Elle l’a fait compter jusqu’au dernier dollar. Équilibrer les paiements d’assurance imminents avec votre salaire durement gagné. Le coût de l’alimentation de ses enfants était en grande partie couvert par l’aide gouvernementale SNAP. Et lorsque Shelby Williams a examiné ses finances de novembre, elle s’est dit que ce serait un mois de véritable gratitude.
Après avoir vécu avec leurs parents pendant plus de deux ans, Williams et ses deux enfants emménageaient enfin dans leur propre appartement dans leur ville natale de Lee’s Spring, dans le Missouri. Ils ont célébré avec un repas de Thanksgiving préparé par leurs enfants, et leurs grands-parents étaient également assis à table.
Ils disposaient de tout l’argent dont ils avaient besoin pour faire leurs courses jusqu’à ce que le gouvernement fédéral ferme ses portes le 1er octobre.
Aujourd’hui, Washington est de retour sur les rails. Mais alors que les Américains se préparent pour Thanksgiving, les sentiments de soulagement et de gratitude des familles de la communauté de Williams et de nombreuses autres personnes encore en train de se remettre de la suspension des salaires et de l’aide alimentaire du gouvernement pendant la fermeture de 43 jours sont atténués par le stress persistant et l’incertitude économique.
« Je suis reconnaissant envers les enfants et pour mon travail », a déclaré Williams, 32 ans, qui travaille comme paraprofessionnel dans une école primaire. « Je suis reconnaissant envers SNAP car il fournit de la nourriture. » « Mais… étant donné l’état actuel du monde et le fardeau économique, il est difficile d’être reconnaissant. »
L’anxiété provoquée par la fermeture se poursuit dans les files d’attente devant les garde-manger ici, dans le sud-ouest du Missouri, et se répercute dans les ménages de tout le pays.
Faire face aux conséquences d’un arrêt
Darlene Castillo, du sud de la Floride, a travaillé pendant sept semaines sans salaire pour les douanes américaines et a toujours du mal à subvenir aux besoins financiers de sa famille vulnérable.
Pour survivre, elle a fait la queue devant une banque alimentaire mobile. C’était une première pour elle. Elle a suspendu le paiement de ses factures et annulé son abonnement. Lorsque des membres de la famille ont envoyé de l’argent et que quelqu’un a envoyé une invitation pour Thanksgiving, elle et son mari ont accepté avec gratitude, sachant qu’il serait difficile d’organiser un repas de fête.
« C’est une période bénie », a déclaré Castillo la semaine dernière. « J’espère être payé cette semaine, donc j’apporterai de la nourriture. Ensuite, je m’inquiéterai du 30 janvier. »
C’est à ce moment-là que l’argent que le Congrès vient d’approuver pour relancer le gouvernement s’épuise, menaçant ainsi une nouvelle fermeture du gouvernement.
Dans le New Jersey, Kelvin McNeil craint également que les prestations rétablies du programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire ne lui soient à nouveau supprimées.
Pendant la fermeture, McNeil a déclaré qu’elle vivait du maigre salaire qu’elle recevait en tant que stagiaire dans un programme culinaire géré par une soupe populaire de la région de Trenton. Cependant, en assistant aux cours, vous manquerez les horaires d’ouverture du garde-manger. Sa femme, qui est handicapée et s’attendait à ce qu’il rapporte à la maison des produits d’épicerie financés par le SNAP, est devenue désemparée.
« Je ne sais pas ce que j’aurais fait si ça avait été plus long », a déclaré McNeil. Son soulagement a été accru par l’annonce que son cancer de la prostate était en rémission après plusieurs mois de radiothérapie. « Il y a de nombreuses raisons d’être reconnaissants en ce moment. »
Soutien communautaire pour les ressources manquantes
La communauté de Williams dans le Missouri est un refuge pour les retraités aux revenus fixes modestes, mais la perte des fonds SNAP a ajouté à la pression sur les familles qui tentent d’acheter des articles de tous les jours.
Début novembre, un nombre impressionnant de 428 familles ont fait la queue devant le garde-manger au volant géré par Carrie Padilla et des bénévoles de l’église dans le comté d’environ 32 000 habitants. Environ 12 % des ménages du comté dépendent des prestations SNAP, contre près de 17 % dans les zones rurales.
