Le secrétaire britannique à la Défense, John Healy, a brusquement démissionné jeudi, affirmant que le gouvernement ne voulait pas dépenser suffisamment pour l’armée à une époque de « menaces croissantes ». Cette démission est un nouveau coup dur pour le Premier ministre assiégé, Keir Starmer, qui fait déjà face à des appels à sa démission de la part de ses collègues travaillistes.
M. Healy a déclaré à M. Starmer dans une lettre que les plans d’investissement du gouvernement dans le domaine de la défense « étaient bien en deçà de ce qui était nécessaire en cette période dangereuse ».
La publication des plans a été retardée suite à des informations faisant état de désaccords entre le ministère de la Défense et le Trésor.
Dans une lettre adressée à M. Healy, M. Starmer a déclaré qu’il serait déçu de le voir partir, mais a insisté sur le fait que le plan de financement fournirait les ressources militaires nécessaires pour assurer la sécurité de la Grande-Bretagne.
M. Starmer a déclaré : « Les augmentations de dépenses soutenant ce plan seront durables et équitables. » «Ils représentent une réaffectation importante des fonds entre les ministères gouvernementaux et les bons choix pour protéger notre pays.»
Les critiques disent trop peu, trop tard
M. Starmer s’est engagé à augmenter les dépenses de défense du Royaume-Uni à 2,5 % du produit intérieur brut d’ici 2027 et à 3 % d’ici 2035. Mais de nombreux responsables militaires estiment que ce n’est pas assez rapide.
« Le Trésor n’a pas été en mesure, et n’a pas voulu, d’engager les ressources nécessaires pour protéger notre pays en cette période de menace accrue », a écrit Healey dans sa lettre de démission.
Il a déclaré que dans le cadre du plan de dépenses proposé par le Trésor et présenté au Trésor lundi, les dépenses de défense augmenteraient à seulement 2,68 % en 2030, après avoir atteint 2,6 % l’année prochaine.
M. Healy a déclaré que cela ne suffisait pas, citant la guerre en Iran, l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie et les menaces de Moscou, alors que les exigences en matière de défense et l’implication militaire de la Grande-Bretagne augmentaient.
« Je n’ai pas d’autre choix que de présenter ma démission », a-t-il déclaré.
Le général Richard Barrons, qui a contribué à diriger l’examen de la défense qui constitue la base du plan d’investissement, a déclaré que le gouvernement « faisait activement marche arrière » en refusant de financer sa propre évaluation.
Il a déclaré : « Cela diminue la position du Royaume-Uni au sein de l’OTAN, affaiblit la confiance du Royaume-Uni dans ses alliés et augmente la vulnérabilité du Royaume-Uni aux réalités des conflits du 21e siècle. » « Les alliés comme les ennemis nous surveilleront. »
Le gouvernement a déclaré qu’il procédait à « la plus forte augmentation soutenue des dépenses de défense depuis la guerre froide ».
« Les décisions de Keir Starmer ont rendu ce pays plus sûr et nous continuerons d’agir dans notre intérêt national », a déclaré le pays dans un communiqué.
Healy est considéré comme une paire sûre
M. Healy est secrétaire britannique à la Défense depuis l’élection du gouvernement travailliste en juillet 2024 et est considéré comme un ministre compétent et sérieux.
Il a joué un rôle clé dans la construction d’une coalition multinationale visant à renforcer le soutien international à l’Ukraine et à soutenir la sécurité en cas de cessez-le-feu. M. Healy a également contribué à diriger une force de sécurité maritime qui permettrait la navigation à travers le détroit d’Ormuz si la guerre en Iran prenait fin.
La Grande-Bretagne et d’autres membres de l’OTAN subissent des pressions de la part du président américain Donald Trump pour augmenter leurs dépenses militaires. Le président Trump remet depuis longtemps en question la valeur des alliances militaires, se plaignant du fait que les États-Unis assurent la sécurité des pays européens qui ne subviennent pas à leurs propres besoins.
L’armée britannique cherche également à inverser des années de déclin face à une Russie de plus en plus affirmée, qui a lancé une invasion à grande échelle de l’Ukraine voisine le 24 février 2022, testant de plus en plus les défenses des pays européens avec des opérations ouvertes et secrètes.
Le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, qui a été informé de la démission de Healey par l’Associated Press lors d’une conférence de presse à Bruxelles, a déclaré que Healey était « une personne pour laquelle j’ai un grand respect ».
« Ce que nous constatons au sein de l’alliance, c’est que les pays augmentent leurs investissements dans la défense. Bien sûr, ce n’est pas facile, car en fin de compte, il y a toujours des compromis avec d’autres coûts, qui sont également importants », a déclaré Rutte.
La démission de M. Healey pourrait alimenter davantage les arguments selon lesquels le temps de M. Starmer en tant que Premier ministre est compté. Moins de deux ans après le retour du parti travailliste au pouvoir, M. Starmer a déjà été terni par une série de faux pas et fait face à des appels à sa démission au sein du parti.
Signe du déclin de l’autorité de Starmer, il semble incapable de combler le fossé entre Healey et la secrétaire au Trésor Rachel Reeves sur les dépenses de défense.
Olivia O’Sullivan, responsable du programme Britain in the World au sein du groupe de réflexion Chatham House, a déclaré que la démission « porte considérablement atteinte à la réputation de M. Starmer », d’autant plus que le Premier ministre a un « bilan relativement solide en matière de défense et d’affaires étrangères ».
On s’attend généralement à ce que le maire du Grand Manchester, Andy Burnham, défie Starmer à la direction s’il revient au Parlement lors d’élections spéciales le 18 juin.
Justin Crump, ancien commandant de char britannique qui dirige le cabinet de conseil en sécurité Civiline, a déclaré que la démission de M. Healy « n’aurait pas dû être tolérée dans un gouvernement bien géré ».
« Cela ne fait que mettre en évidence le manque de contrôle ici, le manque de clarté, le manque de solutions, le fossé entre les mots et les expressions », a-t-il déclaré.
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Mark Carlson à Bruxelles ainsi que Pan Pylas et Brian Melley à Londres ont contribué à ce rapport.
