L’enseignement supérieur est confronté à une crise d’identité. Les meilleures universités sont sur la défensive alors que les attaques répétées de l’administration Trump, la montée de l’IA et les déficits budgétaires aggravent l’opinion publique quant à la valeur d’un diplôme universitaire. Toutefois, les tendances en matière d’embauche dans les entreprises montrent que les universités d’élite ne perdront pas leur avantage de si tôt.
Selon la société d’informations sur le recrutement Veris Insights, qui a mené l’enquête, une enquête menée en 2025 auprès de plus de 150 entreprises a révélé que plus d’un quart, soit 26 %, recrutaient dans certaines écoles, contre 17 % en 2022.
Même la plupart des entreprises interrogées qui ne recrutent pas à partir de listes restreintes d’universités ont déclaré que même si elles se concentrent sur les « écoles cibles », elles acceptent également les candidatures d’autres listes d’écoles. Selon Chelsea Shine, vice-présidente de la stratégie de recherche chez Veris, cela signifie généralement que les candidats issus d’universités prestigieuses proches du siège de l’entreprise sont prioritaires, a rapporté le Wall Street Journal.
« Les employeurs se concentrent de plus en plus sur les diplômes et les moyennes cumulatives dans les décisions d’embauche », a déclaré Shine à Fortune. « Les employeurs reconnaissent de plus en plus qu’une approche plus ciblée est possible. »
Les recruteurs affirment que l’approche « le talent est partout » semble dépassée pour diverses raisons. Premièrement, c’est cher. Organiser des entretiens avec les candidats et envoyer des recruteurs sur les campus à travers le pays coûte très cher. De plus, les CV générés par l’IA donnent l’impression que de nombreux candidats sont identiques, ce qui conduit certains recruteurs à s’appuyer sur le prestige universitaire pour différencier les candidats. Et pour de nombreuses entreprises, la DEI n’est plus une priorité.
Les chercheurs spécialisés dans le recrutement de débutants affirment que les tendances en matière de recrutement rappellent la période pré-pandémique et le marché du travail tendu de 2018 et 2019, lorsque les entreprises donnaient la priorité aux interactions en face à face. La plupart des entreprises recrutent actuellement dans environ 30 des 4 000 collèges et universités, et lorsque les entreprises cherchent à embaucher des candidats pour des emplois en personne, elles se tournent d’abord vers les universités d’élite, puis vers les écoles proches du siège social de l’entreprise.
Il s’agit d’une tendance notable parmi les grandes entreprises. Autrefois habitué à fréquenter 45 à 50 écoles plusieurs fois par an, GE Appliances organise désormais quatre à cinq événements par semestre dans seulement 15 écoles.
La société de technologie financière Bill a déclaré qu’elle se concentrait sur le recrutement dans les universités proches de son siège social à San Jose, en Californie, et à Draper, dans l’Utah.
L’éminent cabinet de conseil basé à New York « recommande le processus high-touch » en organisant des événements en face-à-face avec des anciens élèves qui travaillent pour l’entreprise dans les 20 écoles finalistes, selon Blair Cecil, partenaire de recrutement de McKinsey. Cette annonce intervient après que l’entreprise a catégoriquement retiré la phrase « Nous embauchons des gens, pas des diplômes » sur sa page carrière.
Les inscriptions à l’université augmentent alors que le scepticisme à l’égard des diplômes grandit
À mesure que le sentiment à l’égard de l’enseignement supérieur se détériore, cette tendance pourrait donner aux établissements d’élite un avantage concurrentiel indispensable. En 2025, seulement 35 % des adultes américains interrogés ont déclaré qu’une éducation universitaire était « très importante ». Ce chiffre est en baisse par rapport aux 70 % de 2013. Selon NBC, seulement un tiers des électeurs américains ont déclaré qu’un diplôme de quatre ans en valait la peine au cours de la même période.
Toutefois, les inscriptions dans l’enseignement supérieur sont en réalité en augmentation. Malgré le scepticisme quant à la proposition de valeur des diplômes de quatre ans, les établissements délivreront près de 2,2 millions de diplômes de licence en 2025, contre 1,6 million en 2010.
Certains recruteurs, comme Sander van’t Noordende, PDG de l’agence de recrutement Randstad, ont déclaré à Fortune qu’il pensait que l’université n’en valait pas la peine et que les gens « doivent réfléchir à deux fois avant de savoir si contracter des prêts étudiants, fréquenter l’université, suivre une formation et suivre une formation pour une profession en évolution rapide est toujours la bonne voie ». Cela survient alors que près de la moitié des Millennials et de la génération Z affirment que l’université est un gaspillage d’argent, et que l’impact est surtout ressenti par les hommes de la génération Z, dont le taux de chômage est désormais comparable à celui des hommes de la génération Z sans diplôme.
Pour certains, cela en vaut peut-être encore la peine. Les diplômés universitaires gagnent toujours des revenus moyens plus élevés que les diplômés du secondaire. L’avantage salarial universitaire, ou l’écart de revenu entre les travailleurs titulaires d’un baccalauréat ou plus et ceux sans formation universitaire, est d’environ 90 %, selon la Fed de Cleveland. Cependant, après avoir augmenté régulièrement entre les années 1980 et le milieu des années 2010, ce chiffre a plafonné au cours de la dernière décennie.
« Je préfère être un étudiant diplômé plutôt qu’un étudiant sans diplôme », a déclaré Shine.
Mais même pour les étudiants inscrits dans l’un des quelque 4 000 établissements accrédités à travers le pays, un baccalauréat à lui seul ne suffira peut-être pas à attirer l’attention des meilleurs recruteurs du pays, à moins qu’il ne provienne d’un établissement d’élite.
Une version de cet article a été publiée sur Fortune.com le 6 janvier 2026.
