Les défauts de paiement des prêts étudiants augmentent à travers le pays, atteignant des niveaux records alors que les emprunteurs ont du mal à faire face à leurs paiements.
Ce nombre a grimpé en flèche depuis que les paiements sont à nouveau dus après une longue pause destinée à apporter un soulagement en raison de la pandémie de maladie à coronavirus 2019 (COVID-19). Actuellement, environ 9,5 millions d’emprunteurs fédéraux, soit 1 sur 5, sont en défaut de paiement, ce qui signifie qu’ils ont neuf mois ou plus de retard dans leurs paiements.
Alors que la délinquance d’un emprunteur pendant quelques mois seulement peut faire baisser sa cote de crédit, le défaut de paiement d’un prêt peut avoir des conséquences plus graves, notamment la saisie-arrêt des salaires et des paiements de sécurité sociale. L’administration Trump s’est jusqu’à présent abstenue de procéder à de telles collectes involontaires.
Les partisans affirment que le sentiment de désespoir grandit.
« Les gens ont du mal à joindre les deux bouts et à couvrir tous les autres coûts qui augmentent. Le gonflement des factures des prêts étudiants aggrave la situation et les gens sont à la traîne », a déclaré Aissa Canchola Báñez, directrice politique du groupe de défense Protect Borrowers.
Voici quelques points à retenir d’une analyse d’Associated Press sur les défauts de paiement des prêts étudiants.
Pourquoi un nombre record de personnes ne remboursent-elles pas leurs dettes ?
Le ministère américain de l’Éducation a autorisé les emprunteurs à suspendre le remboursement de leurs prêts étudiants fédéraux pendant la perturbation économique causée par la pandémie. Techniquement, les délais de paiement ont recommencé à commencer en 2023, mais l’administration Biden a créé une période tampon d’un an qui se termine à l’automne 2024.
Pendant cette période, les prêts n’ont jamais été en défaut, et les programmes fédéraux et les efforts d’annulation de la dette visant à aider les emprunteurs défaillants ont contribué à sortir des millions de personnes du défaut de paiement.
Bien que la pause ait pris fin il y a neuf mois, les défauts de paiement des emprunteurs ont recommencé en juin 2025 pour la première fois depuis la pandémie.
Depuis lors, le nombre d’emprunteurs en défaut de paiement a explosé, passant de 5,3 millions à environ 9,5 millions, selon les données de l’Office fédéral d’aide aux étudiants. Sur les 1 700 milliards de dollars de prêts étudiants soutenus par le gouvernement fédéral à l’échelle nationale, 233,3 milliards de dollars sont en défaut.
Une nouvelle vague de défauts est probable. Dans le cadre de sa refonte du système fédéral de prêts étudiants, l’administration Trump a éliminé le plan de remboursement le plus généreux basé sur le revenu, Savings for Valuable Education (SAVE). Les millions d’emprunteurs inscrits au programme SAVE devront désormais payer davantage chaque mois.
À partir de ce mois-ci, les nouveaux emprunteurs n’auront plus plusieurs options, mais choisiront entre un plan de remboursement standard et une option basée sur le revenu. Le ministère de l’Éducation a déclaré que les changements constituaient une simplification d’un système « fragmenté et déroutant ».
La plupart des États ayant les taux de défaut les plus élevés se trouvent dans le Sud.
La plupart des États ayant les plus fortes concentrations de défaillants se trouvent dans le Sud, selon une analyse d’Associated Press.
Le Mississippi a le taux de défaut le plus élevé du pays, soit 28,3 %, avec des États proches du sommet, notamment la Louisiane, l’Alabama, la Virginie occidentale, l’Oklahoma, la Géorgie, la Caroline du Sud et le Texas. Les 15 États ayant les taux de défaut les plus élevés sont l’Alaska, l’Arizona, l’Ohio, l’Indiana, le Michigan, le Nouveau-Mexique et le Nevada.
Parmi ces États, le Nouveau-Mexique est le seul que le président républicain Donald Trump n’a pas remporté en 2024.
« Ce sont des gens qui vivent dans des États que le président Trump a remportés aux dernières élections », a déclaré Bañez. « La raison pour laquelle j’en parle est que, comme vous le savez, il existe de nombreuses idées fausses et métaphores sur qui est un emprunteur étudiant et qui est en souffrance. »
Elle a déclaré que beaucoup de gens sont « des gens de la classe ouvrière qui ne peuvent pas se permettre de respecter ces projets de loi en plus de tout le reste ».
Pendant ce temps, le territoire de Porto Rico avait un taux de défaut de 30,9 %, le plus élevé de tous les États.
Les emprunteurs qui ont fréquenté des écoles à but lucratif ont plus de mal à rembourser leurs prêts.
Les étudiants qui ont fréquenté des collèges à but lucratif ont plus de mal à rembourser leurs prêts que les autres étudiants. Trente-trois pour cent de ces emprunteurs sont en retard de 90 jours ou plus sur leurs prêts étudiants, un taux plus du double de celui des emprunteurs fréquentant des écoles publiques, selon les données du Bureau fédéral d’aide aux étudiants publiées cette année pour aider les écoles à comprendre et à identifier les risques de défaut.
Parmi les écoles classées dans le quart supérieur en matière de paiements en souffrance, 76 % étaient des écoles à but lucratif.
La FSA affirme que les taux élevés de non-paiement représentent un « risque important » de taux de défaut élevés.
L’Association des écoles professionnelles privées et des collèges d’enseignement professionnel est si préoccupée qu’elle a créé un groupe de travail pour rappeler aux étudiants l’importance du remboursement des prêts.
Jason Altmeyer, directeur du Career Education College Group, a déclaré que cela pourrait être dû en partie à la pandémie. D’autres emprunteurs sont également désorientés par l’échec des efforts d’annulation de prêt de l’administration Biden. Il a néanmoins déclaré que la question serait discutée lors de la conférence d’été de l’association.
« Nous prenons cette affaire au sérieux », a-t-il déclaré. « C’est un vrai problème. »
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