Alors que la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran entre dans sa troisième semaine, la pression monte sur l’homme le mieux placé pour y mettre fin : Donald Trump.
Mais les explications toujours changeantes du président sur les raisons pour lesquelles il est entré en guerre ont laissé ses amis et ses adversaires incapables de prédire quand il sera prêt à y mettre fin. Et même si c’était le cas, l’Iran n’a montré que peu d’envie de le suivre. Le président Trump a appelé à l’aide ses alliés d’Europe et du Golfe en déclarant que la guerre allait bientôt prendre fin. Ils sont passifs, et la Russie et d’autres en profitent.
La situation a été illustrée lors d’un récent appel téléphonique avec les dirigeants du G7, au cours duquel le président Trump a été pressé à plusieurs reprises par les dirigeants européens sur la fin du jeu, selon des personnes proches des conversations. Bien qu’il n’ait pas pu discuter des objectifs de la guerre lors de l’appel téléphonique, il a déclaré aux dirigeants qu’il avait plusieurs choses en tête et qu’il espérait une fin rapide du conflit.
Les dernières 48 heures n’ont fait qu’aggraver les troubles entre les alliés autrefois forts.
Depuis que le président Trump a déclaré à Fox News que la guerre serait terminée « jusqu’aux os », les conversations avec les responsables ont été remplies de confusion et de choc. Personne ne semble prêt à se rallier à son appel à engager des ressources limitées pour aider à rouvrir le détroit d’Ormuz, la voie navigable effectivement fermée qui transporte un cinquième du pétrole mondial et la majeure partie de son gaz naturel liquéfié. Pendant ce temps, les routes de retour vers l’Iran se multiplient alors que des pays, de l’Inde à la Turquie, recherchent des routes sûres pour les navires passant par Ormuz.
Même le Japon, qui souhaite rarement paraître en décalage avec les États-Unis, a déclaré par l’intermédiaire d’un haut responsable que ses efforts d’escorte de navires se heurtaient à de « grands obstacles ». C’est l’équivalent d’un « non » poli repris par les pays avec lesquels les États-Unis n’ont pas consulté sur la guerre qui a débuté le 28 février et qui doit actuellement durer plusieurs semaines.
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L’administration Trump devrait annoncer dès cette semaine que plusieurs pays ont convenu de former une coalition pour escorter les navires à travers le couloir, a rapporté le Wall Street Journal, ajoutant qu’il n’était pas clair si l’opération commencerait pendant ou après les combats.
L’armée iranienne punit les attaques américaines et israéliennes et tire quotidiennement des missiles et des drones sur des cibles à travers le Moyen-Orient, alors même que le président Trump revendique la victoire. La mainmise de l’Iran sur le transport maritime dans le détroit a poussé les prix du pétrole au-dessus de 100 dollars le baril, ébranlant les économies du monde entier et menaçant les perspectives politiques du président Trump dans son pays. Vendredi, même l’un des propres conseillers de Trump l’a publiquement appelé à déclarer la victoire et à mettre fin aux combats.
La récente escalade des opérations militaires américaines pourrait représenter un pic dans les opérations américaines, une poussée violente visant à réduire les capacités iraniennes restantes, ont déclaré des responsables européens, qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter des vues du gouvernement.
Bien qu’ils aient minimisé les affirmations de Trump selon lesquelles les frappes aériennes auraient détruit les capacités militaires de l’Iran, les responsables européens estiment que cette rhétorique pourrait préparer le terrain pour que Washington déclare l’opération terminée.
« Il y a une forte motivation de toutes les parties pour terminer rapidement la phase militaire de la mission », a déclaré Victoria Coates, ancienne conseillère adjointe à la sécurité nationale de Trump et maintenant à la Heritage Foundation. « M. Trump a l’influence dominante dans la définition des termes de toute négociation », a-t-elle ajouté.
Un haut responsable du Golfe Arabique a averti qu’en fin de compte, seule une hausse soutenue des prix du pétrole forcerait le président Trump à mettre fin au combat et à revendiquer la victoire, laissant les alliés régionaux aux prises avec la menace restante d’un Iran blessé et en colère.
