Depuis des années, Apple est accusé d’être l’un des plus grands retardataires dans la course aux armements en matière d’IA. Les sceptiques ont fait valoir que l’absence d’une stratégie claire d’Apple en matière d’IA lui avait coûté son avantage, et les analystes de Wall Street craignaient que cet écart ne commence à nuire aux ventes d’iPhone.
Aujourd’hui, la société a dévoilé ce qu’elle présente comme son plus grand lancement d’IA à ce jour : Siri AI, qui intègre de nouvelles capacités automatisées (alimentées par un partenariat avec Google Gemini) dans la colonne vertébrale même de son logiciel.
Est-ce suffisant pour que les gens arrêtent de dire qu’Apple « perd » la course à l’IA ?
Pour être honnête, personne ne le sait vraiment. Mais la question elle-même n’est peut-être pas la bonne. Une meilleure solution pourrait être la suivante : les clients Apple vont-ils réellement utiliser ces fonctionnalités et, s’ils le font, cela aidera-t-il l’activité d’Apple ?
Avant d’aborder cette question, il convient de noter que les annonces de lundi ont également été accompagnées d’un commentaire intéressant de Craig Federighi, vice-président senior de l’ingénierie logicielle d’Apple.
« Certains semblent aller de l’avant, cherchant apparemment l’IA pour le bien de l’IA, sans se soucier clairement des gens – nous tous – qu’elle est censée servir en fin de compte », a déclaré Federighi lors de son discours. « Chez Apple, notre mission a toujours été de transformer le potentiel des technologies avancées en produits utiles et intuitifs pour tous. »
Le défi pas si voilé affiché ici semble à la fois une réponse aux critiques d’Apple « derrière l’IA » et un effort pour reconnaître les sentiments profondément ambivalents – et, selon certains sondages, de plus en plus négatifs – que de nombreux consommateurs ont à propos de l’industrie de l’IA. C’est également un message judicieux à un moment où les Américains craignent que l’IA ne leur prenne leur emploi et ne pourrisse leur cerveau. Apple se positionne comme la société d’IA qui est réellement à vos côtés.
À en juger par les manifestations de lundi, ce positionnement a une certaine substance. Siri peut désormais faire apparaître des informations enfouies profondément dans votre boîte de réception ou dans votre historique de texte, faire apparaître des informations utiles et proposer des suggestions utiles basées sur celles-ci. Il peut utiliser ce qu’Apple appelle la conscience à l’écran pour vous donner un contexte sur ce que vous regardez. Et, grâce à Gemini, il peut extraire des informations à jour quasi-instantanées du Web et les transmettre directement sur votre appareil.
Siri est également conçu pour fonctionner de manière transparente sur les appareils Apple, offrant ainsi aux utilisateurs une flexibilité accrue et, comme d’autres chatbots IA, il stocke l’historique des discussions afin que les utilisateurs puissent revoir les conversations passées.
En intégrant des fonctionnalités d’IA dans son assistant éthéré et désincarné, Apple a également le potentiel de profiter des avantages de ses concurrents dont les applications ne peuvent atteindre les utilisateurs que via son propre App Store. Pour ces concurrents, l’intégration de l’IA d’Apple au niveau du système d’exploitation constitue une menace significative pour leur avantage en matière de distribution.
Le mot clé ici est « potentiel » puisque cette version de Siri ne sera disponible pour les consommateurs que plus tard cette année, en version bêta.
Le verdict final devra attendre, mais ce qui est déjà clair, c’est qu’Apple fait de son mieux pour courtiser son public, qu’il y adhère ou non. Apple est évidemment une entreprise de matériel informatique, et ces mises à jour sont conçues pour rendre ce matériel progressivement plus convivial et pratique, gardant les utilisateurs collés à leurs appareils un peu plus longtemps.
Le contraste avec ses concurrents est instructif et peut-être le signal le plus important des annonces de lundi pour quiconque regarde vers où se dirige réellement l’industrie de l’IA. Prenez OpenAI qui, malgré la livraison de mises à jour à un rythme incessant, a du mal à définir à qui il vend réellement, oscillant entre les consommateurs et les entreprises. Ou Meta, qui investit des sommes gargantuesques dans l’IA sans expliquer clairement comment elle se connecte au cœur de métier de la publicité de l’entreprise.
L’approche plus mesurée d’Apple commence à paraître optimale en comparaison – et plus saine financièrement. Pour l’essentiel, Apple n’a pas eu besoin d’une stratégie d’IA à succès. Il a enregistré des ventes d’iPhone historiques au dernier trimestre. Et alors que les questions se multiplient sur la rentabilité et l’utilité réelle de l’IA, Apple dépense beaucoup moins que ses concurrents – environ 14 milliards de dollars d’investissements prévus cette année, contre un total de 900 milliards de dollars engagés par d’autres géants de la technologie – tout en gagnant d’énormes revenus. Ces revenus proviennent de l’industrie de l’IA elle-même via des taxes sur les sociétés d’IA qui utilisent son App Store pour plateformer leurs applications.
En bref, Apple dépense moins, gagne plus et a maintenant lancé une suite de fonctionnalités d’IA qui, pour de nombreux utilisateurs d’iPhone, sembleront impossibles à distinguer des autres applications d’IA déjà disponibles via l’App Store. Si cela ne compte pas exactement comme « gagner la course à l’IA », c’est peut-être la façon la plus intelligente de la mener.
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