Deux sénateurs américains ont lancé jeudi la dernière salve d’un front de plus en plus actif contre les centres de données et leur consommation d’énergie. Les sénateurs Josh Hawley et Elizabeth Warren ont envoyé une lettre à l’Energy Information Administration (EIA) des États-Unis pour lui demander de collecter des détails sur la consommation d’énergie des centres de données et sur la manière dont cette utilisation affecte le réseau.
Les sénateurs ont exhorté l’EIA « à établir une exigence de déclaration annuelle obligatoire pour les centres de données et autres charges importantes », ont-ils écrit dans la lettre que TechCrunch a consultée. « Alors que la croissance de la demande d’électricité continue de s’accélérer après des années de relative stagnation, le manque de données fiables et standardisées sur la consommation d’énergie des grandes charges pose des risques importants pour la planification et la surveillance efficaces du réseau. » Wired a été le premier à rendre compte de la lettre.
Cette lettre n’est pas la première initiative des politiciens pour tenter d’imposer de nouvelles exigences réglementaires aux centres de données. Le sénateur Bernie Sanders et la représentante Alexandria Ocasio-Cortez ont déclaré mercredi qu’ils présenteraient une législation qui arrêterait la construction de nouveaux centres de données jusqu’à ce que le Congrès puisse parvenir à un accord sur la manière de réglementer l’IA.
La consommation d’énergie des centres de données a explosé ces dernières années. Les centres de données de Google ont par exemple doublé leur consommation entre 2020 et 2024. La tendance ne devrait pas changer dans un avenir proche. D’ici 2035, les nouveaux centres de données prévus tripleront presque la demande énergétique du secteur.
L’EIA est une agence gouvernementale chargée de collecter et d’analyser les données liées au système énergétique, un peu comme un bureau de recensement du réseau. Il a été créé en 1977 sous l’égide du ministère de l’Énergie, à la suite des chocs pétroliers du début des années 1970.
Depuis des décennies, l’EIA a rassemblé une multitude d’informations sur la consommation d’énergie aux États-Unis, notamment sur les coûts, les sources de production et les programmes d’efficacité énergétique. Il suit également la manière dont différents secteurs utilisent l’énergie, bien qu’il se concentre uniquement sur quatre catégories très larges : résidentiel, commercial, industriel et transport.
Hawley et Warren demandent également à l’EIA de collecter des informations plus détaillées sur les centres de données, notamment sur la manière dont la consommation d’énergie diffère entre les tâches informatiques de l’IA et les services cloud généraux.
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Les sénateurs ont des demandes très précises concernant ce à quoi devraient ressembler ces données, y compris les charges énergétiques horaires, annuelles et de pointe, ainsi que les tarifs payés par les entreprises. Ils veulent également connaître les mises à niveau du réseau requises par l’ajout de nouvelles charges importantes, comment ces mises à niveau sont payées et si les clients des centres de données participent à des programmes de réponse à la demande, dans lesquels les services publics paient les gros utilisateurs pour réduire leur utilisation pendant un certain temps.
La lettre interpelle l’administrateur de l’EIA, Tristan Abbey, qui a déclaré en décembre que l’agence serait un « acteur essentiel » dans la collecte de données concernant la demande d’énergie des centres de données. Hawley et Warren ont demandé à l’agence de répondre à leur lettre avant le 9 avril.
Il est possible que le processus soit déjà en cours, même si l’EIA n’a pas indiqué publiquement si tel était le cas. Les modifications apportées aux enquêtes d’EIE doivent passer par le processus du Bureau de la gestion et du budget, qui nécessite une période de commentaires publics.
« Nous recevons très souvent des demandes d’analyse. Nous recevons moins fréquemment des demandes concernant un nouveau produit », a déclaré Abbey lors de l’événement public de décembre. « Il faut probablement environ deux ans pour lancer une nouvelle enquête à partir de zéro. Mais il existe des autorités qui permettent d’éviter le processus de deux ans en menant des enquêtes de plus petite portée, mais potentiellement un signal plus précis. »
