Vous connaissez peut-être Corning grâce à des marques de cuisine emblématiques comme Pyrex et Corningware. Vous vous souvenez peut-être que Thomas Edison s’est tourné vers l’entreprise pour développer du verre pour les ampoules, ou que Corning a inventé la première fibre de verre pour les communications longue distance en 1970, ou encore qu’en 2007, Steve Jobs s’est tourné vers Corning, basé à New York, pour développer le verre incassable qui entoure désormais chaque iPhone.
Vous ne considérez probablement pas Meta comme une entreprise d’IA, mais son nouvel accord montre à quel point le boom de l’IA remodèle fondamentalement le paysage industriel américain. Corning, 175 ans et figure incontournable des entreprises Fortune 500, s’est une fois de plus réinventé. Cette fois, en tant que fournisseur clé du plus grand centre de données d’IA au monde.
Meta a annoncé aujourd’hui qu’elle s’est engagée à payer à Corning jusqu’à 6 milliards de dollars d’ici 2030 pour des câbles à fibre optique destinés à câbler sa flotte croissante de centres de données d’IA. Dans une interview avec CNBC, Wendell Weeks, PDG de Corning, a déclaré que Corning agrandissait son usine de fabrication en Caroline du Nord pour répondre à la demande croissante de Meta et d’autres sociétés telles que Nvidia, OpenAI, Google, Amazon et Microsoft. Corning affirme que le projet, financé par Meta, constituera la plus grande usine de câbles à fibres optiques au monde une fois terminé. Le cours de l’action Corning a grimpé de 16 % suite à cette nouvelle.
Au lieu de transmettre des informations sous forme de signaux électriques sur un fil de cuivre, la fibre utilise des brins de verre ultra-pur plus fins qu’un cheveu humain pour transmettre des données sous forme d’impulsions lumineuses. Dans les centres de données IA, des câbles à fibres optiques relient des dizaines de milliers de GPU, leur permettant de fonctionner comme un seul cluster de supercalculateurs.
Shay Boror, stratège en chef du marché chez Futurum Equities, a déclaré à Fortune que l’accord Meta était « énorme » pour Corning et que l’accord à lui seul doublerait probablement le chiffre d’affaires annuel de moins de 500 millions de dollars à près d’un milliard de dollars une fois que l’usine serait pleinement opérationnelle.
Cet accord ne sera probablement pas non plus le dernier de Corning, car l’hyperscaler cherche à sécuriser son approvisionnement. « Je ne serais pas surpris si Microsoft concluait un accord similaire avec Corning, car beaucoup de ces investisseurs dans les centres de données ont dépassé la construction d’usines et ont vraiment peur d’être lésés lorsqu’ils passent à l’étape suivante », a déclaré Boroa.
Comme ma collègue Kristin Stoller l’a rapporté dans Fortune l’année dernière, les choses n’ont pas toujours été simples pour Corning. Dans les années 1990, M. Weeks était vice-président de Corning Corporation et a été choisi pour diriger une nouvelle entreprise de fibre optique destinée à alimenter l’Internet en plein essor. Cette innovation a propulsé la valorisation de Corning à près de 100 milliards de dollars en 2000, au plus fort de la bulle Internet.
L’année suivante, cette bulle a éclaté et le cours des actions de la société a chuté d’environ 100 dollars à 1 dollar. Mais même si Corning a perdu 99 % de sa valeur et a dû licencier la moitié de ses employés, Weeks a continué à développer la technologie fibre de l’entreprise, qui continue de rapporter des dividendes au milieu du boom des centres de données d’IA. Au cours des six derniers mois, l’action Corning a augmenté de plus de 100 %.
Bolor a déclaré que le méta-accord intervient à un moment où l’énergie est le plus grand goulot d’étranglement pour les hyperscalers, et il appelle les entreprises à faire tout ce qui est en leur pouvoir pour éviter les contraintes qui ne font qu’empirer. Les centres de données d’IA d’aujourd’hui regorgent de racks de GPU qui doivent être physiquement connectés à ce qu’il appelle des « vitesses insensées ».
« L’électricité ne voyage pas dans l’air et les données ne se téléportent pas entre les racks. L’énergie circule via des fils de cuivre et les données via la fibre », a-t-il expliqué. À mesure que l’inférence de l’IA (la production quotidienne des modèles) prolifère, « la quantité de fibre par centre de données va exploser ».
Cet article a été initialement publié sur Fortune.com