Bien que SNAP ait été rétabli, de nombreuses familles se sont inscrites à la collecte de jouets de Noël organisée par l’association à but non lucratif de Padilla et montrent qu’elles se dirigent vers la période des fêtes sans suffisamment de nourriture.
« Presque tout le monde se sent anxieux », a déclaré Padilla. « Ce n’est pas parce que le gouvernement rouvre que quelqu’un agite une baguette et que tout d’un coup, tout devient grave. »
Compte tenu de l’incertitude, Shirley Meese se prépare à organiser une fête gratuite de Thanksgiving au Reeds Spring High School. Meads et sa famille prévoient de servir et de livrer 700 repas, contre environ 625 l’année dernière, compte tenu de l’insécurité alimentaire exacerbée par la fermeture.
« Je sais que (SNAP) revient à la normale, mais il faut du temps pour vraiment aider les gens », a déclaré Meads, 73 ans, employé semi-retraité de la cafétéria scolaire qui sert les friandises depuis 2009, en s’appuyant sur les dons de la communauté et les bénévoles.
« Les banques alimentaires ont été durement touchées, en particulier dans ce domaine, nous pensons donc que le moment est venu d’intensifier un peu nos efforts », a-t-elle déclaré.
Je me sens sous pression sans SNAP.
La pression de passer le mois de novembre sans SNAP a pesé sur Williams dans les semaines précédant les vacances.
Elle planifiait son déménagement dans un nouvel appartement depuis des mois, équilibrant soigneusement ses revenus et ses dépenses pour tenir compte de son loyer de 600 $. Le calcul a fonctionné, grâce à la prestation mensuelle de 450 $ que sa famille reçoit du SNAP. Cela couvre le coût de deux repas gratuits fournis à l’école chaque jour.
Alors que la paralysie du gouvernement se prolonge, l’administration Trump a annoncé qu’elle suspendrait les paiements SNAP pour novembre, malgré l’ordre d’un juge d’utiliser les fonds d’urgence disponibles. Williams, qui était sur le point de déménager, a commencé le mois de novembre avec seulement 25 $ sur son compte SNAP.
Elle a utilisé cet argent pour acheter du pain, du beurre de cacahuète, de la gelée et du lait, et un ami qui élève des poules lui a donné des œufs. Cet ajustement a duré quatre dîners sandwich. Puis ses parents sont intervenus pour l’aider.
Williams a essayé de cacher son stress à son fils de 11 ans et à sa fille de 8 ans. Mais il était difficile d’éviter de pleurer ou de se mettre en colère.
« Quelles factures ne dois-je pas payer pour nourrir mes enfants ? Parce que c’est une priorité », a-t-elle déclaré.
faire face à des choix difficiles
Il y avait également d’autres facteurs à prendre en compte. Williams a déclaré qu’elle aimait son travail auprès des élèves des classes d’éducation spécialisée. Quand je ne travaillais pas, j’étudiais pour devenir enseignante, ce qui m’obligeait à contracter des prêts étudiants.
Avec la suspension de SNAP, elle a été contrainte de faire un choix difficile. Elle savait qu’elle pourrait gagner plus d’argent chez Walmart que dans son travail de classe préféré.
« Mais je vais abandonner une partie de mon rêve », a-t-elle déclaré.
Cela n’est jamais arrivé. Trois jours après la fin de la fermeture, les responsables du Missouri ont transféré 217 $ sur le compte SNAP de Williams, soit moins de la moitié de ce qu’elle recevrait au cours d’un mois typique.
Cela a permis de réapprovisionner le réfrigérateur de sa famille, mais ce n’était pas suffisant pour acheter des produits de luxe pour la célébration de Thanksgiving. Williams a mis de côté le paiement de sa facture d’assurance automobile, qui était due à la fin du mois, pour mettre de l’argent de côté au cas où elle en aurait besoin pour se nourrir.
Puis, vendredi matin dernier, le reste des fonds SNAP de novembre est apparu sur le compte de Williams. Elle pouvait enfin respirer. Elle a payé la prime d’assurance. Ensuite, elle a offert une glace aux enfants.
L’anxiété qui a pesé sur Williams pendant des semaines persistait. Mais nous étions encore en novembre et sa famille avait de nombreuses raisons d’être reconnaissante.