Pour l’instant, le président Trump s’est engagé à poursuivre sa campagne, insistant sur le fait que l’Iran n’est pas prêt à conclure un accord, même si ce n’est pas le cas. Les responsables de Téhéran restent confiants dans leur capacité à survivre au dirigeant américain, mais les dégâts s’accumulent.
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Le président Trump a décidé ce week-end d’appeler d’autres pays à se joindre à la lutte pour la réouverture du détroit, une possibilité considérée dans ces capitales comme allant de douteuse à fantaisiste. Le président Trump a envoyé une série de messages contradictoires sur les réseaux sociaux depuis son terrain de golf de Floride, demandant de l’aide pour la guerre qu’il a prétendu à plusieurs reprises avoir gagnée et pour la situation difficile que son administration insiste toujours sur l’ouverture. Il a insisté samedi sur le fait que l’Iran souhaitait un accord, ce que l’Iran a rejeté.
Mais les tentatives du président Trump pour apaiser les inquiétudes en déclarant une victoire militaire rapide et une reprise économique ont atteint leurs limites, avec au moins 13 Américains tués jusqu’à présent et l’obligeant à se démener pour atténuer la hausse des prix du pétrole qui met encore plus en danger le sort du Parti républicain dans une année d’élections de mi-mandat. Jusqu’à présent, les efforts déployés par l’administration pour amortir l’impact sur les marchés pétroliers n’ont pas conduit à une baisse durable des prix.
La Maison Blanche a réitéré ce week-end que la campagne devait durer quatre à six semaines, mais qu’elle était en avance sur le calendrier. « Dès que cela sera terminé, nous nous attendons à un choc positif important pour l’économie mondiale », a déclaré Kevin Hassett, directeur du Conseil économique national, à l’émission Face the Nation de CBS.
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La propre coalition politique du président Trump montre des signes de tension. Le responsable de l’IA du président Trump, David Sachs, a déclaré dans un podcast publié vendredi qu’il reconnaissait que l’armée iranienne se détériorait et que « nous devrions essayer de trouver une issue ». « C’est le bon moment pour crier victoire et sortir du pays. Il est clair que c’est ce que veut le marché », a-t-il déclaré, avertissant que le conflit pourrait encore s’aggraver.
De plus, le vice-président J.D. Vance, un sceptique déclaré quant à l’invasion étrangère, n’a ni pleinement adopté ni critiqué publiquement l’initiative.
Pourtant, le sénateur Lindsey Graham, un fidèle allié et substitut du président Trump, a salué la décision du président de bombarder certaines parties de l’île de Kharg, terminant sa publication sur les réseaux sociaux samedi avec les mots de la devise du Corps des Marines des États-Unis, un clin d’œil à la possibilité que les États-Unis puissent bientôt envoyer des troupes sur le terrain. Les États-Unis enverront une force expéditionnaire maritime dans la région, ont annoncé vendredi des responsables.
Les États-Unis ont attaqué des cibles militaires sur l’île, mais ont laissé intactes les installations pétrolières, qui assurent une grande partie des exportations iraniennes.
L’Agence internationale de l’énergie a prévenu que la guerre pourrait déjà avoir provoqué la plus grande rupture d’approvisionnement de l’histoire du marché pétrolier mondial. Les prix de l’essence aux États-Unis ont déjà augmenté de manière significative, pour atteindre environ 65 cents le gallon depuis le début de la guerre. Le soutien du public à la guerre semble également limité, des sondages récents montrant que les Américains sont divisés ou opposés au conflit.
