Il fut un temps où Donald Trump n’était qu’une célébrité assise sur le terrain lors des matchs des New York Knicks. Bien qu’il soit célèbre, il n’était pas encore entouré d’agents des services secrets ni défini par la politique qui le rendait profondément impopulaire dans sa ville natale.
Plus d’une décennie après avoir regardé le dernier match des Knicks au Madison Square Garden, Trump effectue un rare voyage présidentiel à New York pour encourager le troisième match de la finale NBA contre les Spurs de San Antonio lundi soir. À l’invitation du propriétaire des Knicks, James Dolan, il devient le premier président en exercice à assister à un match de la finale de la NBA.
Les Knicks sont à la recherche de leur premier titre depuis 1973, lorsque Trump avait 26 ans et était un nouveau venu dans l’entreprise immobilière familiale qui lui a apporté richesse et renommée. Deux ans après cette victoire, le propriétaire de l’équipe de l’époque l’a embauché comme consultant pour tenter de vendre l’arène.
M. Trump a assisté à plus d’événements sportifs majeurs que n’importe lequel de ses prédécesseurs, notamment le Super Bowl, le Daytona 500, l’événement de golf Ryder Cup qui a attiré des acclamations en dehors de la ville de New York et l’US Open de tennis masculin de l’année dernière dans le Queens, où il a été hué et critiqué pour ses longues files d’attente de sécurité.
Le 14 juin, alors qu’il fêtera ses 80 ans, il accueillera un combat de l’UFC sur le terrain de la Maison Blanche, malgré de nombreuses crises, notamment la guerre avec l’Iran, l’instabilité économique et une décision de justice ralentissant son agenda. Le président Trump a également exprimé son intérêt à participer à la Coupe du monde de football, qui débute cette semaine aux États-Unis, au Mexique et au Canada.
Les New-Yorkais aiment plus les Knicks que Trump
Trump est un fervent fan de sport, mais son affinité déclarée pour les Knicks est différente.
Cela témoigne de l’identité du président républicain en tant que New-Yorkais et rappelle une époque révolue où être aux premières loges d’un match des Knicks était une chance pour lui et d’autres personnes audacieuses de se faire remarquer.
Dans les années 1990 et 2000, le Gardens Celebrity Row était l’un des clubs où Trump se sentait chez lui dans une ville où les riches gardiens méprisaient pour la plupart la personnalité impétueuse et l’image de playboy de Trump.
« Je suis un fan des Knicks depuis longtemps », a déclaré Trump aux journalistes dans le bureau ovale la semaine dernière, au lendemain de la victoire de New York lors du premier match. « J’ai regardé le match jusqu’à la fin et Nick avait le dessus. C’était vraiment génial. »
Après la victoire de vendredi à San Antonio, les Knicks rentrent chez eux avec une avance de 2-0 dans la série des sept meilleurs. Ils ont remporté un nombre incroyable de 13 matchs consécutifs en séries éliminatoires, leur dernière défaite remontant au 23 avril, et ont rassemblé la ville d’une manière jamais vue depuis que les Knicks ont atteint deux fois la finale de la NBA dans les années 1990.
Entrez M. Trump. Il est revenu dans l’air du temps des Knicks, non pas en tant que favori des tabloïds qui s’est assis côte à côte avec le regretté John F. Kennedy Jr. lors d’un match de 1999, mais en tant que président détesté par la majorité des électeurs démocrates de la ville.
Trump, qui a renoncé à sa résidence de toujours à New York et a déménagé en Floride en 2019, se rendra à New York pour la première fois depuis son discours aux Nations Unies en septembre. Il a été jugé dans la ville en 2024 et a été reconnu coupable de 34 crimes liés à des paiements secrets effectués en son nom au cours de sa campagne de 2016.
Mais les fans des Knicks ne semblent pas se soucier beaucoup de sa politique, mais craignent plutôt que sa présence et l’agitation qui en résulte pourraient faire dérailler l’élan de l’équipe.
