Jensen Huang a fait un peu de philanthropie en faisant don d’une de ses vestes en cuir emblématiques pour récolter près d’un million de dollars pour l’Edge Institute. L’Edge Institute est une organisation à but non lucratif qui rassemble des personnes travaillant dans les domaines de la technologie, de la science, de la culture et de la société pour vivre et expérimenter ensemble dans un village éphémère.
Aujourd’hui, le PDG de Nvidia et son épouse, Lori, prennent une tournure quelque peu inattendue en faisant un don de 75 millions de dollars au campus de l’école d’art, d’architecture et de design de l’université Vanderbilt de San Francisco. Il peut sembler étrange que l’un des leaders mondiaux de la technologie fasse un don à une école d’art, mais les Huang ont un raisonnement intéressant.
« La technologie élargit ce que nous pouvons construire. L’art et le design déterminent pourquoi nous le construisons », a déclaré Huang dans un communiqué. « Ensemble, ils forment la civilisation. »
Le don, qui est en attente d’approbation, permettra de créer le Collège d’art, d’architecture et de design Jensen et Lori Huang, qui est « considéré comme une plaque tournante » pour les créatifs, selon Vanderbilt. L’objectif est de créer une école axée sur les percées technologiques avancées, l’art et l’architecture, d’accroître les compétences techniques et visuelles grâce à des stages en studio et des laboratoires de conception, et également d’aider les étudiants à maîtriser les affaires et la technologie. Ce don a déjà généré plus de 25 millions de dollars de dons supplémentaires, portant le total des investissements à ce jour à plus de 100 millions de dollars.
Dans ce contexte, il devient un peu plus facile de comprendre pourquoi Huang, PDG d’une entreprise de puces IA de 5 000 milliards de dollars, investit dans l’avenir de la convergence de l’art et de la technologie. Et ce n’est pas son premier geste ici. Le campus de San Francisco reprendra le site du California Institute of the Arts, vieux de 119 ans. L’université est aux prises avec une baisse des inscriptions et un déficit d’environ 20 millions de dollars, et devrait obtenir son diplôme final en 2027. Selon le San Francisco Standard, Hwang a soutenu le CCA avant son effondrement. Son don total au CCA et à Vanderbilt s’élève désormais à 97,5 millions de dollars, selon le Standard, faisant de son don à Vanderbilt le plus important jamais fait à une université, dépassant les plus de 50 millions de dollars qu’il a donnés à son alma mater, l’Oregon State University.
San Francisco est également un siège logique pour l’école, car elle place les étudiants à l’épicentre du développement des nouvelles technologies, contrairement à Nashville, où se trouve son université phare.
« Avec d’autres programmes académiques en cours de développement, cette université préparera des leaders créatifs qui façonneront la culture, l’industrie et la communauté nationales et internationales dans l’économie florissante de San Francisco », a déclaré le président Daniel Diermeyer dans un communiqué.
La ville de Vanderbilt suscite également beaucoup d’attention. Ce don est la dernière étape d’une expansion nationale agressive pour l’université vieille de 153 ans, qui ouvrira un campus à New York cet automne, planifiera un campus d’études supérieures à West Palm Beach et construira un laboratoire d’informatique quantique à Chattanooga. Contrairement à d’autres établissements d’enseignement supérieur qui réduisent leurs coûts.
« Je pense que Vanderbilt pense que c’est son moment », a déclaré Brendan Cantwell, professeur d’administration éducative à la Michigan State University, au Chronicle of Higher Education. « Il y a toujours une pression au sommet de la hiérarchie d’une organisation pour continuer à se différencier et à combattre les forces qui nous obligent à régresser vers la moyenne. »
Il est vrai que tout le monde ne fait pas la fête. L’acquisition signifie que les professeurs et le personnel actuels du CCA n’ont pas de garantie de poste à l’Université Vanderbilt, et que les étudiants qui poursuivent leurs études ne sont pas garantis d’être admis, a rapporté la station locale NPR KQED.
Diermeyer a déclaré à CBS News que même si « les étudiants qui souhaitent être transférés à Vanderbilt ont une opportunité », ils « n’absorbent en aucun cas le CCA ».
L’Université Vanderbilt s’est engagée à préserver l’héritage du CCA grâce à un nouvel institut CCA sur le campus, qui continuera d’exploiter la galerie de l’Institut Wattis et de gérer les archives de l’école. Pourtant, certains voient l’accord comme une nouvelle perte pour une ville qui a supervisé les contrats avec la scène artistique (CCA est la dernière école privée d’art et de design de la Bay Area).
Axios a qualifié l’accord de « coup dur pour la communauté artistique, qui continue de faire face à des réductions de financement et à des déplacements en raison du boom de l’IA ». C’est le même boom qui a rendu Hwang riche.
