Les consommateurs américains n’ont pas arrêté de dépenser depuis que la guerre en Iran a fait monter en flèche les prix du carburant, mais de nombreux acheteurs réévaluent ce qu’ils achètent et où ils achètent, disent les dirigeants d’entreprises et les analystes du commerce de détail.
Les changements de comportement observés jusqu’à présent ont été subtils, comme des changements dans les habitudes d’achat d’essence et une diminution des visites dans les magasins de vêtements et de meubles. Ils sont également hétérogènes au sein de la population. Lors de récents appels aux résultats avec des analystes, les dirigeants de grandes sociétés américaines telles que Walmart, McDonald’s et Dollar General ont évoqué la résilience globale des acheteurs et une réduction notable du nombre de clients à faible revenu.
Mais de nouveaux signes de tension, alors que les grands détaillants citent les généreuses réductions d’impôt sur le revenu comme contribuant à stimuler les ventes, amènent certains économistes et analystes à croire que de nouvelles contractions sont attendues une fois que les réductions seront épuisées et que les consommateurs seront confrontés à l’impact cumulé de la hausse des prix de l’essence et de la hausse des prix de la nourriture, des vêtements, des assurances et d’autres biens et services.
Trevor Chapman, responsable des communications à West Hills, en Californie, a déclaré que lui et sa femme prévoyaient désormais de faire le plein près des magasins Costco dotés de stations-service au lieu de se rendre dans des stations-service indépendantes locales. Les couples font également de plus en plus leurs courses en ligne pour éviter les achats impulsifs.
« Le gaz est une sorte de catalyseur », explique Chapman. « Cela se répercute sur le budget global. Nous essayons de garder tout aussi normal que possible. Mais on commence à avoir l’impression que cela augmente de plus en plus. »
Bien avant que les États-Unis et Israël n’entrent en guerre, de nombreux consommateurs étaient déjà plus prudents quant à leurs achats discrétionnaires, fatigués des années d’inflation tenace et des tarifs douaniers sur les produits importés imposés l’année dernière.
Le département américain du Commerce a rapporté la semaine dernière que la hausse des prix, plutôt que l’augmentation des achats, était responsable de l’essentiel de la croissance des dépenses américaines en avril, lorsqu’une mesure clé de l’inflation a atteint son plus haut niveau depuis octobre 2023.
Recharger au lieu de remplir
Les sociétés ont déclaré que la congestion des pompes à carburant dans les magasins-entrepôts basés sur l’adhésion, tels que Costco, le Sam’s Club de Walmart et le BJ’s Wholesale Club, s’est accrue depuis le début de la guerre fin février. Les clubs de gros ont généralement des coûts de carburant inférieurs.
Mais le directeur financier de Walmart, John David Rainey, a déclaré aux analystes à la fin du mois dernier que de nombreux conducteurs ne faisaient pas le plein. Pour la première fois depuis 2022, les clients de Walmart et les membres du Sam’s Club achètent en moyenne moins de 10 gallons par voyage, a-t-il déclaré.
« C’est un signe de stress », a déclaré Rainey.
Les membres de Costco apportent également des changements. Le directeur financier Gary Millerchip a déclaré fin mai qu’ils fréquentaient les stations-service dans les magasins pour « faire le plein du réservoir entre les moments où nous le viderions normalement, car nous sommes préoccupés par le prix de l’essence demain ».
Pendant ce temps, la hausse des prix de l’essence nuit aux dépanneurs, qui vendent 80 % de tout le carburant aux États-Unis, a déclaré Jeff Leonard, vice-président de la National Association of Convenience Stores.
Une analyse des ventes réalisée par le groupe industriel a révélé que le nombre de transactions à la pompe dans 130 magasins de proximité a diminué de près de 10 % de mars à avril par rapport au même mois de l’année dernière. Selon l’analyse, le nombre de ventes dans les magasins de l’entreprise a diminué de 10,4 %.
« Si vous perdez des gallons dans les grandes surfaces, vous perdez des ventes dans le magasin », a déclaré Leonard.
changez vos habitudes alimentaires
La hausse des prix de l’essence a également empêché de nombreux Américains de manger au restaurant pendant les deux premiers mois de la guerre avec l’Iran. La National Restaurant Association a déclaré que les remboursements d’impôts avaient aidé. Le cabinet d’études de marché Circana a déclaré que le nombre de clients dans les restaurants américains était resté inchangé en avril par rapport au même mois de l’année dernière, mais que les dépenses des restaurants avaient augmenté de 2,6 %, en grande partie en raison de la hausse des prix des menus.
