Depuis qu’il a commencé à travailler comme secrétaire général de l’OTAN il y a près de deux ans, Mark Rutte a passé une grande partie de son temps à maintenir les États-Unis dans la plus grande alliance militaire du monde, utilisant des flatteries manifestes pour dissuader le président américain Donald Trump d’agir en menaçant d’abandonner l’alliance.
Mais les objectifs continuent de changer et les enjeux augmentent à l’approche du sommet de cette semaine en Turquie.
Au début, c’était une question d’argent. Le président Trump critique depuis longtemps les alliés de l’OTAN pour avoir consacré une petite partie de leurs budgets nationaux à la défense nationale. Mais ces questions ont été soulevées lors du sommet de l’année dernière, lorsque les alliés des États-Unis se sont engagés à investir autant que les États-Unis en termes de produit intérieur brut.
Le véritable problème de l’OTAN est désormais de convertir ses fonds en puissance militaire, d’autant plus que les pays européens s’inquiètent d’éventuelles attaques de la Russie.
Rutte a néanmoins tenté d’apaiser les inquiétudes persistantes lors d’une réunion à la Maison Blanche le mois dernier avec un nouveau discours présentant un graphique intitulé « Trump Trillion » en lettres dorées montrant les 1,2 billions de dollars dépensés par les alliés européens et le Canada depuis 2017.
Mais le président Trump a semblé imperturbable, se disant déçu que certains de ses alliés de l’OTAN aient refusé de se joindre à la guerre en Iran, qu’il a déclenchée aux côtés d’Israël sans les consulter.
« Nous n’avons pas besoin de leur argent. Nous n’avons besoin de rien », a déclaré Trump. « Je veux juste de la loyauté. »
Le président Trump a laissé entendre qu’il aurait pu complètement sauter le prochain sommet si le président turc Recep Tayyip Erdogan ne l’avait pas accueilli. Cela montre que même M. Erdogan et M. Rutte, des dirigeants étrangers pour lesquels M. Trump semble avoir un rare respect, devront travailler pour remettre le sommet sur les rails.
M. Rutte a établi une nouvelle norme en matière de flatterie à la Maison Blanche.
Historiquement, la tâche principale du plus haut responsable civil de l’OTAN – toujours européen, jamais américain – a été de favoriser le consensus au sein de l’organisation afin de prendre des décisions à l’unanimité et de parler au nom des 32 États membres.
Mais au cours des deux mandats présidentiels de Trump, Rutte et son prédécesseur, le chef de l’OTAN, Jens Stoltenberg, ont dépensé énormément d’énergie simplement pour tenter de maintenir les États-Unis dans l’alliance.
Le président Trump a menacé de se retirer de l’OTAN et s’est engagé à ne pas retirer les troupes américaines d’Europe et à occuper à la place le Groenland, un territoire semi-autonome de l’allié du Danemark. Sa crédibilité a été érodée par la question de savoir s’il défendra d’autres membres qui ne dépensent pas suffisamment pour l’armée.
L’approche de Rutte était largement flatteuse. Son discours soigneusement chorégraphié le mois dernier dans le bureau ovale, complété par des accessoires rappelant la bannière étoilée, a posé une nouvelle étape, même pour un homme qui a été fortement critiqué pour avoir comparé le président Trump à « papa ».
Le graphique montre des dizaines de milliers d’emplois créés aux États-Unis et un retard dans la fourniture d’équipements militaires en Europe atteignant 300 milliards de dollars, tout cela grâce aux « dirigeants du monde libre », a déclaré Rutte.
Il a gentiment repoussé les plaintes de Trump selon lesquelles l’OTAN ne soutenait pas les États-Unis contre l’Iran, soulignant que jusqu’à 5 000 avions militaires américains avaient décollé de bases en Europe avant le cessez-le-feu d’avril.
Le président Trump menace de retirer ses troupes d’Europe en cas de crise
L’OTAN ne peut fonctionner sans ses alliés les plus importants et les plus puissants. Même si la Russie, raison historique de l’alliance, représente une menace plus grande, l’Europe est obligée de se défendre.
Le mois dernier, le Pentagone a surpris les alliés de l’OTAN en annonçant qu’il réduirait le nombre de soldats, de navires de guerre, d’avions et de drones qu’il fournirait si l’un d’entre eux était attaqué. Le président Trump a également envoyé des messages contradictoires sur la question de savoir si la force militaire américaine sera réduite ou augmentée.
Les réductions et les messages contradictoires sapent la cohésion de l’alliance, alors que la Russie sonde les défenses européennes avec des vols de drones à proximité de bases militaires dans plusieurs pays, selon des conclusions publiées jeudi.
L’année dernière, la flatterie a fonctionné, mais maintenant de nouveaux défis se présentent
Chaque sommet vise à mettre en valeur notre engagement en faveur de la sécurité collective, engagement inscrit dans l’article 5 du Traité de l’OTAN : « Tous pour un, un pour tous ». Le système n’a été activé qu’une seule fois, lorsque les alliés sont venus soutenir les États-Unis après les attentats du 11 septembre.
Le dernier sommet de l’OTAN s’est tenu à La Haye, ville natale de l’ancien Premier ministre néerlandais Rutte. La famille royale néerlandaise a organisé un dîner et le président Trump a passé la nuit au palais du roi.
M. Rutte a obtenu de ses alliés qu’ils soutiennent des engagements massifs en matière de dépenses de défense, et M. Trump a qualifié les membres de l’OTAN de « bon groupe de personnes » et est reparti heureux.
Le sommet de cette année sera organisé par Erdogan, un autre membre majeur de l’OTAN aux antécédents indépendants. Ses relations étroites avec Trump pourraient amener le président américain à la table des négociations, mais il est peu probable que le fossé soit réparé.
M. Rutte essayait de convaincre M. Trump que les partenaires européens dépensaient massivement pour que les États-Unis puissent concentrer leur attention en toute sécurité sur les défis de sécurité posés par la Chine tout en faisant face à la guerre en Ukraine.
Mais le président Trump veut désormais plus que cela, et ses exigences de « loyauté » sont difficiles à traduire sur un graphique.
Le prédécesseur de M. Rutte, M. Stoltenberg, a écrit dans ses mémoires sur la présidence du sommet de 2018 que M. Trump a failli renverser.
« Le traité de l’OTAN et sa sécurité n’ont que peu de valeur si le président des Etats-Unis déclare qu’il n’est plus disposé à protéger les autres alliés et quitte le sommet de l’OTAN en signe de protestation », a écrit Stoltenberg.
