Lorsque Bitcoin a fait ses débuts en 2009, de nombreux investisseurs l’ont rejeté comme un concept marginal, voire une arnaque. (Charlie Munger, ancien bras droit de Warren Buffett chez Berkshire Hathaway, a qualifié de façon mémorable le Bitcoin de « stupide et diabolique ».) Mais la valeur de l’actif a grimpé en flèche ces dernières années, et le président Donald Trump a surnommé la monnaie « l’or numérique » après avoir signé en janvier dernier un décret créant une réserve stratégique pour le Bitcoin. Aujourd’hui, selon certaines informations, le Venezuela a thésaurisé tout cet « or numérique » et possède des « réserves fantômes » presque deux fois plus importantes que les États-Unis.
La publication numérique Project Brazen a rapporté samedi que le Venezuela pourrait détenir des Bitcoins d’une valeur estimée à 60 milliards de dollars. D’autres rapports de renseignement affirment que le président vénézuélien déchu Nicolas Maduro et ses associés ont acquis Bitcoin via trois canaux : un échange d’or supervisé par le ministre vénézuélien de l’Intérieur Alex Saab en 2018, les revenus pétroliers évalués en Bitcoin et la saisie d’équipements d’extraction de cryptomonnaie auprès de mineurs nationaux.
Les sanctions bloquent l’accès aux marchés financiers du pays depuis des années et les experts affirment qu’elles pourraient avoir encouragé les dirigeants vénézuéliens à investir dans les crypto-monnaies pour contourner les barrières.
Bitcointreasuries.net estime les avoirs du Venezuela à 240 Bitcoins, soit une valeur d’environ 22 millions de dollars. Le site Web a obtenu ses données à partir d’un article du magazine Forbes de 2022 citant les recherches d’une société d’analyse de blockchain. Bien que ce total soit loin des avoirs estimés des États-Unis à 328 372 pièces, d’une valeur actuelle de 30 milliards de dollars, cette affirmation ferait du Venezuela l’un des plus grands détenteurs de Bitcoin au monde, avec près de deux fois plus de Bitcoins que les États-Unis.
Certaines personnes froncent les sourcils
Les allégations concernant les avoirs fantômes de Bitcoin au Venezuela ont, comme on pouvait s’y attendre, attiré des sceptiques, notamment Mauricio Di Bartolemo, co-fondateur de la société de services financiers d’actifs numériques Ledn, qui a grandi au Venezuela et dont la famille y exploite des crypto-monnaies depuis 2014.
Di Bartolemo estime qu’aucune des trois sources de revenus du Bitcoin (échange d’or, échange de pétrole, saisie d’équipements miniers) n’est crédible. « Pour moi, cela ne correspond à rien de ce qui est public », a déclaré Di Bartolemo à Fortune. « Il y a eu tellement de corruption, de détournements de fonds et de pertes que je ne pense pas que des montants significatifs aient été accumulés. »
Il a exposé l’intégralité de son argument dans un article d’opinion de CoinDesk : « Ne retenez pas votre souffle pour Bitcoin au Venezuela ». Mais il souligne que le matériel d’extraction de cryptomonnaies appartenant à sa famille a été saisi par le gouvernement en 2018 et restitué cinq ans plus tard dans un état de délabrement, ce qui indique que l’équipement avait été fortement utilisé.
Di Bartolemo affirme que les pièces stables gagnent en popularité au Venezuela dans un contexte d’inflation galopante. De nombreux Vénézuéliens utilisent des pièces stables pour envoyer de l’argent à leur famille, car la différence de taux de change est plus grande pour les pièces stables que pour les espèces liquides.
impact de la réclamation
Compte tenu de la nature décentralisée et secrète des actifs, il est presque impossible de suivre la quantité de cryptomonnaie détenue par le gouvernement vénézuélien. Cependant, si elle est vraie, cette affirmation pourrait remodeler le marché mondial du Bitcoin.
Alors que la majorité des avoirs cryptographiques du gouvernement américain résultent de saisies par les forces de l’ordre, la montée en puissance des crypto-monnaies en tant qu’actifs contrôlés par l’État est devenue courante l’année dernière lorsque le président Trump a signé un décret créant une réserve nationale de Bitcoin pour renforcer la position américaine dans les actifs numériques sans frais pour les contribuables.
Actuellement, les États-Unis exercent un contrôle effectif sur le Venezuela, et avec la vague déclaration du président Trump selon laquelle les États-Unis « dirigeront » le Venezuela, on ne sait pas exactement ce qu’il adviendra des réserves de Bitcoin existantes. Qu’elles soient réelles ou fausses, ces affirmations démontrent l’importance géopolitique croissante de la monnaie et la volonté de l’administration Trump de promouvoir ses intérêts dans le secteur des actifs numériques.
