L’énergie solaire deviendra la plus grande source d’énergie au cours de la prochaine décennie, devant le charbon, le pétrole et le gaz naturel, selon un nouveau rapport de BloombergNEF. Ce changement tectonique se produira parallèlement à une augmentation historique de la consommation d’énergie tirée par l’IA et à l’électrification d’industries entières.
« L’énergie solaire est en train de gagner la course », a déclaré à TechCrunch Matthias Kimmel, responsable de l’économie de l’énergie chez BloombergNEF.
BloombergNEF s’attend à ce que ce changement se produise uniquement pour des raisons économiques : l’énergie solaire est tout simplement trop bon marché pour être ignorée. Le Pakistan, par exemple, a ajouté 25 gigawatts d’énergie solaire au cours des deux dernières années après la flambée des prix du gaz naturel suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie. La transition pourrait être encore plus rapide si les pays prenaient des mesures plus agressives pour réduire leurs émissions de carbone.
Ce transfert de pouvoir intervient alors que les investisseurs considèrent l’énergie comme l’une des plus grandes opportunités de croissance de ces dernières décennies. Les centres de données ont été au centre de cette obsession, et les données de BloombergNEF renforcent l’ampleur de cette opportunité. Le cabinet de conseil en énergie s’attend à ce que les centres de données génèrent 1 térawatt supplémentaire d’énergie solaire à grande échelle, 400 gigawatts d’énergie solaire, 370 gigawatts de gaz naturel et 110 gigawatts de charbon.
Mais en raison de la capacité du gaz et du charbon à fonctionner 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, BloombergNEF s’attend à ce que ces combustibles fossiles fournissent 51 % de la production supplémentaire pour les centres de données d’ici 2050. En termes simples, les entreprises technologiques et les développeurs de centres de données auront une influence démesurée sur les sources d’énergie qui resteront viables d’ici le milieu du siècle.
Ces prévisions ne sont cependant pas à toute épreuve. D’autres technologies se disputent une part du marché des centres de données, notamment le stockage d’énergie de longue durée, la géothermie et le nucléaire. Les grosses batteries ont reçu un coup de pouce de Google, qui a inclus pour 1 milliard de dollars de batteries de 100 heures de Form Energy dans un récent projet de centre de données. Et les énergies géothermique et nucléaire se montrent prometteuses après les introductions en bourse à succès de Fervo Energy et de X-energy ce mois-ci.
La concurrence du photovoltaïque sera cependant rude. Les panneaux solaires se sont répandus de manière spectaculaire ces dernières années, stimulés par une baisse des coûts qui ne montre aucun signe d’arrêt. D’ici 2035, les prix devraient encore baisser de 30 %, supplantant ainsi le charbon et le gaz naturel. D’ici 2050, les panneaux solaires devraient produire deux fois plus d’électricité que le gaz naturel.
La baisse des coûts de l’énergie solaire peut être attribuée à deux causes : la première est la politique industrielle de la Chine, qui a favorisé cette technologie, subventionné les fabricants et inondé le marché. L’autre est la fabrication de masse, qui a contribué à réduire les coûts du solaire à un rythme remarquable.
En général, « les coûts diminuent à chaque doublement de la capacité installée », a déclaré Kimmel. « Dans le cas du solaire, les choses sont allées encore plus vite. »
L’abondance de l’énergie solaire commence à pousser les batteries à l’échelle du réseau sur la même voie. En Espagne et en Italie, les parcs solaires autonomes ne sont plus rentables car un excédent d’énergie solaire a fait baisser les prix de l’électricité pendant la journée, a expliqué Kimmel. En réponse, les promoteurs ont commencé à construire des centrales électriques renouvelables dites hybrides, qui associent des panneaux solaires à des batteries pour profiter des prix plus élevés en soirée.
L’état actuel du marché des batteries est similaire à celui de l’énergie solaire en 2020, a déclaré BloombergNEF. L’année dernière, 112 gigawatts de batteries à l’échelle du réseau ont été installés dans le monde. D’ici 2035, l’entreprise s’attend à ce que ce chiffre soit presque triple. Des entreprises, de Redwood Materials à Ford, ont lancé des activités de stockage d’énergie pour capitaliser sur cette tendance.
La pièce manquante dans ce rapport était la guerre en Iran, qui a commencé alors que BloombergNEF était trop avancé dans le processus pour apporter des changements majeurs. L’équipe a testé les effets de deux scénarios sur la dépendance de divers pays aux importations d’énergie.
Dans le scénario de transition économique, dans lequel la décarbonisation repose en grande partie sur des dollars et des centimes plutôt que sur des réglementations, chaque pays réduirait sa dépendance à l’égard de l’énergie étrangère, y compris la puissance pétrolière saoudienne. Dans un scénario de zéro émission nette, dans lequel les réglementations entraîneraient une décarbonation plus profonde, chaque pays serait en mesure d’éliminer pratiquement sa dépendance aux importations d’énergie.
« La transition, qui est rentable à bien des égards, est en réalité bénéfique pour l’indépendance énergétique », a déclaré Kimmel.
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