Les employeurs américains ont supprimé de manière inattendue 92 000 emplois le mois dernier, signe que le marché du travail reste sous tension. Le taux de chômage a grimpé à 4,4%.
L’emploi s’est détérioré par rapport à janvier, lorsque les entreprises, les organisations à but non lucratif et les agences gouvernementales ont créé 126 000 emplois, a rapporté vendredi le ministère du Travail. Les économistes tablaient sur 60 000 nouveaux emplois en février.
Les révisions ont également réduit 69 000 salaires par rapport à décembre et janvier.
La situation étonnamment faible de l’emploi en février a ajouté à l’incertitude économique entourant la guerre avec l’Iran. La guerre avec l’Iran a fait monter en flèche les prix du pétrole, imposant des coûts inattendus aux entreprises et aux consommateurs.
« Le marché du travail est en difficulté face à trop de vents contraires », a déclaré Heather Long, économiste en chef de la Navy Federal Credit Union. « Les entreprises seront plus réticentes à embaucher ce printemps jusqu’à ce que la guerre soit terminée et que les dépenses de consommation se poursuivent. L’économie américaine traverse une période tendue. »
On s’attendait à ce que le marché du travail se redresse cette année après une année 2025 terne, frappée par les politiques tarifaires erratiques du président Donald Trump, les purges des fonctionnaires fédéraux et la persistance de taux d’intérêt élevés. En 2025, les employeurs n’ont créé que 15 000 emplois par mois. Le nombre d’employés en janvier a dépassé les attentes, laissant espérer une reprise économique en 2026.
« Alors qu’il semblait que le marché du travail se stabilisait, ce rapport porte un coup dur à cette vision », a déclaré Ol Sonora, responsable de l’économie américaine chez Fitch Ratings. « C’est une mauvaise nouvelle, peu importe comment vous la regardez. »
Les pertes d’emplois ont été généralisées.
Les entreprises de construction ont supprimé 11 000 emplois le mois dernier, probablement en raison du temps glacial. L’entreprise de soins de santé a également supprimé 28 000 emplois à la suite d’une grève de quatre semaines de plus de 30 000 infirmières et autres travailleurs de première ligne chez Kaiser Permanente en Californie et à Hawaï. La santé est devenue l’une des forces du marché du travail.
L’usine a supprimé 12 000 emplois, dont 14 au cours des 15 derniers mois. Près de 30 000 emplois ont été supprimés dans les restaurants et les bars. Les entreprises de services de gestion et de soutien ont supprimé environ 19 000 emplois, et les services de messagerie et de messagerie ont supprimé environ 17 000 emplois.
Les institutions financières ont créé 10 000 emplois, mais les licenciements continuent de nuire au secteur cette année.
Le salaire horaire moyen a augmenté de 0,4 % par rapport à janvier et de 3,8 % par rapport au même mois de l’année dernière.
Les perspectives du marché du travail et de l’économie en général sont assombries par la guerre avec l’Iran.
La combinaison d’un emploi faible et des pressions inflationnistes accrues dues à la guerre crée un cauchemar pour la Réserve fédérale. La Réserve fédérale doit décider si elle doit réduire les taux d’intérêt pour soutenir le marché du travail ou si elle ne baisse pas les taux pour maintenir les prix sous contrôle. « C’est probablement le pire scénario pour la politique monétaire », a déclaré Eugenio Aleman, économiste en chef chez Raymond James.
Les employeurs ont été réticents à embaucher l’année dernière en raison des tarifs douaniers imposés par le président Trump et de l’imprévisibilité de leur mise en œuvre.
L’impact des politiques commerciales agressives du président Trump pourrait s’estomper en 2026. Les taxes à l’importation du président ont été réduites et moins irrégulières depuis qu’il a accepté un cessez-le-feu commercial avec la Chine l’année dernière et conclu des accords avec les principaux partenaires commerciaux des États-Unis tels que le Japon et l’Union européenne. De nombreuses entreprises apprennent également à compenser le coût des tarifs, souvent en les répercutant sur les clients à des prix plus élevés.
Brian Bethune, économiste à l’Université de Boston, a déclaré que les tarifs douaniers du président Trump pour 2025 ont choqué les plans d’affaires des entreprises. Maintenant, juste au moment où ils s’y habituent, ils se disent : « Oh mon Dieu ! Tout d’un coup, nos plans d’affaires pour 2026 sont bouleversés en raison de l’augmentation des coûts du carburant causée par la guerre avec l’Iran.
Jay Foreman, PDG de la société de jouets Basic Fun, espère obtenir un certain allègement des droits de douane imposés par le président Trump après que la Cour suprême a annulé le mois dernier le droit de douane le plus important et a ouvert la possibilité aux importateurs d’obtenir le remboursement des droits qu’ils ont payés. Le remboursement permettra à M. Foreman d’investir davantage dans l’entreprise de Boca Raton, en Floride, qui fabrique des Lincoln Logs et Care Bears. Ils peuvent également accorder des augmentations plus généreuses à leurs employés et embaucher de nouvelles personnes.
« Nous nous attendons à ce que ce soit une année record », a-t-il déclaré.
Mais avec les nouveaux tarifs demandés par le président Trump, Forman estime que la facture tarifaire de Basic Fan ferait plus que doubler cette année pour atteindre 15 millions de dollars. Cela s’explique en partie par le fait que l’entreprise devra payer une année complète des tarifs douaniers du président Trump en 2026. Les tarifs de l’année dernière n’ont été mis en œuvre qu’après le printemps.
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Christopher Lugabar, rédacteur économique d’Associated Press, a contribué à ce rapport.
Ann D’Inocenzio a rapporté de New York.
