Ils étaient mécontents de l’excès de transfert de technologie en Chine. Mais au cours de l’année écoulée, les dirigeants économiques et politiques étrangers ont commencé à s’inquiéter du fait que trop peu de choses avaient été accomplies.
Ils ne s’inquiètent plus autant de voir la technologie occidentale tomber entre les mains des Chinois. Ils craignent plutôt que la Chine soit trop efficace pour empêcher que le meilleur de son pays soit cédé aux étrangers.
Un ancien responsable commercial chinois a exprimé sa sympathie, plutôt que son ridicule, pour ce changement de politique. « C’est un peu hypocrite, mais je comprends », a-t-il déclaré.
Il peut être tentant d’en faire un jeu de moralité, comme si d’autres pays que la Chine émergeaient. Mais il s’agit essentiellement d’une question pratique : la Chine peut-elle creuser un fossé autour de ses technologies de pointe, des voitures électriques aux robots artificiellement intelligents ?
Chaseki, qui écrit la rubrique politique et société chinoise du journal The Economist, a tendance à être de l’autre côté du pari. Autrement dit, la connaissance circulera comme d’habitude de ceux qui la possèdent vers ceux qui la souhaitent.
Un transfert de technologie inversé se produira au fil du temps.
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En principe, le mécanisme est simple. Les pays peuvent accorder un accès au marché aux entreprises chinoises à condition qu’elles fabriquent localement. En réalité, aucune de ces choses ne se produit automatiquement et elles sont toutes difficiles.
L’Union européenne est actuellement à l’avant-garde, en proposant récemment des règles de passation des marchés publics qui exigeraient que des produits tels que les systèmes de stockage par batterie y soient fabriqués.
Les entreprises chinoises souhaitant pénétrer le marché européen devront y investir dans des usines. On pense que les pays en développement ont aussi un avenir.
Du Brésil au Vietnam, les gouvernements ouvrent la porte aux entreprises chinoises de véhicules électriques et encouragent l’utilisation de contenus locaux. Cependant, il est encore tôt.
« Les réglementations technologiques chinoises pourraient également avoir l’effet inverse de celui escompté. Pour les jeunes innovateurs dans le domaine de l’IA, la répression contre Manus est épouvantable. »
« Nous parlons de transfert de technologie depuis un an maintenant, mais on ne sait toujours pas comment cela fonctionnera », a déclaré un diplomate avec une franchise rafraîchissante.
L’un des obstacles pourrait être la Chine elle-même. Au cours des cinq dernières années, le Japon a mis en place un système de contrôle des exportations sur le modèle des États-Unis. Même si l’objectif affiché est la sécurité nationale, de nombreuses réglementations visent à renforcer l’industrie chinoise.
Par exemple, le ministère du Commerce a annoncé l’année dernière qu’il obligerait les entreprises à obtenir une licence avant d’exporter la technologie utilisée dans les batteries des véhicules électriques.
Les responsables occidentaux du commerce voient peu de chances que les autorités chinoises divulguent quoi que ce soit de valeur réelle. Ils ont déjà réagi avec colère au projet de loi élaboré en Europe, le considérant comme un stratagème visant à saper l’industrie chinoise.
L’histoire de la start-up d’IA Manus met également en lumière la paranoïa des dirigeants chinois.
Manas, qui a été fondée en Chine, a transféré son enregistrement d’entreprise à Singapour l’année dernière pour faciliter sa vente à la société mère de Facebook, Meta. Les régulateurs chinois tentent désormais de faire reculer l’accord, interdisant à deux des cofondateurs de Manas de quitter le pays.
Mais la capacité de la Chine à attirer la technologie d’autres pays fournit quelques indications pour le reste du monde. La persévérance sera essentielle.
La Chine a passé la majeure partie de trois décennies à perfectionner ses méthodes. Exigences des coentreprises locales. Règles de contenu. Partenariats avec des universités étrangères. Et oui, le vol de propriété intellectuelle.
L’un des principaux besoins est d’accorder davantage d’attention à la recherche scientifique chinoise, dont une grande partie est publiée dans des revues, au moins avant d’être commercialisée, a déclaré Cheung Tai Ming, analyste de longue date de la politique technologique chinoise. « C’est une chose à laquelle nous n’avions pas pensé et maintenant nous devons y penser », a-t-il ajouté.
En outre, c’est une erreur de penser que le transfert de technologie inclut des technologies individuelles, telles que les plans de cellules solaires. Ce qui est important, c’est l’ensemble du processus, y compris la formation des employés, une leçon que l’Inde s’imprègne lentement.
Apple, qui a contribué à construire la chaîne d’approvisionnement chinoise grâce à des investissements, produit désormais un quart de ses iPhones en Inde. Une analyse réalisée par Chris Miller et Vishnu Venugopalan du groupe de réflexion American Enterprise Institute a montré que même si la plupart des composants proviennent de Chine, beaucoup sont fabriqués dans des usines chinoises appartenant à des sociétés étrangères.
Cela signifie que les chaînes d’approvisionnement chinoises pourraient à terme s’avérer plus agiles qu’on ne le pense actuellement.
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Dans le même temps, d’autres pays du monde devront suivre une formule différente de celle de la Chine. D’autres pays devront moins s’appuyer sur des stratégies gouvernementales imposées par le haut et davantage sur les entreprises elles-mêmes.
Le secteur automobile montre les premiers signes. Presque tous les constructeurs automobiles mondiaux, y compris General Motors, Hyundai et Volkswagen, développent actuellement des véhicules électriques en Chine, en s’inspirant des entreprises locales.
De nombreuses idées naissent également grâce à des partenariats de recherche et développement. « Les grandes entreprises n’ont pas le droit d’entrer, mais il existe des milliers de fournisseurs avec lesquels travailler », a déclaré un cadre chinois d’un constructeur automobile étranger.
Les réglementations technologiques chinoises pourraient également avoir l’effet inverse de celui escompté. Pour les jeunes innovateurs dans le domaine de l’IA, la répression contre Manus est épouvantable.
Si vous ne pouvez pas vendre aux étrangers, vous n’obtiendrez pas la pleine valeur. Cela ne fera que les inciter davantage à exporter leurs idées dès le début.
L’environnement commercial hyper-compétitif de la Chine évolue dans la même direction. Les dirigeants chinois du secteur automobile ont déclaré que de nombreux fournisseurs locaux étaient avides de profits, ce qui rend les partenariats étrangers encore plus attrayants.
Malgré les prouesses industrielles de la Chine, elle est loin de devenir un leader technologique dans tous les domaines. De plus, cela ne pourra jamais arriver. La Chine veut toujours ce que l’Occident peut offrir, notamment dans le secteur des semi-conducteurs.
En ce sens, le différend actuel sur le transfert de technologie présente une atmosphère de négociation.
Comme l’a déclaré un ancien responsable chinois du commerce, si la Chine ne parvient pas à exporter sa technologie, elle ne pourra pas profiter pleinement de son ingéniosité. La clé, dit-il, est d’obtenir les prix d’autres entreprises, y compris l’accès aux dernières innovations.
Pour l’instant, ce n’est pas une proposition gagnante, surtout compte tenu de la détermination des responsables américains à maintenir la Chine à l’écart des puces de pointe. Mais cela laisse présager un avenir probable dans lequel la technologie pourrait entrer et sortir des frontières chinoises.
Cela pourrait inquiéter les dirigeants de Pékin et de Washington. Mais ils auront du mal à l’arrêter. ©2026 Le journal The Economist. Reproduction non autorisée interdite
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