« Il voulait que ce soit une guerre très rapide », a déclaré Vali Nasr, un expert de l’Iran et ancien responsable de l’administration Obama, aujourd’hui professeur à la Johns Hopkins School of Advanced International Studies, à Mishal Hussain de Bloomberg. « Maintenant, cette guerre échappe à son contrôle. Elle devient plus longue, plus chaotique et plus coûteuse. »
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Certains responsables du Golfe affirment avoir peu de connaissances sur les plans de Washington et ont exprimé en privé leur frustration face au fait que la guerre ait été déclenchée sans consultations significatives. Ils soutiennent que le conflit met en évidence le peu d’influence dont disposent actuellement les gouvernements du Golfe sur les décisions d’entrer en guerre, même s’ils tentent de s’attirer les faveurs de l’administration Trump en promettant des investissements.
« Les États du Golfe veulent que la normalité – la paix et la tranquillité – se recentrent sur les plans de transformation nationaux », a déclaré Bader Al-Saif, professeur adjoint à l’Université du Koweït et chercheur associé à Chatham House. « Cela nécessitera une réinitialisation majeure des arrangements de sécurité avec l’Occident, et cela nécessitera également un dialogue avec l’Iran. »
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Il peut être difficile de mettre fin aux guerres pour des raisons simples. C’est parce que Washington et Téhéran mesurent la victoire selon des critères très différents.
Malgré le succès des États-Unis dans leurs frappes sur des cibles militaires iraniennes, l’Iran a encore des moyens de riposter. L’Iran pourrait imposer des coûts en attaquant par procuration, en harcelant les navires et en perturbant les flux énergétiques régionaux, même si une grande partie de son approvisionnement en électricité conventionnelle est endommagée.
L’Iran n’a pas besoin de vaincre militairement les États-Unis pour revendiquer son succès. Le simple fait de survivre à la guerre pourrait suffire.
« Ils calculent qui a un seuil de douleur le plus élevé », a déclaré Nasr, l’expert iranien. « Ils pensent que les Etats-Unis et Israël peuvent sprinter beaucoup plus vite, mais ils ne sont pas vraiment des coureurs de fond. »
Les responsables iraniens ont également clairement indiqué qu’ils n’appelaient pas à un cessez-le-feu rapide. Les hauts dirigeants voient le conflit comme une opportunité de redonner de la dissuasion aux États-Unis et à Israël et d’empêcher l’Iran d’être à nouveau attaqué.
Le guide suprême iranien Mojtaba Khamenei a déclaré la semaine dernière que l’objectif de son pays était de poursuivre « une défense efficace qui fera regretter nos ennemis ». « Nous avons l’intention d’obtenir une compensation », a-t-il déclaré dans une déclaration écrite.
« Ils pensent peut-être qu’ils ont franchi le Rubicon en termes de capacité à faire monter les prix mondiaux du pétrole par des moyens relativement simples », a déclaré Simon Gass, ancien ambassadeur britannique en Iran.
Pourtant, des pays comme Oman, l’Arabie Saoudite et la Turquie cherchent des moyens d’apaiser les tensions et de stabiliser le transport maritime via le détroit d’Ormuz, tandis que les gouvernements européens maintiennent ouverts les canaux avec les intermédiaires iraniens, ont indiqué des responsables.
Jusqu’à présent, les efforts sont restés hésitants. Les responsables européens ont déclaré que l’Iran avait concentré ses premiers messages sur deux demandes : une compensation pour les dommages causés par la guerre et des garanties contre de futures attaques. Il est peu probable que les deux hommes fassent partie du onze de départ de la Maison Blanche.
Dans le même temps, le champ de bataille pourrait devenir encore plus large. Israël a étendu ses opérations au Liban, tandis que les milices irakiennes ont signalé une nouvelle phase d’attaques contre les États-Unis et d’autres cibles étrangères, rendant vulnérable toute ouverture diplomatique.
Si le président Trump décide qu’il a atteint ses objectifs ou qu’il a suffisamment souffert, les combats pourraient se terminer sans négociations.
« Le président a détruit une grande partie des forces militaires et navales iraniennes et a retardé son programme nucléaire pendant des années », a déclaré Elliott Abrams, représentant spécial de Trump pour l’Iran. « Il pouvait s’arrêter à tout moment et revendiquer la victoire. »
