Le fabricant israélien de logiciels espions NSO Group a confirmé à TechCrunch qu’un groupe d’investissement américain avait acquis la société.
Le porte-parole de NSO, Oded Hershowitz, a déclaré vendredi à TechCrunch qu’« un groupe d’investissement américain a investi des dizaines de millions de dollars dans l’entreprise et en a acquis une participation majoritaire ».
La confirmation de l’accord est intervenue peu de temps après que le site israélien d’informations technologiques Calcalist a rapporté vendredi qu’un groupe dirigé par le producteur hollywoodien Robert Simonds avait accepté d’acheter le fabricant de technologies de surveillance dans le cadre d’un accord évalué à plusieurs dizaines de millions de dollars.
Hershowitz a refusé de préciser le montant investi, ainsi que l’identité des investisseurs.
« Cet investissement ne signifie pas que l’entreprise échappe au contrôle réglementaire ou opérationnel israélien », a déclaré Hershowitz. « Le siège social et les principales opérations de l’entreprise restent en Israël. Ils continuent d’être entièrement supervisés et réglementés par les autorités israéliennes compétentes, y compris le ministère de la Défense et le cadre réglementaire israélien. »
(Après avoir envoyé les messages, Hershowitz a déclaré ses commentaires « officieusement », ce qui oblige les deux parties à accepter les conditions à l’avance. TechCrunch publie les réponses car aucun accord n’a été conclu.)
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En 2023, The Guardian a rapporté que Simonds et un associé, par l’intermédiaire de leur société d’investissement, envisageaient de faire une offre pour prendre le contrôle de NSO. L’accord ne s’est jamais concrétisé.
Calcalist a rapporté que dans le cadre du nouvel accord avec Simonds, l’implication du co-fondateur et président exécutif de NSO, Omri Lavie, dans le fabricant de logiciels espions prendra fin.
Lavie n’a pas immédiatement commenté lorsqu’il a été contacté par TechCrunch. Ni Simonds ni sa société hollywoodienne STX Entertainment n’ont répondu à notre demande de commentaires non plus.
D’une interdiction américaine à une propriété américaine
NSO Group est embourbé dans la controverse depuis ses débuts.
Des chercheurs du groupe de défense des droits numériques du Citizen Lab de l’Université de Toronto, d’Amnesty International et d’autres ont documenté pendant des années des dizaines de cas où les clients gouvernementaux de NSO ont ciblé et piraté des journalistes, des dissidents et des défenseurs des droits humains en Hongrie, en Inde, au Mexique, au Maroc, en Pologne, en Arabie Saoudite et aux Émirats arabes unis, entre autres.
NSO affirme depuis longtemps que ses logiciels espions sont conçus pour ne pas cibler les numéros de téléphone américains, afin d’éviter probablement de nuire à ses chances d’entrer sur le marché américain. Mais l’entreprise a été arrêtée en 2021 en train de cibler une douzaine de responsables du gouvernement américain à l’étranger.
Peu de temps après, le Département américain du Commerce a interdit aux entreprises américaines de commercer avec NSO en inscrivant le fabricant de logiciels espions sur la liste des entités américaines. Depuis lors, NSO a tenté de se retirer de la liste de blocage du gouvernement américain, pas plus tard qu’en mai 2025, avec l’aide d’une société de lobbying liée à l’administration Trump.
John Scott-Railton, chercheur principal au Citizen Lab qui a contribué à enquêter sur les abus des logiciels espions de NSO pendant une décennie, a déclaré à TechCrunch qu’il était préoccupé par cette acquisition.
« NSO est une entreprise qui va depuis longtemps à l’encontre des intérêts américains et soutient le piratage de responsables américains. Dans quel monde peut-on faire confiance à une telle personne pour superviser correctement une entreprise comme NSO Group ? » » a déclaré Scott-Railton, faisant référence à Simonds.
« Pour aller plus loin, ma véritable préoccupation est que NSO a tenté avec acharnement d’entrer aux États-Unis et de vendre ses produits aux forces de police américaines dans les villes américaines. Cette technologie dictatoriale n’a rien à voir avec les Américains, ni avec nos droits ou libertés protégés par la Constitution. »
La propriété de NSO a déjà changé de mains.
Fondé à l’origine par Niv Karmi, Shalev Hulio et Omri Lavie, NSO Group a été racheté par la société américaine de capital-investissement Francisco Partners en 2014. Lavie et Hulio ont repris le contrôle de l’entreprise en 2019 avec l’aide de la société européenne de capital-investissement Novalpina. Puis, en 2021, le Berkeley Research Group, basé en Californie, a repris la gestion du fonds. En 2023, Lavie reprend le contrôle de NSO en tant qu’actionnaire majoritaire.
