Le président Donald Trump devrait remettre le trophée de la Coupe du monde au vainqueur de la finale de dimanche entre l’Argentine et l’Espagne. Mais pour lui, le véritable vainqueur du plus grand tournoi de football pourrait bien être les États-Unis.
« Il s’avère que nous sommes une nation de football et nous allons le rester », a déclaré le président Trump vendredi lors d’une réception de la FIFA à la Trump Tower à New York. « Cela a vraiment rapproché le monde. »
Pour la Maison Blanche, le match de dimanche marque le point culminant de plus d’un an de défis logistiques surmontés aux côtés du Canada et du Mexique, co-organisateurs, pour préparer ce qui sera la plus grande Coupe du monde de l’histoire. Il devait contrebalancer la politique d’immigration dure de l’administration Trump, qui interdisait aux supporters de certains pays qualifiés pour la Coupe du monde d’entrer aux États-Unis.
La Maison Blanche a été avertie par des groupes de défense des droits de l’homme et la convention a été confrontée à des réactions négatives en raison du prix élevé des billets. Le président Trump a évoqué pendant des mois l’idée de déplacer les matchs des villes qui ne coopèrent pas avec les autorités fédérales de l’immigration, et les tensions se sont intensifiées dans les semaines précédant le tournoi alors que les responsables locaux négociaient avec la FIFA sur les frais de voyage élevés.
Alors que les préparatifs avançaient pour le début des premiers matches, le régime restait sous surveillance mondiale sur ses décisions en matière de visa, notamment en refusant l’entrée à un arbitre somalien qui avait remporté les honneurs d’arbitrage. La pression s’est accrue après que le président Trump a lancé une guerre contre l’Iran, son administration interdisant aux fans et à certains travailleurs humanitaires d’entrer aux États-Unis et devant finalement se battre avec une équipe iranienne basée de l’autre côté de la frontière, à Tijuana.
Mais l’histoire plus large de la Coupe du Monde a finalement changé. Les réseaux sociaux regorgeaient d’histoires de fans de football du monde entier appréciant les friandises et les traditions américaines, de la bière à la vinaigrette ranch. Certaines inquiétudes au sujet de l’administration Trump, qui avaient largement circulé auparavant, comme les menaces de répression de l’immigration à proximité de la convention, ne se sont pas concrétisées.
« L’une des choses dont nous avons parlé auparavant était qu’en ce qui concerne ce qui s’est passé sur le terrain, nous avons fait le travail », a déclaré Andrew Giuliani, directeur exécutif du groupe de travail de la FIFA à la Maison Blanche, dans une interview à l’Associated Press. « Mais je pense que c’est encore plus étonnant que cela. Nous ne parlons pas seulement de grands exploits sportifs sur le terrain, nous parlons de tous ces moments culturels incroyables. »
Pourtant, le président Trump a déclenché une controverse au début du mois lorsqu’il a appelé le directeur général de la FIFA, Gianni Infantino, pour demander une révision d’un appel controversé d’arbitre lors du match de l’équipe américaine contre la Bosnie-Herzégovine. L’arbitre a donné un carton rouge à l’attaquant vedette américain Folarin Balogun, ce qui signifie qu’il ratera le prochain match contre la Belgique.
Trump a déclaré qu’il demandait simplement à Infantino, qui a fait face à des réactions négatives pour collusion avec le président américain, de revoir l’appel. La FIFA est ensuite revenue sur cette décision et le président Trump a déclaré à Infantino lors de la réception de la FIFA vendredi que « après réflexion, c’était une autre excellente décision » car les États-Unis ont été capables de garder des joueurs clés sur le terrain même si l’équipe a perdu le match 4-1 contre la Belgique.
Giuliani a déclaré que l’administration avait le « devoir » de soulever des questions et de faire part de ses inquiétudes concernant le processus d’arbitrage, qui a fait l’objet d’un examen minutieux alors que des critiques vidéo et des rediffusions au ralenti étaient utilisées pour émettre des cartons rouges. Il a souligné que l’administration Trump a investi des milliards de dollars en fonds fédéraux pour garantir que la Coupe du monde soit « un tournoi sûr et sécurisé, non seulement accueillant pour le monde, mais plein d’intégrité ».
Alors que les États-Unis accueilleront bientôt les Jeux olympiques d’été de Los Angeles en 2028 et les Jeux olympiques d’hiver de Salt Lake City en 2034, l’administration Trump était soumise à une pression énorme pour organiser la Coupe du monde.
Les États-Unis devraient également remporter la Coupe du monde féminine de 2031, mais Giuliani a déclaré dans une interview à l’Associated Press que remporter la mission d’accueil implique également de « garantir que les femmes, et uniquement les femmes, joueront réellement dans la Coupe du monde féminine de 2031 », faisant allusion à l’opposition farouche de l’administration Trump à la participation des femmes transgenres aux sports féminins.
Le sénateur Andy Kim (D.N.J.), un fan autoproclamé de la Coupe du monde dont l’État d’origine accueillera la finale de dimanche, a déclaré que la logistique menant au tournoi s’était en grande partie déroulée sans problème, mis à part des contretemps occasionnels liés à certains problèmes tels que les déplacements pour les matchs.
Mais « dans l’ensemble, la joie et l’enthousiasme que ressentent les gens l’emportent considérablement sur tous les aspects négatifs », a déclaré Kim, qui a regardé avec avidité les matchs avec ses deux jeunes fils ces dernières semaines.
Les États-Unis ont également été confrontés à des tensions généralisées avec les co-organisateurs de la Coupe du monde, le Canada et le Mexique. À son retour à la Maison Blanche, le président Trump a annoncé des tarifs douaniers sévères pour les deux pays, mais a choisi de ne pas renouveler l’accord commercial entre les trois pays, créant ainsi une nouvelle période de négociation.
Vendredi, le président Trump a menacé d’imposer des droits de douane au Canada en raison des incendies de forêt qui polluent l’air dans certaines parties des États-Unis, notamment dans le nord du New Jersey, où se déroulera la finale de la Coupe du monde. Il a plaisanté vendredi en disant que la FIFA devrait prochainement sélectionner à nouveau les États-Unis comme candidats à la Coupe du monde, « cette fois en excluant le Mexique et le Canada ».
Pourtant, la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum et le Premier ministre canadien Mark Carney devraient assister à la finale à la demande de Trump, ce qui suggère que le football pourrait être en mesure de surmonter les tensions géopolitiques dans une certaine mesure.
« J’ai reçu dimanche une invitation à la finale de la Coupe du monde du président Trump et j’ai décidé d’y aller parce que c’était une invitation directe du président des États-Unis », a déclaré Sheinbaum. « Le Premier ministre Carney sera également présent. »
Le président Trump remettra le trophée au vainqueur éventuel, comme il est de coutume pour un chef d’État organisant un tournoi. Cependant, il n’a pas révélé publiquement s’il avait une équipe préférée.
L’Espagne est connue pour être un pays qui provoque le président Trump en raison de sa réticence à atteindre les objectifs de dépenses de défense de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN) et de son refus de permettre aux États-Unis d’attaquer des bases en Iran. Pendant ce temps, le président argentin Javier Milley est l’un des favoris de l’administration Trump, le président américain menaçant même de suspendre l’aide au pays à moins que la coalition de Milley ne remporte les élections législatives.
Le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez devrait assister au match, mais Millay restera chez lui en invoquant des superstitions.
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Kim a rapporté de Washington. L’écrivain d’Associated Press, Joey Cappelletti, à Washington, a contribué à ce rapport.
