Mardi matin, lors de la conférence Fortune des femmes les plus influentes (MPW), la PDG de Land O’Lakes, Beth Ford, a averti que les agriculteurs américains étaient confrontés à une grave pénurie de main-d’œuvre, ce qui pourrait conduire à un « cygne noir » si les États-Unis ne créaient pas davantage de voies d’immigration légale.
Ford, qui préside le comité d’immigration de la Business Roundtable, a déclaré au public du MPW que les agriculteurs « ont absolument besoin de main d’œuvre » et que « nous avons besoin de plus d’immigrants légaux » comme moteurs économiques pour les entreprises et l’économie américaine dans son ensemble. En guise de contexte, le secteur agricole américain est actuellement aux prises avec la pression croissante des conflits commerciaux, des faillites agricoles et d’un environnement d’immigration de plus en plus restrictif.
« Ils essaient souvent d’attirer la main-d’œuvre américaine et ont du mal à y parvenir », a déclaré Ford. « Ils ont absolument besoin de main d’œuvre, et sans cela, c’est encore un autre élément. Et si vous n’avez personne sur la ferme pour vous aider, cela peut être un cygne noir pour les agriculteurs. »
Pour ceux qui ne le connaissent pas, le terme « événement du cygne noir » fait référence à un événement imprévisible dont les conséquences graves ne sont évidentes qu’avec le recul. Dans le secteur agricole, de tels événements peuvent inclure des catastrophes naturelles, des épidémies et de graves interruptions de travail qui menacent les systèmes de production alimentaire.
Les commentaires de M. Ford mettent en évidence la situation précaire dans laquelle se trouvent les agriculteurs américains qui dépendent fortement des travailleurs immigrés. Selon le ministère américain de l’Agriculture, en 2022, seuls 32 % des ouvriers agricoles étaient nés aux États-Unis. La majorité des ouvriers agricoles (environ 42 %) sont nés hors des États-Unis et n’ont pas de permis de travail. Seul un petit pourcentage de la main-d’œuvre (environ 7 %) est constitué d’immigrants ayant la citoyenneté américaine, et environ 19 % sont des immigrants certifiés (résidents permanents ou titulaires d’une carte verte). L’industrie laitière, desservie par la société Land O’Lakes de Ford, est encore plus dépendante de la main d’œuvre née à l’étranger. La Fédération nationale des producteurs de lait affirme que les travailleurs immigrés représentent 51 % de tous les travailleurs laitiers.
Ford avait précédemment déclaré à Fortune que la crise de l’immigration pourrait prendre environ huit heures. Si les vaches ne sont pas traites, elles peuvent commencer à perdre du lait et développer des infections, obligeant potentiellement les agriculteurs à réformer leurs troupeaux et à les abattre dans les abattoirs. Mais eux aussi risquent de manquer de main-d’œuvre.
Ford a repris le rôle de président de la Business Roundtable en matière d’immigration en janvier, succédant au PDG d’Apple, Tim Cook. La Business Roundtable, qui représente plus de 200 PDG d’entreprises de premier plan, soutient l’augmentation de l’immigration qualifiée, les visas de travail temporaires et les mesures de sécurité aux frontières. « La plupart des PDG diraient qu’il faut modifier la politique d’immigration », a déclaré Ford, reconnaissant que les passages à la frontière sud ont diminué d’environ 95 %.
Au cours de la discussion du MPW, Ford a mentionné des propositions politiques récentes, notamment des frais de 100 000 $ pour les visas H-1B, et a déclaré que son organisation « essayait d’obtenir une certaine clarté » sur les détails alors qu’elle travaillait avec des représentants du gouvernement sur diverses initiatives liées aux visas. Le secteur agricole a perdu environ 155 000 travailleurs depuis mars, et le ministère du Travail a déclaré que les efforts de l’ICE créeraient « des effets significatifs sur le marché du travail dans un secteur agricole qui a longtemps été contraint de s’appuyer sur une main-d’œuvre avec une forte proportion d’étrangers illégaux » et « pourraient mettre en péril l’approvisionnement alimentaire du pays ».
Vous pouvez regarder le panel complet de la conversation de Beth Ford, PDG de Land O’Lakes, avec Emma Hinchcliffe de Fortune ci-dessous.
