Un cessez-le-feu visant à rouvrir l’une des voies navigables les plus fréquentées du monde a laissé les armateurs sur la touche et réduit le nombre de navires transitant par le détroit d’Ormuz par rapport à l’époque des combats les plus violents.
Selon les données de suivi des navires, seuls quatre navires ont été confirmés traversant le détroit mercredi, contre 11 mardi. Ce déclin s’est produit malgré l’espoir qu’un accord de cessez-le-feu entre les États-Unis et l’Iran lèverait le blocus de la voie maritime étroite par laquelle transitent normalement environ un cinquième des approvisionnements mondiaux en pétrole et en gaz.
L’Iran maintient que l’accord de cessez-le-feu avec les États-Unis lui permet de conserver le contrôle du détroit et que les navires doivent obtenir l’autorisation des Gardiens de la révolution iraniens et payer une redevance. Quelques heures après l’accord de cessez-le-feu, les pétroliers ont été suspendus du passage par le détroit en réponse à l’attaque israélienne contre le Liban.
Les forces navales et aérospatiales des Forces de défense ont déclaré dans un communiqué commun que cette décision montre que l’Iran « gardera le doigt sur la gâchette » pendant une période de cessez-le-feu de deux semaines, des pourparlers avec les États-Unis étant prévus vendredi.
Cette évolution laisse les navires dans le Golfe dans un état d’incertitude, tant en ce qui concerne la navigation à court terme que si l’accord représente un changement plus permanent des conditions de transit dans le détroit.
« La situation est celle de l’attente », a déclaré SV Anchan, PDG de SafeSea Shipping, dont le SafeSea Vishnu a été irrémédiablement endommagé lors d’une attaque iranienne le 11 mars, tuant un membre d’équipage. « Si nous disons que cet (accord) vise la sécurité de la navigation des navires, nous devons connaître les conditions d’une navigation sûre. »
« Tout le monde sent que la situation est très vulnérable et nous voulons vraiment avoir l’assurance que rien n’arrivera à ces navires pendant qu’ils sont en route », a déclaré Eric Hanel, PDG de Stena Bulk, propriétaire de plusieurs pétroliers dans le Golfe. « Nous ne savons pas encore comment cela va se mettre en place. »
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Un système rapidement mis en place par Téhéran pendant le conflit a permis le passage de plusieurs navires en provenance de pays jugés amis du régime iranien et sans rapport avec les États-Unis, Israël ou les pays fournissant des bases d’attaque à l’Iran.
L’Iran a déclaré qu’il prévoyait de payer jusqu’à 2 millions de dollars en monnaie virtuelle pour chaque pétrolier pendant les deux semaines de cessez-le-feu. Il s’agit d’un plan visant à exercer une influence dans le détroit et à récupérer les coûts occasionnés par les attaques américaines et israéliennes.
Auparavant, environ 140 navires traversaient le détroit chaque jour. Mais les armateurs et les analystes ont déclaré qu’il était peu probable que plus de 10 à 15 personnes empruntent la voie navigable chaque jour pendant le cessez-le-feu, étant donné les exigences de l’Iran en matière de sécurité de la navigation.
Le contrôle continu de l’Iran sur le détroit et l’affirmation du président américain Donald Trump mercredi selon laquelle les États-Unis « envisagent » de former une « coentreprise » avec l’Iran qui imposerait des frais de passage dans cette voie maritime vitale ont accru les inquiétudes quant au futur régime du détroit.
Jakob Larsen, responsable de la sûreté et de la sécurité de l’association des armateurs BIMCO, a déclaré que le groupe conseillait à ses membres « d’attendre des directives supplémentaires de la part des autorités compétentes » et a averti que la traversée de la Manche impliquait actuellement des « risques accrus ».
Un responsable de l’industrie a déclaré que le système de paiement en particulier laissait un « énorme point d’interrogation » quant à son potentiel à violer les politiques de sanctions occidentales.
