sans vraiment planifier ce qu’elle ferait ensuite.
Elle a envisagé de retourner aux études pour obtenir un troisième diplôme, mais a finalement trouvé ce qui semblait être la parfaite réinitialisation : un stage au sein du National Park Service.
« Je pensais que c’était parfait. C’était le signe que j’allais être affecté à un lieu emblématique, Yosemite ou Yellowstone », se souvient Hood. « Travailler à l’extérieur, vivre dans un endroit magnifique et ressentir l’espace et l’énergie que la nature offre. »
Au lieu de cela, la jeune femme alors âgée de 30 ans a été affectée à un endroit moins glamour : l’île d’Alcatraz, ou « Prison sur un rocher », comme elle l’appelait. Contrairement aux symptômes qu’elle avait imaginés, elle a arrêté au bout d’un jour.
Quelques mois plus tard, après une longue recherche d’emploi, un ami m’a appelé et m’a demandé si je voulais passer un entretien chez Microsoft. Même si elle avait déjà été rejetée à deux reprises par l’entreprise. Cette fois, elle a décroché un rôle dans les relations avec les investisseurs et a accepté l’offre sans même poser de questions sur le salaire.
« C’était du travail, c’était du progrès et, pour être honnête, j’avais besoin d’un salaire », a-t-elle déclaré.
Pourtant, ses débuts chez Microsoft en 2002 ont été difficiles. Hood a admis qu’il avait raté le premier jour parce qu’il avait mal calculé le temps qu’il lui faudrait pour conduire sa Volvo argentée de la Californie à Seattle.
Pourtant, le pari a été gagnant. Au cours des 10 années suivantes, M. Hood a progressivement gravi les échelons au sein de l’entreprise et a été nommé directeur financier en 2013. Les activités de Microsoft se sont développées sous sa direction, se classant en bonne place sur la liste du magazine Fortune des entreprises les plus admirées au monde et des entreprises les plus innovantes d’Amérique. L’année dernière seulement, elle a gagné un total de 29,5 millions de dollars en compensation.
Le conseil du directeur financier de Microsoft à la génération Z : « Baissez la barre »
Pour les diplômés universitaires d’aujourd’hui, le chemin sinueux qui mène au sommet du quartier peut sembler de plus en plus hors de portée, alors que de nombreux jeunes travailleurs peinent même à décrocher leur premier emploi à temps plein. Les entreprises du secteur technologique, dont Microsoft, ont supprimé des milliers de postes ces dernières années, à mesure que les entreprises se restructurent et investissent davantage dans l’intelligence artificielle.
L’incertitude pèse lourdement sur les jeunes travailleurs. Selon un récent rapport de Handshake, plus de 60 % des diplômés de 2026 sont pessimistes quant à leurs perspectives de carrière.
Parallèlement, de nombreux diplômés entrent sur le marché du travail avec des attentes qui ne correspondent pas au marché du travail actuel. Dans une enquête menée plus tôt cette année par la plateforme immobilière Clever, les étudiants de dernière année ont déclaré qu’ils s’attendaient à gagner environ 80 000 $ dans l’année suivant l’obtention de leur diplôme. Cependant, le salaire de départ moyen des nouveaux diplômés est plus proche de 56 000 $, soit une différence de près de 24 000 $.
Hood a reconnu l’incertitude à laquelle est confrontée la génération Z, mais a fait valoir que de nombreux jeunes travailleurs sont mieux préparés qu’ils ne le pensent. Le plus grand défi, dit-elle, est d’abandonner l’attente selon laquelle tout doit être résolu immédiatement.
« Je n’arrive pas à croire que je dis cela à certains des meilleurs jeunes de la planète, mais peut-être pouvons-nous baisser un peu la barre », a-t-elle déclaré. « Soyez ouvert au fait que quelque chose ne va peut-être pas tout à fait, mais cela pourrait être un excellent endroit pour en apprendre davantage sur vous-même : ce que vous aimez et ce que vous n’aimez pas. Chaque étape est importante, et il m’a fallu des décennies pour comprendre cela. »
Elle a également exhorté les diplômés à rester adaptables et curieux dans un monde qui évolue plus rapidement que n’importe quelle génération précédente.
« En sortant et en donnant un coup de pouce aux gens, en faisant quelque chose qui fait un peu peur, en levant la main quand vous êtes sûr qu’il n’y a pas de bonne réponse, en acceptant un travail qui signifie quelque chose pour vous même s’il n’a pas de sens sur le papier, vous pouvez découvrir qui vous êtes », a-t-elle déclaré aux diplômés.
Et lorsque les revers sont inévitables, Hood affirme que la résilience est plus importante que la perfection.
« N’oubliez pas qu’il n’y a pas beaucoup de portes à sens unique, alors franchissez-en quelques-unes. Et si non, essayez une nouvelle porte », a-t-elle déclaré. « Chaque étape renforce la confiance, surtout quand cela ressemble à une erreur sur le moment. Après tout, les meilleures histoires viennent toujours du moment. »
