Quelque part à Stanford, en Californie, un étudiant raconte à son colocataire qu’il a gagné un rendez-vous le vendredi soir parce qu’il a essayé la ligne de retrait d’un millionnaire.
Un homme crie la même phrase à un inconnu dans le métro de New York. Une femme portant une pancarte en carton avec cette phrase se tiendra dans le parc Washington Square.
Ce ne sont là que quelques-unes des scènes de la frénésie du week-end à New York suite au conseil de Bill Ackman en quatre mots : « Puis-je vous rencontrer ? »
Il a publié cette ligne comme un conseil sérieux pour les jeunes hommes qui pensent que les applications de rencontres ont pris le contrôle de leur vie sociale et évitent les interactions spontanées.
« La culture en ligne a détruit la possibilité de rencontrer des inconnus », a-t-il écrit sur X, un message qui a désormais été vu plus de 26 millions de fois. Ackman, qui dirige un fonds spéculatif et est un contributeur prolifique à X, a fait valoir que la ligne provoquait «très peu» de rejet lorsqu’il l’utilisait lorsqu’il était plus jeune, et qu’elle était plus efficace lorsque vous êtes en déplacement.
« Vous voudrez peut-être l’essayer », a-t-il ajouté. Et Internet a fait ce qu’il fait de mieux. Cela a évolué vers un débat sans fin. Certains ont qualifié la ligne de « tueur » et « alpha », tandis que beaucoup d’autres, y compris le compte X de Lamp Capital, ont plaisanté et parodié le format. Alors que certains critiques ont fait valoir que la confiance d’Ackman vient d’avantages de richesse et de taille (6 pieds 3 pouces) qui ne s’appliquent pas à la plupart des jeunes, d’autres, comme l’économiste et blogueur Tyler Cowen, sont d’accord avec Ackman sur le fait que même si cette ligne tombe à plat, elle aide les hommes de la génération Z à « penser à rencontrer eux-mêmes des femmes ».
Mais la ligne à la base du mème a clairement touché une corde sensible culturelle. La génération Z est un natif du numérique qui a grandi dans un environnement où la plupart des premières relations se faisaient via des applications, du publipostage ou des espaces contrôlés par des algorithmes, où le risque était contrôlé et le rejet supprimé. Il n’y a pas lieu de paniquer si quelqu’un ne vous correspond pas. Aucune gêne persistante. Le visage de l’inconnu ne montre pas immédiatement la déception. Les refus en face-à-face sont moins fréquents et donc plus dévastateurs.
« Les gens se déplacent désormais dans le monde de manière très autonome », explique Jess Calvino, ancienne sociologue de Tinder et Bumble. « Être proche de quelqu’un en personne semble étranger parce que cela ne correspond pas à la façon dont la plupart des jeunes se rencontrent en personne. »
Par conséquent, lorsque les jeunes adultes envisagent d’approcher quelqu’un directement, les risques semblent disproportionnellement élevés. Non seulement les refus se produisent en direct, mais les raisons qui les sous-tendent restent vagues. Le timing était-il mauvais ? Cette approche n’était-elle pas la bienvenue ? La personne était-elle accro, distraite ou inintéressée ? Dans une interview accordée au magazine Fortune, Calvino a déclaré que l’ambiguïté augmente le risque émotionnel.
Calvino a déclaré que cela aide à expliquer pourquoi les répliques d’Ackman ont trouvé un écho auprès des gens, malgré leur ton démodé. Sa formalité le rendait mûr pour la parodie, mais Calvino a déclaré qu’il offrait quelque chose que de nombreux jeunes désirent secrètement : la structure.
La génération Z ne souhaite pas nécessairement un retour aux scripts de genre rigides ou aux rituels de cour traditionnels. Dans un monde post-#MeToo, les membres de la génération Z recherchent désespérément des garde-fous ou des moyens de démarrer sans remettre en question les règles, a expliqué Calvino. Pour elle, cette phrase résonne non pas parce qu’elle est élégante, mais parce qu’elle pose une question claire, nuancée et polie.
Là où elle diffère d’Ackman, c’est dans son évaluation de la formulation elle-même. À son avis, « Puis-je vous rencontrer ? » s’inscrit plus naturellement dans un contexte professionnel ou de réseautage. Le langage est formel, formel et rappelle trop une introduction commerciale. Ackman a défendu le caractère formel de la formulation, soulignant qu’une bonne grammaire et la politesse sont les « clés » du succès.
Calvino grimaça.
« La génération Z parle avec plus de désinvolture », dit-elle. « La politesse aide, mais la formalité peut se retourner contre nous. »
C’est comme : « Puis-je te parler ? » ou « Puis-je faire votre connaissance? » dit-elle, il capture le même esprit tout en ayant l’air humain et moderne.
Le fonds spéculatif de M. Ackman, Pershing Square, a refusé de commenter cette histoire.
Calvino estime néanmoins que l’attention du week-end n’a pas grand-chose à voir avec l’élégance des lignes elles-mêmes. Il s’agit davantage de sa vulnérabilité sous-jacente. Le désir d’être remarqué, la peur d’être approché et le gouffre de solitude entre les deux.
« Il a profité de la solitude », a-t-elle déclaré. « Il a compris à quel point les gens voulaient se connecter et à quel point ils étaient anxieux quant à la manière de commencer. »