« Si les Iraniens exigent un péage maintenant, payer ce péage violerait probablement les sanctions américaines contre l’Iran », a déclaré Lars Jensen, PDG du cabinet de conseil Vespucci Maritime. «[Les armateurs]auront le choix entre garder leurs navires dans le Golfe ou payer l’Iran pour les retirer en violation des sanctions américaines. »
Claire McCleskey, co-fondatrice de Clarity Compliance Consulting et ancienne responsable des sanctions américaines, a déclaré : « Mis à part l’incertitude et les risques physiques liés à la tentative de traversée de la Manche à ce stade, le gouvernement américain n’a pas encore clarifié sa position sur les paiements de « péage ». Jusqu’à ce que cela devienne clair, il existe toujours un risque de sanctions en effectuant de tels paiements.
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Les courtiers maritimes ont déclaré que l’assurance restait également un défi majeur. « La situation reste limpide… le principal obstacle pour la plupart des parties reste le manque de clarté en matière d’assurance », a déclaré une personne au FT.
Anchan, directeur général de SafeSea, a déclaré que les assureurs exigent que les compagnies maritimes soumettent des certificats d’approbation du CGRI avant de proposer une assurance, mais « personne n’a la moindre idée d’où ils vont obtenir cette approbation ».
David Smith, responsable du secteur maritime chez le courtier d’assurance McGill & Partners, a déclaré qu’il y avait eu « un volume énorme de demandes de devis depuis le cessez-le-feu ». Mais il a souligné que le détroit est toujours « classé comme zone à très haut risque » par le Joint Warfare Board du marché de l’assurance, et que cette désignation affecte les primes fixées par les assureurs.
Les taux de prime d’assurance des marchandises indiqués pour les expéditions via le détroit sont tombés à environ 3,75 % mercredi, contre environ 7,5 % de la valeur assurée d’un produit la semaine dernière, selon une importante société de courtage.
« Les prix sont déjà en baisse, mais le détroit n’est pas ouvert. L’Iran doit encore accepter le détroit », a déclaré le courtier. «Et vous devez payer le péage.» Avant la guerre, les compagnies d’assurance facturaient moins de 0,1 pour cent du coût des marchandises transitant par la Manche.
Les responsables du transport maritime ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que les Gardiens de la révolution établissent un horaire et un itinéraire pour traverser le détroit, s’ils sont approuvés par l’Iran, apaisant ainsi les inquiétudes concernant l’exploitation minière dans certaines parties de la principale route de navigation.
Plus de 900 navires commerciaux restent bloqués dans le Golfe, et au moins 300 tentent de repartir le plus rapidement possible, selon les estimations de l’industrie. Leur grand nombre a suscité des inquiétudes quant à la sécurité pendant la phase de retrait.
Un responsable du transport maritime dont les pétroliers sont bloqués dans le Golfe a déclaré qu’il s’attendait à ce qu’une sorte de système de file d’attente soit nécessaire. « Nous ne pouvons pas tous nous précipiter », ont-ils déclaré.
Intertanco, l’association industrielle des armateurs indépendants de pétroliers, travaille sur un plan pour assurer le passage en toute sécurité des navires pendant le cessez-le-feu, a déclaré le directeur maritime Philip Belcher.
« Nous prenons en compte le fait qu’un grand nombre de navires tenteront de quitter le port en même temps », a-t-il déclaré.
Rolf Habben-Janssen, directeur général de la compagnie maritime de conteneurs Hapag-Lloyd, a déclaré qu’il ne s’attendait pas à ce que les « réseaux normaux » soient maintenus « au moins pendant les six à huit prochaines semaines », même si le cessez-le-feu perdurait.
M. Harnel a déclaré que le retour à la libre navigation dans le détroit était « certainement quelque chose que nous espérons voir se produire ici à l’avenir », mais « la décision à ce stade est de la maintenir ».
Reportage supplémentaire de Najmeh Bozorgmehr à Téhéran. Cartographie par Steven Bernard et visualisation des données par Alan Smith