Mais des fissures commencent à apparaître alors que les résidents américains soucieux de leur budget supportent le poids combiné du prix plus élevé du gaz et d’autres biens de consommation, en plus de l’augmentation des coûts dans d’autres domaines en raison de l’inflation passée et actuelle.
Le président-directeur général de McDonald’s, Chris Kempczinski, a déclaré le mois dernier que les prix de l’essence n’attireraient pas les clients dont le revenu familial est inférieur à 45 000 dollars vers les restaurants de restauration rapide américains. Les personnes appartenant à cette tranche de revenus ont commencé à acheter moins de restauration rapide après une période d’inflation qui a suivi la fin de la pandémie de coronavirus, une tendance qui s’est accélérée l’année dernière.
Revenue Management Solutions, une société américaine de conseil en restauration, a analysé 14,6 milliards de transactions dans des restaurants au cours des quatre dernières années et a constaté que les visites au restaurant ont progressivement diminué à mesure que les prix de l’essence augmentaient, selon le directeur de recherche Sebastian Fernandez. L’analyse a montré que l’impact a doublé lorsque les prix de l’essence ont atteint le niveau de 4 dollars, ce qui était similaire à la moyenne nationale au 31 mars.
Les consommateurs font également des concessions lorsqu’ils achètent des produits d’épicerie, a déclaré Stu Leonard, président de la chaîne de supermarchés Stu Leonards de huit magasins fondée par son père. Il a remarqué que les clients achetaient de la viande en gros pour la congeler et n’étaient pas tentés d’acheter des produits présentés lors de démonstrations d’alimentation crue ou proposés à la dégustation.
« Nous constatons que les gens s’en tiennent davantage à leur liste de courses », a déclaré Leonard.
Le PDG de Dollar General, Todd Vasos, a également cité 4 $ le gallon d’essence comme point de bascule pour les consommateurs dont le revenu familial est supérieur à 100 000 $ pour fréquenter la chaîne de rabais. Vasos a déclaré mardi aux analystes que les principaux acheteurs de Dollar General, dont beaucoup ont des revenus faibles ou moyens et vivent dans des zones rurales, réduisaient leurs dépenses alimentaires.
Sophie Thorsdorf, 29 ans, de La Grange, Kentucky, a déclaré qu’elle faisait partie de ces consommateurs qui s’approvisionnent en viande lorsque les prix sont abordables. Elle a également commencé à acheter des fruits entiers au lieu de fruits pré-coupés dans des contenants, réduisant ainsi les os de cuir brut pour son chien, qui peuvent coûter jusqu’à 40 dollars le paquet.
« Il l’a peut-être remarqué », a déclaré Torsdorf. « Il s’ennuie définitivement un peu en service en ce moment. »
besoins et désirs
Avant la guerre, les détaillants ont passé plusieurs saisons de résultats à souligner la méfiance et la sélectivité des consommateurs comme des facteurs susceptibles de peser sur les ventes de biens non essentiels. Marshall Cohen, conseiller en chef du commerce de détail de Sarcana, a déclaré que les acheteurs semblent réduire encore plus leurs dépenses discrétionnaires à mesure que le coût d’achat de l’essence augmente.
Cohen a déclaré que le volume des ventes non alimentaires des détaillants américains entre le 25 avril et le 23 mai était en baisse de 6 % par rapport à la période comparable de quatre semaines en 2025. Les articles ménagers, les vêtements, les chaussures et les articles de sport ont connu les baisses les plus importantes, allant de 5 % à 7 %. Circana a indiqué que les jouets et les produits de beauté restaient un point positif, avec des ventes unitaires en hausse d’au moins 8 %.
Placer.ai, une société de géolocalisation qui suit les mouvements des personnes en fonction de l’utilisation du téléphone portable, a déclaré que le trafic dans les stations-service BJ’s, Costco et Sam’s Club avait commencé à s’accélérer début mars alors que les prix du carburant montaient en flèche, a déclaré RJ Hottovy, responsable de l’analyse et de la recherche de l’entreprise.
Les données de Placer.ai ont montré que la fréquentation des magasins de vêtements, d’électronique et de meubles a diminué pendant quatre semaines consécutives jusqu’au début du mois de mai, tandis que la fréquentation des épiceries et des magasins à un dollar a augmenté.
« Les consommateurs donnent la priorité aux détaillants axés sur la valeur, tels que les clubs-entrepôts, les grandes surfaces et les chaînes à bas prix », a déclaré Hottobee.
