Lorsqu’il parle du cyclisme féminin, le PDG de Trek, John Burke, considère l’investissement de l’entreprise moins comme une campagne de marketing que comme une question d’objectif d’entreprise.
« L’une des choses que nous faisons avec les fabricants de vélos est d’essayer de faire une différence dans le monde », a-t-il déclaré à Fortune.
Depuis notre création à Waterloo, dans le Wisconsin, en 1976, cette philosophie est tangible. La question a pris toute son ampleur entre 2021 et 2025, lorsque Trek a déboursé environ 308 000 dollars (environ 263 000 euros) pour égaler le prix des cyclistes féminines dans des courses où les gagnantes féminines recevaient des prix inférieurs à ceux des concurrents masculins.
L’exemple le plus frappant de l’entreprise a été le Paris-Roubaix Femmes 2021, où la gagnante féminine a reçu 1 535 euros (environ 1 815 dollars en 2018) et le vainqueur masculin a reçu 30 000 euros (environ 35 490 dollars en 2018).
Trek a couvert la différence et a continué depuis à couvrir la différence dans d’autres courses.
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La société affirme que le montant que Trek doit payer diminue à mesure que de plus en plus d’organisateurs de courses ont commencé à fixer des prix égaux pour les hommes et les femmes. Cela est dû à la visibilité et à la pression exercées par les efforts d’émission de chèques de Trek. L’intervention de Trek semble remplir son objectif : confondre et changer l’ancien système.
Pour Burke, le problème est devenu clair vers 2017 lorsque Chad Brown, directeur financier de Trek, est entré dans son bureau après avoir participé à une course féminine en Europe.
« Il a dit : ‘Savez-vous ce qui se passe avec le cyclisme féminin ?' », a déclaré Burke. « Il a dit : ‘J’étais juste en Europe, et c’est embarrassant. La plupart des femmes gagnent moins de 10 000 $ par an. Elles achètent des vélos d’occasion. Elles restent dans ___ hôtel. Elles sont transportées par avion la nuit précédant la course. Personne ne s’en soucie.' »
Burke, qui dirige une entreprise de vélos vieille de 50 ans, a réagi comme quelqu’un qui est indigné par l’attention croissante du public sur les salaires de l’équipe féminine de football des États-Unis. À l’époque, ils venaient de remporter le premier de deux titres consécutifs en Coupe du Monde de la FIFA.
« Et si on achetait une équipe cycliste féminine ? » Burke se souvient avoir demandé à Brown. Lorsque Trek n’a pas pu l’acheter, ils ont lancé leur propre produit.
« Nous avons dit que nous allions traiter les femmes de la même manière que les hommes », a déclaré Burke. « Nous allons leur donner un salaire décent, nous allons leur donner le meilleur équipement, nous allons leur donner une bonne instruction. Nous allons très bien prendre soin d’eux, tout comme nous prenons soin des hommes. Et personne n’a jamais fait ça. C’était une idée révolutionnaire. »
L’une des cavalières signées par Trek était Lizzie Deignan. Bien qu’elle ait été classée numéro un mondial après avoir été sacrée championne du monde de course sur route en 2015, elle était enceinte à l’époque et incertaine quant à son avenir dans ce sport.
« Je suis très reconnaissant envers Trek de m’avoir donné l’opportunité de rejoindre l’équipe, car lorsque j’ai annoncé ma grossesse, je ne savais pas à quoi ressemblerait mon avenir sportif », a déclaré Deignan à Fortune. « Même si nous étions classés n°1 mondial à l’époque, nous n’avions pas une équipe sûre. »
Ce qui l’impressionnait, dit-elle, c’est que Trek ne considérait pas cette décision comme symbolique.
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« Trek est arrivé et il n’y avait aucune prétention », a déclaré Deignan. « Ils sont vraiment arrivés au plus haut niveau et m’ont donné de grandes opportunités, et c’était vraiment spécial de pouvoir gagner des courses vraiment emblématiques avec Trek sous mon maillot grâce à cela. »
Deignan a déclaré que les efforts visant à égaliser les prix en argent font partie d’un effort plus large visant à changer la culture autour de l’équipe. Elle se souvient avoir été contactée par un ancien employé de Trek qui lui avait dit qu’il avait reçu 50 £ grâce à Deignan. L’employé a expliqué que si les femmes gagnaient la course, les employés de Trek recevraient également de l’argent.
« Cela a créé un effet d’entraînement et d’enthousiasme parmi les employés de Trek », a déclaré Deignan. « Des efforts simples comme celui-là ont en fait permis de construire une base très solide et une base de fans au sein de l’entreprise. »
effet d’entraînement
L’équipe cycliste masculine existe depuis bien plus longtemps, de sorte que certains d’entre eux ne connaissent même pas la logistique ou les règles du cyclisme féminin et n’ont jamais eu l’expérience de travailler en étroite collaboration dans ce sport.
