Le travail à distance est peut-être un avantage très apprécié des travailleurs sur le lieu de travail, mais ces dernières semaines, ce format de travail flexible a reçu une presse très négative. Un nouveau rapport du Banque de réserve fédérale de New York suggère que le travail à distance a un effet néfaste sur la santé mentale, en particulier chez les personnes vivant seules. Le lien entre les opportunités de travail à domicile et une mauvaise santé mentale correspond à l’augmentation des cas de solitude des employés, où le la main-d’œuvre semble s’éloigner de l’organisation et de leurs collègues.
Le travail à distance a déjà perdu en popularité auprès des employeurs, qui affirment que de telles opportunités nuisent considérablement à leur productivité globale. Aujourd’hui, ces nouveaux rapports continuent d’alimenter le feu, fournissant aux dirigeants des munitions supplémentaires pour ramener leurs travailleurs à leur bureau.
Une nouvelle étude suggère que malgré la popularité du travail à distance, les travailleurs pourraient nuire à leur santé mentale en travaillant de manière isolée. (Image : Pexels)
L’impact potentiel du travail à distance sur la santé mentale nuit encore davantage aux demandes de flexibilité
Les recherches du Banque de réserve fédérale de New York, publié dans le Science journal de l’économiste Natalia Emanuel, intervient quelques jours seulement après que des rapports de la même source suggèrent que le travail à distance, et non l’IA, était responsable de la hausse du chômage chez les jeunes. L’étude suggère que le travail à distance peut aider certains à augmenter leur productivité et à travailler de manière indépendante selon leurs propres préférences, mais les employés pourraient également devenir plus isolés au travail, ce qui entraînerait une augmentation de leurs problèmes de santé mentale.
Depuis 2019, le travail à distance a quadruplé, passant de 7 % des travailleurs américains à 28 % d’ici 2023. C’était sans aucun doute le résultat de la pandémie, mais depuis lors, de nombreuses organisations et travailleurs ont choisi de conserver le travail à domicile. Ce changement signifie qu’avec la multiplication des emplois à distance, les travailleurs passent plus de temps à travailler seuls. On estime que cela implique une heure supplémentaire par jour de travail par rapport aux personnes occupant des emplois non distants.
L’étude indique que beaucoup «évitaient les activités sociales avec leurs amis, restant plus isolés pendant et après le travail.» Pour ceux qui vivent seuls, la probabilité de passer une journée entière sans contact social augmente de 7 points de pourcentage.
À mesure que l’isolement augmente, les problèmes de santé mentale augmentent également
Cet isolement, provoqué par le travail à distance, aurait également un effet sur la santé mentale. L’étude indique que les scores sur la mesure Kessler (K-6) de détresse psychologique généralisée ont augmenté de 0,1 écart-type pour ceux qui occupent des emplois à distance par rapport à ceux qui occupent des emplois non distants. Encore une fois, cette différence de détresse était plus marquée chez les personnes vivant seules.
Mis à part ce changement subtil dans la notation, l’étude a également examiné d’autres facteurs pouvant représenter des signes de détresse mentale, tels que la fréquence de la dépression, le recours aux soins de santé mentale et les prescriptions d’antidépresseurs, et a constaté des tendances similaires. Les chercheurs ont précisé que les travailleurs à distance n’ont pas simultanément augmenté leur recours à des prestataires de soins de santé non mentale ou à des prescriptions non liées à la santé mentale, ce qui, selon eux, suggère que cette augmentation de l’accès aux systèmes de soutien en santé mentale n’était pas simplement due à plus de temps libre et de flexibilité.
L’étude se concentre sur l’un des défauts les plus majeurs du travail à distance, à savoir la tendance à avoir des contacts sociaux plus limités en raison de la nature même de cette configuration. Il a cependant ses limites. La différence d’interaction sociale entre les emplois à distance et non à distance est une évidence, car la nature même de ces rôles est différente et s’accompagne d’expériences quotidiennes variables. Les emplois à distance nécessitent souvent moins d’interactions, qu’elles soient effectuées en personne ou à distance. En fin de compte, il est important d’étudier plus en profondeur l’impact du travail à distance sur la santé mentale.
La déconnexion sur le lieu de travail n’est pas exclusive au travail à distance
Des données de meilleure qualité et des études approfondies sont nécessaires pour bien comprendre le lien entre le travail à distance et la santé mentale, mais comme le suggère l’étude, rester pendant de longues périodes sans contact social n’est pas sain pour les individus. Sans contact régulier avec le monde extérieur, de nombreuses personnes peuvent sombrer dans le stress et l’épuisement professionnel et être témoins de perturbations considérables de leur santé mentale et physique.
Cependant, de nouveaux rapports évaluer d’autres facettes de la solitude au travail plus compliquées ces conversations. Les données suggèrent qu’avec l’utilisation croissante de l’IA, les travailleurs, même lorsqu’ils ont la possibilité d’interagir avec leurs collègues sur leur lieu de travail, sont se tournent vers les conversations avec la technologie parce qu’ils pensent qu’il s’agit d’un jugement. Par conséquent, le simple fait de ramener les travailleurs au bureau ne suffira peut-être pas à les inciter à se sentir moins seuls.
S’attaquer au facteur d’isolement du travail à distance pourrait améliorer ce système pour la main-d’œuvre
Pour les employeurs réellement préoccupés par la détresse mentale potentiellement causée par le travail à distance, il est important de s’assurer que les travailleurs participent régulièrement aux conversations et aux activités au bureau, et que les managers soient équipés pour surveiller ces travailleurs. Créer des opportunités annuelles permettant aux travailleurs à distance d’établir des liens plus solides avec leurs collègues pourrait être bénéfique avant de recourir à un retour massif au bureau comme seule solution à l’isolement au travail et à son impact sur la santé mentale.
Pour véritablement lutter contre la santé mentale et l’épuisement professionnel des employés, les employeurs devront créer une culture plus transparente dans laquelle de telles conversations ont lieu régulièrement et les solutions mises en œuvre. Les travailleurs à distance et non à distance peuvent en bénéficier grâce à des réunions et des interactions mieux planifiées, à un accès aux communautés de travail et à un effort soutenu par l’employeur pour se déconnecter du travail à la fin de la journée.
Les employés qui ont un plus grand contrôle sur leur temps personnel après le travail peuvent mieux répondre à leur besoin de lien social, en investissant dans des opportunités qui leur permettent d’interagir avec les autres. Alors que les travailleurs sont prêts à sacrifier 4 à 10 % de leur salaire pour travailler à distance, il est clair que rendre les opportunités à distance plus réalisables plutôt que d’abandonner complètement le système pourrait s’avérer plus rentable pour tout le monde.
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