Le président Donald Trump a promis lundi que son administration commencerait à émettre des chèques de « dividendes tarifaires » de 2 000 dollars aux Américains vers le milieu de 2026, le calendrier le plus précis que le président ait proposé jusqu’à présent, et une proposition qui ne semble pas trouver sa place parmi les promesses de campagne, les arguments économiques et les provocations politiques.
« Nous distribuerons le dividende à une date ultérieure, peut-être quelque temps avant », a déclaré Trump aux journalistes dans le bureau ovale, probablement au milieu de l’année prochaine ou un peu plus tard, selon Axios. Il a déclaré que les prestations seraient versées aux « personnes à revenus faibles ou modérés ».
Cet engagement marque une escalade par rapport aux vagues affirmations précédentes de Trump selon lesquelles les droits de douane généraient suffisamment d’argent pour financer les paiements directs aux ménages américains. Mais transformer cette idée en véritables contrôles est bien plus compliqué que ne le suggère sa rhétorique légère.
Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, l’a clairement indiqué ce week-end, affirmant sur Fox News que l’administration « avait besoin d’une législation » pour distribuer de tels dividendes.
« Voyons voir », a-t-il ajouté. Bessent a également laissé entendre que la structure pourrait prendre la forme d’autre chose qu’un chèque, comme un remboursement d’impôt, ce qui suggère qu’il existe une incertitude au sein de l’administration quant à la nature exacte de la proposition de Trump.
Les mathématiques sont également un obstacle. Même limité aux Américains à revenus faibles et moyens, un dividende de 2 000 dollars par personne dépasserait de loin les 200 milliards de dollars générés par les tarifs douaniers du président Trump. Si les contrôles ressemblent à la structure du plan de relance COVID-19, qui ciblait aussi bien les adultes que les enfants, le coût pourrait atteindre 600 milliards de dollars, estime le Comité pour un budget fédéral responsable. Cela signifie que les tarifs douaniers imposés par le président Trump coûteront aux États-Unis 400 milliards de dollars nets en 2026, sur la base des projections actuelles.
Et l’avenir de ces revenus lui-même est incertain. La Cour suprême devrait se prononcer dans les mois à venir sur la question de savoir si le président Trump a outrepassé son autorité en invoquant les pouvoirs nationaux d’urgence pour imposer des droits de douane drastiques. Jusqu’à présent, les juges conservateurs et libéraux de la Cour suprême semblent sceptiques quant à ses affirmations. Si les tribunaux se prononcent contre lui, l’administration pourrait être obligée, d’une manière ou d’une autre, de restituer des milliards de dollars de droits de douane aux importateurs, à l’opposé du « dividende » promis par Trump. Le président Trump a fait valoir que les enjeux sont existentiels, les pertes pouvant conduire à 3 000 milliards de dollars de remboursements et à une perte d’investissements pour les États-Unis.
La Maison Blanche n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Fortune.
Pourtant, Trump continue de présenter les droits de douane comme un moteur économique panacée. C’est une façon de protéger les usines américaines, de faire pression sur les gouvernements étrangers, de consolider le budget fédéral et maintenant de financer ce qu’il décrit comme une aubaine populiste. Le président Trump et le Parti républicain se sont largement concentrés sur la reconquête du soutien des électeurs grâce à des mesures « abordables » depuis la victoire écrasante du Parti démocrate au début du mois. Le président a même déclaré vendredi qu’il lèverait les droits de douane sur le bœuf, le café, les fruits tropicaux et les articles ménagers, tout en continuant d’insister sur le fait que ces droits de douane n’augmenteraient pas les prix.
« L’abordabilité est un mensonge lorsqu’elle est utilisée par les démocrates. C’est une arnaque totale », a-t-il écrit vendredi sur Truth Social.
