Quatre ans après que le président Vladimir Poutine a ordonné l’invasion de l’Ukraine, l’économie russe est entrée dans un « territoire de la mort », a déclaré Aleksandra Prokopenko, chercheuse au Carnegie Russia and Eurasia Center.
Dans un récent article d’Economist, un ancien conseiller de la banque centrale russe a cité un terme dérivé de l’alpinisme, où les hautes altitudes usent le corps plus vite qu’il ne peut se réparer.
« L’économie russe est coincée dans ce qu’on pourrait appeler un équilibre négatif : elle se maintient tout en détruisant progressivement ses capacités futures », écrit-elle.
Même si l’économie ne se dirige pas vers un effondrement imminent, le PIB a stagné, les sanctions occidentales ont réduit de moitié les revenus pétroliers et le déficit budgétaire du gouvernement épuise rapidement les réserves de change.
Parallèlement, deux systèmes économiques émergent. L’une concerne les industries militaires et connexes, auxquelles le Kremlin donne la priorité. Et tout le reste a été « laissé de côté », a expliqué Prokopenko.
« La caractéristique la plus dangereuse de cette nouvelle structure est le combustible qu’elle brûle », a-t-elle ajouté. « L’économie russe fonctionne actuellement grâce à ce qu’on appelle les « rentes militaires », c’est-à-dire des transferts budgétaires aux entreprises de défense qui génèrent des salaires et une activité économique. »
Cependant, Prokopenko a souligné que ce transfert vise des actifs destinés à être détruits. En d’autres termes, l’argent qui permet aux usines russes de fonctionner est utilisé pour acheter des chars, des véhicules blindés et d’autres armes qui finissent par être détruites ou endommagées et sont inutiles pour la croissance économique future.
De même, l’argent dépensé pour attirer de nouvelles recrues dans l’armée russe ne les recycle pas pour qu’elles soient plus productives. Au lieu de cela, beaucoup meurent ou rentrent chez eux grièvement blessés. Le Centre d’études stratégiques et internationales estime le nombre de victimes militaires russes à 1,2 million, dont 325 000 morts.
« Le corps métabolise ses propres tissus musculaires pour produire de l’énergie », explique Prokopenko.
« Plus vous restez longtemps, pire c’est. »
Bien que la banque centrale ait abaissé les taux d’intérêt pour soutenir la croissance et que le Kremlin ait pris des mesures pour maîtriser le déficit budgétaire, les difficultés économiques de la Russie ne peuvent être résolues par la politique monétaire ou budgétaire, écrit-elle.
En fait, les paiements d’intérêts sur la dette publique cette année sont déjà en passe de dépasser les dépenses combinées d’éducation et de santé.
Contrairement aux ralentissements cycliques tels que les récessions, Prokopenko a fait valoir que les souffrances de la Russie sont similaires au mal de l’altitude, arguant que « plus vous restez longtemps, plus la situation empire, indépendamment du reste ».
Mais Poutine ne peut pas se permettre de descendre la montagne, car la démobilisation de l’armée risque de déclencher une crise économique et l’économie devient de plus en plus dépendante du secteur de la défense. Et le président Poutine insiste sur le fait que plutôt que de mettre fin à la guerre, il la poursuivra en attendant de voir si l’Ukraine ou ses soutiens occidentaux éclateront en premier.
« La Russie pourrait probablement continuer la guerre dans un avenir proche », a-t-elle prédit. « Mais aucun grimpeur ne peut survivre éternellement à la zone de la mort, et tous les grimpeurs qui tentent de descendre n’y survivront pas. »
Ces derniers mois, des sonnettes d’alarme économiques ont été tirées en Russie. Des sources ont déclaré au Washington Post plus tôt ce mois-ci que les responsables russes avaient averti Poutine qu’une crise financière pourrait survenir d’ici l’été.
Ils ont souligné la chute des revenus pétroliers, qui ont chuté de 50 % en janvier par rapport à un an plus tôt, et le creusement continu du déficit budgétaire, même après que Poutine ait augmenté les taxes à la consommation.
Un dirigeant d’entreprise moscovite a également déclaré au Post que la crise pourrait survenir d’ici « trois à quatre mois » à mesure que l’inflation s’accélère, ajoutant que des restaurants fermaient et des milliers de travailleurs étaient licenciés.
Le bluff du président Poutine
Les tensions économiques remontent à l’invasion de l’Ukraine par la Russie il y a quatre ans. Alors que les sanctions s’installaient et que Poutine mobilisait l’économie pour une guerre prolongée, un marché du travail tendu et une inflation élevée ont contraint les banques centrales à maintenir des taux d’intérêt élevés. Les récentes mesures d’assouplissement n’ont pas réussi à empêcher la baisse des dépenses dans certaines catégories de consommateurs.
De plus en plus de travailleurs ne sont pas payés, sont mis au chômage ou voient leurs heures de travail réduites alors que les entreprises ressentent la pression des taux d’intérêt élevés et de la faiblesse des dépenses de consommation. En conséquence, les consommateurs ont des difficultés à rembourser leurs prêts, ce qui suscite des inquiétudes quant à l’effondrement du secteur financier.
« Une crise bancaire est possible », a déclaré un responsable russe au Post en décembre sous couvert d’anonymat. « Il pourrait y avoir une crise des impayés. Je ne veux pas penser à la poursuite de la guerre ou à son escalade. »
Dans le même temps, les responsables occidentaux tentent de dissiper l’idée selon laquelle la Russie est en train de gagner. En fait, ces dernières semaines, l’Ukraine a même profité de la coupure du service Internet Starlink de SpaceX par l’armée russe pour lancer une contre-attaque.
L’Institut pour l’étude de la guerre estime que l’Ukraine a libéré au moins 168,9 kilomètres carrés de territoire dans le sud du pays depuis le 1er janvier.
Christina Harward, chef adjointe de l’équipe russe à l’Institut pour l’étude de la guerre, a déclaré que l’armée russe subit actuellement plus de pertes qu’elle ne peut en recruter.
Elle a écrit dimanche dans le New York Post que Poutine pourrait même avoir besoin de commencer un rassemblement limité et progressif de troupes pour soutenir la guerre, ajoutant que sa bravade dans les négociations était en réalité un bluff.
« Compte tenu de la baisse des taux de recrutement, de la hausse de l’inflation et de la capacité de l’armée à occuper réellement le territoire en question, il ne faudra pas longtemps avant que Poutine soit contraint d’infliger des difficultés économiques et la mort à son peuple », a déclaré Harward.