« Pourquoi Donald Trump doit-il toujours gâcher les bonnes choses ? » Le représentant Hakeem Jeffries de New York, fervent fan des Knicks et leader démocrate à la Chambre, a déclaré à CNN. « Littéralement, les Knicks n’ont pas participé à la finale de la NBA depuis 27 ans. La ville célèbre cela. Nous avons adopté cette équipe, mais ce joueur doit se relever. »
Plus attrayant était le maire démocrate Zoran Mamdani, qui a développé une relation amicale avec Trump depuis sa rencontre avec lui en novembre.
« Nous sommes ravis d’accueillir tous ceux qui soutiennent les Knicks en ce moment », a déclaré Mamdani, qui prévoit également d’assister au match, mais pas avec le président Trump.
La semaine dernière, lorsque le président Trump a commencé à envisager l’idée d’assister à un match, le New York Magazine a publié un article intitulé « Trump est-il vraiment un fan des Knicks ? Enquête ». L’article est rempli de photos de Trump lors des matchs des Knicks de 1991 à 2014 et décrit Trump comme un « exemple classique de fan célèbre en marche ».
Le commissaire de la NBA, Adam Silver, n’est pas d’accord.
« Même avant de se présenter aux élections, il était un grand fan des Knicks », a déclaré Silver aux journalistes la semaine dernière. « Je suis dans la ligue depuis longtemps. J’allais à beaucoup de matchs des Knicks avec lui. »
Habitué du terrain dans les années 1990
Trump et les Knicks sont nés la même année, 1946.
Sa relation avec l’équipe, du moins dans les archives publiques, remonte à 1975. À l’époque, les propriétaires des Knicks et du Madison Square Garden envisageaient de vendre le bâtiment, connu pour son image de style Trump comme « l’arène la plus célèbre du monde ».
Le président Trump avait alors déclaré aux journalistes que deux groupes « d’intérêts pétroliers arabes » étaient intéressés à payer entre 50 et 75 millions de dollars. Cependant, les dirigeants d’Arena ont abandonné cette idée, estimant qu’il était « impensable » de conclure un tel accord dans le contexte de la crise pétrolière qui faisait rage au Moyen-Orient.
Trump était relativement inconnu lorsque les Knicks ont remporté leur seul championnat en 1970 et 1973.
Lors de la résurgence de l’équipe dans les années 1990, Trump est devenu une figure centrale, amenant son épouse d’alors, Marla Maples, au troisième match de la finale de la NBA en 1994 et son épouse actuelle, Melania Trump, au deuxième match de la finale de la Conférence Est de 1999. Pendant ce temps, il a fait une apparition dans le film sur le thème des Knicks de Whoopi Goldberg, « Eddie », ce qui a rendu les fans des Knicks encore plus fidèles. 1996.
À l’époque, Trump était plus une figure mythique qu’une figure physique, connue autant pour les femmes avec qui il sortait et s’est mariée que pour les bâtiments qu’il a construits.
Mais tout comme ces Knicks ont échoué lors de la finale de la NBA contre Hakeem Olajuwon contre les Houston Rockets et David Robinson contre les Spurs, Trump était confronté à ses propres problèmes. Son empire commercial a été plongé dans la tourmente lorsque ses casinos ont connu des difficultés et que sa compagnie aérienne, Trump Shuttle, a fait faillite.
Comme les Knicks, Trump était en mode reconstruction, traçant une nouvelle voie avec des émissions de téléréalité comme « The Apprentice » et « Celebrity Apprentice » de NBC et de la politique. Lors d’une émission des Knicks en 2010, il a fait allusion à une éventuelle candidature à la présidence.
La même année, alors que les Knicks luttaient pour retrouver la magie des années 1990, le président Trump filmait une vidéo tentant de convaincre LeBron James de rejoindre l’équipe.
« Les vrais gagnants du monde veulent être ici », lui a dit le président Trump.