« Notre équipe traditionnelle, impliquée dans ce sport depuis des années mais ne connaissant rien au cyclisme féminin, savait vraiment qu’elle devait en faire partie parce que Trek était très sérieux à ce sujet », a déclaré Deignan. « Leur attitude a donc été immédiatement de nous accueillir et de comprendre qu’il s’agissait d’une relation mutuellement bénéfique. »
Burke a déclaré qu’il n’était même pas responsable du programme de récompenses de Trek, mais il dit que c’est la preuve d’un engagement ancré dans la culture de l’entreprise. Il a rappelé que Trek organisait des courses de Coupe du monde de cyclocross et offrait des prix en argent comparables.
« Nous étions le seul événement à faire cela », a déclaré Burke. « Je n’ai pas pris cette décision, mais l’équipe l’a fait. C’est une excellente idée. »
Il a appris que Trek augmentait les prix dans les courses professionnelles après avoir reçu une note de la cycliste Ellen van Dijk.
« Elle a dit : ‘Je veux vous faire savoir que cela signifie vraiment quelque chose, pas seulement en termes d’argent, mais en termes d’activité de Trek' », a déclaré Burke.
La distinction entre la valeur monétaire et le signal qu’elle envoie est au cœur de l’argumentation de Trek. Burke a déclaré que les entreprises tentent souvent de quantifier de manière trop étroite les rendements des investissements ciblés.
« Pour moi, vous ne pouvez pas le quantifier », a-t-il déclaré. « Il y a quelque chose dans le fait de faire ce qui est juste, et il y a quelque chose dans ce que vous représentez en tant qu’entreprise. »
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M. Burke a rejeté l’idée selon laquelle toute initiative nécessite un calcul direct du retour sur investissement.
« En fin de compte, quand je mourrai et que je partirai, personne ne dira : ‘Son rendement sur ses actifs était une page vierge' », a-t-il déclaré. « Mais ils pourraient regarder en arrière et dire : ‘Trek a adopté une vision à long terme et a non seulement essayé de fabriquer le meilleur vélo du monde, mais nous avons également essayé de faire la différence.' »
Il a ajouté que le cyclisme féminin est l’une des disciplines dont il est le plus fier.
« La chose la plus importante que nous faisons est de montrer l’exemple », a déclaré Burke. « C’est ainsi que nous multiplions notre impact. L’impact que Trek a eu sur le cyclisme féminin ne concerne pas seulement l’équipe Trek. Ce sont toutes les équipes qui ont vu ce que Trek faisait et ont apporté de grands changements. »
Deignan affirme que ces changements sont réels mais incomplets. Les prix en argent ne sont qu’une partie de la disparité économique dans le cyclisme féminin. La couverture médiatique, le parrainage, les salaires et la capacité de base à s’entraîner à plein temps sont encore à la traîne par rapport aux équipes masculines.
« Il y a définitivement encore un écart », a déclaré Deignan. « Par exemple, la course Paris-Roubaix, que j’ai gagnée le week-end dernier, n’a toujours pas bénéficié d’une couverture télévisée complète. Nous avons de plus en plus de fans, mais nous ne pouvons toujours regarder que 50 % de la course, et cela ne raconte que la moitié de l’histoire. »
« Dans n’importe quel sport, il faut toujours que quelqu’un le fasse en premier », a-t-elle déclaré. « Je pense que nous avons fait quelque chose de similaire avec un cyclisme plus petit, mais nous avons eu le soutien de Trek dès le début. »
Pour les cyclistes féminines, la rémunération est aussi directement liée à la performance. Deignan a déclaré que le salaire minimum n’avait été introduit dans le cyclisme féminin qu’au cours des cinq ou six dernières années et que le changement commençait à élever le niveau de compétition.
« Être une athlète professionnelle dans tous les sens du terme est transformateur en termes de performance », a-t-elle déclaré. « Il est impossible que quelqu’un qui gère tout le travail supplémentaire qui accompagne une activité secondaire ait la capacité d’atteindre le même niveau de performance qu’une personne à temps plein. »
En fin de compte, il ne s’agissait pas pour Trek de faire quoi que ce soit pour obtenir quelque chose en retour, mais comme l’a dit Deignan, c’était une question de ténacité en tant qu’athlète professionnel.
« Trop de gens se concentrent sur le court terme et sur ce qu’ils vont obtenir », dit Burke. « Faire le bien construit une marque sur le long terme. »
