Un syndicat d’enseignants du Texas a poursuivi mardi le ministère de l’Éducation de l’État, l’accusant d’une « vague de représailles » injuste contre les employés des écoles publiques à la suite de commentaires sur les réseaux sociaux faits après l’assassinat du militant politique conservateur Charlie Kirk.
La plainte allègue que les droits à la liberté d’expression des enseignants et autres employés de l’école ont été violés par la Texas Education Agency et son directeur, Mike Moras, lorsque l’agence a ordonné aux districts scolaires locaux de documenter ce que l’agence a décrit comme un « contenu ignoble » publié en ligne après que Kirk a été tué par balle en septembre.
Malgré les appels au civisme, Kirk a fait face à une réaction violente de la part des Républicains qui l’ont considéré comme une honte pour certains de ses détracteurs après son assassinat, ce qui a conduit à des licenciements par des universités, des équipes sportives et des sociétés de médias. Le Florida Board of Education a également promis d’enquêter sur les enseignants pour commentaires offensants.
Les autorités du Texas ont reçu plus de 350 plaintes concernant des éducateurs individuels, selon la plainte, et les autorités ont annoncé que 95 enquêtes étaient toujours en cours mardi.
Zeff Capo, président de la Fédération américaine des enseignants du Texas, a fait valoir que l’incapacité de l’État à émettre des directives similaires après la fusillade de masse et d’autres incidents violents, notamment le meurtre de l’acteur et réalisateur Rob Reiner, était un signe clair qu’il tentait de réprimer les discours qui mettaient Moras en colère.
« C’était en fait une chasse aux sorcières », a déclaré Capo lors d’une conférence de presse à Austin.
Le ministère de l’Éducation a déclaré qu’il ne pouvait pas commenter « les questions juridiques non résolues ».
Le procès cite le cas de quatre enseignants anonymes, un dans la région de Houston et trois dans la région de San Antonio, suite à des publications sur les réseaux sociaux critiquant Kirk ou la réaction à sa mort. L’enseignant de la région de Houston a été licencié, mais trois enseignants de la région de San Antonio font toujours l’objet d’une enquête, selon la plainte.
Texas AFT, qui représente environ 66 000 enseignants et autres employés des écoles, a déposé une plainte auprès du tribunal de district américain d’Austin. Capo a déclaré que les quatre enseignants étaient anonymes pour des raisons de sécurité.
Le procès intervient moins d’un mois après que le gouverneur du Texas Greg Abbott et le lieutenant-gouverneur Dan Patrick, républicains conservateurs, ont annoncé un partenariat avec Turning Point USA, un groupe de droite fondé par Kirk, pour créer des sections sur chaque campus de lycée de l’État.
L’Associated Press a envoyé des courriels sollicitant des commentaires au bureau du gouverneur et à Turning Point USA, qui ne sont pas cités comme défendeurs dans le procès.
Moras a déclaré aux directeurs d’école dans une lettre du 12 septembre que les publications sur les réseaux sociaux pouvaient violer le code d’éthique des éducateurs du Texas et a promis « d’enquêter de manière approfondie sur chaque cas ».
La plainte allègue que la lettre de Moras représente une politique d’État trop large et trop vague pour être appliquée équitablement sans supprimer la liberté d’expression protégée.
La Cour suprême des États-Unis a statué que les agences gouvernementales peuvent restreindre la parole des fonctionnaires lorsqu’elle implique des affaires officielles ou est susceptible de provoquer des perturbations sur le lieu de travail, mais la présidente nationale du syndicat, Randi Weingarten, a déclaré que ni l’une ni l’autre de ces restrictions n’était en cause dans l’affaire du Texas.
« Ce dont nous parlons, ce sont les enseignants de nos écoles, lorsqu’ils n’étaient pas en classe, en privé, sur leurs propres réseaux sociaux, commentant des problèmes qui étaient visibles par tout le monde à travers le pays et dans le monde », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse.
Aucun de leurs messages ne glorifiait ou n’encourageait la violence, selon la plainte, et Moras a déclaré que ces messages ne constituaient pas une parole protégée.
Kirk était un conservateur chrétien sans vergogne qui faisait souvent des déclarations provocatrices sur la politique, le genre et la race. Il a fondé Turning Point USA en 2012 et en a fait l’une des plus grandes organisations politiques du pays, façonnant une génération de jeunes en transmettant son message conservateur sur les campus universitaires. Il a été abattu alors qu’il fréquentait une université de l’Utah.
