Le polo a longtemps été appelé le « sport des rois ». C’est un monde de pelouses bien entretenues, de champagne et de richesse générationnelle. Il n’est donc pas exagéré de penser que le PDG de la marque Polo, classée au patrimoine mondial de 2,7 milliards de dollars, est issu d’anciennes relations financières, un homme instruit par l’Ivy League qui a hérité d’un bureau au lieu de le gagner. Mais J. Michael Prince, PDG de la US Polo Assn., ne fait pas partie de ces personnes.
« J’ai grandi en Amérique centrale, dans le sud-est de l’Oklahoma, qui est en fait l’une des régions les plus pauvres du pays, l’une des quatre ou cinq régions vraiment pauvres d’Amérique », a déclaré Prince à Fortune.
Il n’a pas tort. Environ 600 000 habitants de l’Oklahoma (14 %) vivent actuellement dans la pauvreté. Le sud-est de l’Oklahoma est l’une des régions les plus pauvres du pays, avec près d’un habitant sur quatre vivant en dessous du seuil de pauvreté dans certains comtés.
Aujourd’hui, le Prince côtoie le futur roi d’Angleterre, le prince William. Depuis près d’une décennie, il dirige l’US Polo Assn. Depuis son siège mondial à Palm Beach, il supervise une marque de 2,7 milliards de dollars présente dans 190 pays, 1 200 magasins de détail et 15 millions de followers sur les réseaux sociaux.
Et tout cela grâce au fait d’avoir accepté le travail « ennuyeux » que les millennials et les baby-boomers ont abandonné, dit-il : la comptabilité. « Venant d’une petite université, la seule véritable opportunité d’affaires que j’avais était la comptabilité publique », a ajouté Prince.
Ce n’était pas non plus sa passion, mais c’est son parcours qui lui a ouvert les portes des marques les plus populaires au monde, un travail que peu d’autres voulaient.
Diplômé de l’East Central University, une petite université locale, puis titulaire d’un Duke MBA, il est devenu directeur financier d’une filiale de Nike, supervisant un portefeuille de 4 milliards de dollars comprenant Converse, Cole Haan, Harley et Umbro. C’était son ticket d’entrée dans la C-suite de la mode de luxe, d’abord en tant que COO de Guess, puis en 2017 en tant que COO de US Polo Assn. Après seulement huit mois, il est promu chef d’entreprise.
Andy Jassy ne jure que par cela, tout comme l’US Polo Assn. PDG : L’attitude vous mènera plus loin que n’importe quelle compétence figurant sur votre CV
Les informations d’identification à elles seules ont des limites. Lorsque j’ai demandé à Prince ce qui le distinguait de ses pairs, promotion après promotion, il n’a pas hésité.
« Excellente éthique de travail. Respect et considération des autres », dit-il. « Là où j’ai grandi, j’essayais toujours de trouver un terrain d’entente avec les gens et de m’entendre avec eux. Dans beaucoup d’entreprises, il y a des gens qui vous défient toujours de manière négative. J’avais juste l’impression d’apporter une énergie positive. »
Aux yeux de Prince, la formule du succès est simple. Travaillez dur, restez positif et saisissez les opportunités lorsqu’elles se présentent.
« Il y a tellement d’opportunités dans la vie, tant personnelles que professionnelles », dit-il. « Regardez toujours vers l’avenir, et lorsque vous voyez ces opportunités, réfléchissez à la manière d’en tirer le meilleur parti, car elles n’existeront peut-être pas dans six mois. »
Et il n’est pas le seul PDG à admettre que le succès dépend de quelque chose de bien plus simple que les seules qualifications : l’attitude.
Le PDG d’Amazon, Andy Jassy, a déclaré qu’une « part embarrassante de vos performances, en particulier dans la vingtaine, en dépend ». La raison pour laquelle Jassy pense que la positivité détermine le succès est très simple. Parce que les gens veulent être entourés de personnes positives.
En fait, de nombreux dirigeants, dont les PDG Pret et Kurt Geiger, soulignent qu’être gentil avec ses patrons et ses collègues est l’un des principaux déterminants du succès.
Le patron de Chanel a déclaré franchement à Fortune que la maison de couture recrute en fonction du caractère plutôt que des qualifications. Et le PDG de Glean, une startup d’IA de 7,2 milliards de dollars, a récemment déclaré à Fortune que l’entreprise recevait des milliers de candidatures par jour, mais ne parvenait toujours pas à embaucher suffisamment de candidats dotés d’une solide éthique de travail.
Le PDG de la US Polo Association partage les leçons apprises de sa collaboration avec le prince William au fil des ans
Le monde de Prince aujourd’hui est très différent de son enfance dans le sud-est de l’Oklahoma.
Chaque mois de juillet, il organise un événement caritatif de polo (Event US Polo Assn) en collaboration avec le prince de Galles au château de Windsor. est un sponsor depuis des années, ce qui en fait le deuxième sponsor le plus ancien de la liste.
Et il dit que travailler avec le prince William était en soi une sorte de masterclass.
« Ce que j’aime chez lui, c’est qu’il est très honnête et attentionné », dit Prince. « Il interagit avec vous en tant qu’être humain, mon fils, ma femme, notre partenaire commercial. Et vous vous dites : ‘Il porte le poids du monde sur ses épaules, il sera roi un jour.’ Mais il joue au polo parce qu’il adore ça, et il collecte des fonds pour des œuvres caritatives pour lesquelles il est si heureux d’être reconnu. »
« Il fait un si bon travail pour établir un lien avec vous en tant qu’individu qu’il a l’impression que vous êtes la seule personne à laquelle il prête attention en ce moment », a ajouté Prince. « Ce professionnalisme, cette capacité à établir des liens, c’est ce que je recherche. »
Et peut-être qu’il y aura quelque chose pour nous tous. Même le futur roi d’Angleterre, avec un emploi du temps et le poids d’une monarchie que la plupart d’entre nous ne peuvent pas imaginer, prend le temps de faire ce qu’il aime, de se montrer pleinement et de redonner.
