Amazon a déposé une demande auprès de la Federal Communications Commission pour obtenir une licence lui permettant d’exploiter un nouveau réseau de 5 105 satellites qui fournirait des services aux téléphones mobiles, avec l’intention de commencer à les lancer en 2028.
Cette décision intervient plusieurs mois après qu’Amazon a acquis les opérations satellite de Globalstar, qui fournit une connectivité d’urgence aux iPhones d’Apple et aux appareils Internet des objets. Le dossier a révélé les projets de la société d’exploiter le spectre radio de Globalstar pour étendre ces offres et les intégrer à Leo, le réseau Internet par satellite à large bande d’Amazon.
Cela crée davantage de concurrence avec SpaceX, qui a dominé à la fois le marché de l’Internet par satellite et des services satellite vers mobile. SpaceX dépensera 20 milliards de dollars pour acheter du spectre auprès d’Echostar pour développer sa constellation mobile, l’une des stratégies de croissance clés décrites dans son dossier d’introduction en bourse.
Cependant, on ne sait pas encore exactement quelle sera la valeur des connexions satellite-mobile. La plupart offrent une bande passante limitée, adaptée uniquement aux messages texte ou aux situations d’urgence. Le PDG de T-Mobile, qui utilise les satellites SpaceX pour offrir à ses clients une connectivité par satellite, a déclaré ce printemps qu’il n’y avait pas d’intérêt significatif de la part des clients.
« Juste pour vous donner un exemple, nous examinons nos données en mai, et l’utilisation du satellite représente 0,0002 % de notre utilisation totale du réseau. Cela fait trois zéros », a déclaré Srini Gopalan lors d’une conférence en mai. « Nous constatons que cela se concentre largement sur les parcs nationaux. »
Amazon est confronté à un défi supplémentaire : il ne dispose pas de sa propre flotte de fusées. Elle avait prévu de dépendre de la société spatiale de Jeff Bezos, Blue Origin, pour lancer ses satellites, mais la fusée de la société, New Glenn, a été retardée et est désormais clouée au sol suite à une anomalie qui a détruit sa rampe de lancement en mai. L’entreprise a dû demander une prolongation du délai imposé par sa licence FCC pour développer son réseau.
Même si Amazon est toujours à la traîne de SpaceX, ses énormes réserves de capital – 255 milliards de dollars d’actifs courants inscrits à la fin avril – lui permettent de continuer à investir dans son réseau, tandis que les besoins en capitaux de SpaceX semblent bien plus pressants.
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