Sarah Lungwitz a du mal à nourrir ses deux filles adolescentes, ainsi que le chat et les deux chiens de la famille, après la suspension de ses paiements SNAP.
Elle dit que l’aide arrive jusqu’à présent, avec une organisation à but non lucratif de l’Illinois qui a fait en sorte que des bénévoles lui donnent des cartes-cadeaux d’épicerie pour acheter de la nourriture pour elle et ses animaux de compagnie la semaine dernière. Il s’agit de l’un des nombreux efforts visant à aider les propriétaires d’animaux en difficulté alors que les paiements du programme d’aide nutritionnelle supplémentaire ralentissent pendant la plus longue fermeture du gouvernement jamais enregistrée.
« Je ne gagne même pas assez d’argent pour payer toutes mes factures, encore moins l’épicerie », a déclaré Lungwitz, 46 ans, qui travaille dans un magasin de pièces automobiles. Lungwitz craint de devoir abandonner son chat Bambi et ses deux chiens, Spike et Chloé.
La Cour suprême a accueilli vendredi l’appel d’urgence de l’administration Trump visant à bloquer temporairement une ordonnance du tribunal visant à financer intégralement les paiements d’aide alimentaire SNAP dans le contexte de la fermeture du gouvernement, même si les résidents de plus d’une demi-douzaine d’États ont déjà reçu les fonds. L’incertitude met à rude épreuve les refuges.
Bien que SNAP ne puisse pas être utilisé pour la nourriture pour animaux de compagnie, les programmes d’aide alimentaire peuvent aider les ménages à faible revenu à libérer de l’argent pour acheter des croquettes. Il est également courant que les propriétaires complètent ou nourrissent complètement leurs animaux avec de la nourriture humaine achetée via SNAP, a déclaré Stephanie Hicks, directrice exécutive de Care for Pets, une organisation à but non lucratif de Rockford, dans l’Illinois, qui a aidé Lungwitz et ses collègues. Certains bénévoles ont parcouru les allées des épiceries avec des propriétaires d’animaux en difficulté.
Humane World for Animals (anciennement Humane Society des États-Unis) estime que plus de 20 millions d’animaux de compagnie vivent dans la pauvreté avec leur famille. La porte-parole Kirsten Peake a déclaré que l’une des principales raisons pour lesquelles les animaux sont confiés à des refuges est le fardeau financier.
Il est encore trop tôt pour dire si cela se produit réellement, mais les organisations collectent de la nourriture pour animaux de compagnie alors que la fermeture laisse des centaines de milliers de travailleurs au chômage sans salaire et que les refuges s’inquiètent d’une éventuelle augmentation.
« Lorsque des personnes se retrouvent dans une situation difficile, on craint toujours une augmentation des redditions », a déclaré Peek.
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Les inquiétudes ont conduit un refuge de Louisiane à envisager de détourner les fonds destinés aux soins vétérinaires pour acheter de la nourriture pour animaux de compagnie. Le retard de SNAP arrive à un moment particulièrement mauvais pour la Companion Animal Alliance de Baton Rouge. Le refuge a récemment perdu un donateur et a été contraint d’annuler son programme, qui distribue de la nourriture pour animaux à environ 200 familles chaque mois.
« Les gens sont tellement paniqués, faute d’un meilleur mot », a déclaré Paula Shaw, directrice de l’accès aux soins du refuge, soulignant que comme il était très courant que les bénéficiaires du SNAP nourrissent leurs animaux avec leur propre nourriture, le refuge fournissait des informations sur la nourriture humaine que les propriétaires pouvaient ajouter à la nourriture de leur animal pour la faire durer plus longtemps.
L’offre de don de nourriture pour animaux de compagnie et de Venmo intervient peu de temps après que Charlie’s Angles Pet Initiative, dans le Massachusetts, a lancé un appel sur Facebook la semaine dernière. « Nous prévoyons une augmentation de la demande, du moins à court terme », a déclaré Kandi Finch, une toiletteuse qui a donné à l’organisation à but non lucratif le nom de son animal de compagnie bien-aimé.
De plus en plus de ménages utilisent des garde-manger pour animaux de compagnie
C’est exactement ce qui s’est passé à New Leash on Life, un refuge situé à Lebanon, dans le Tennessee, juste à l’extérieur de Nashville. Le nombre de familles utilisant le garde-manger de l’entreprise est passé de 75 à 100 les années précédentes à 125 en octobre, a déclaré la directrice exécutive Angela Chapman.
« Nous préférons aider à les nourrir plutôt que de les donner », a-t-elle déclaré.
À la Nouvelle-Orléans, Zeus’ Rescues a distribué deux fois plus de nourriture pour animaux de compagnie que d’habitude en octobre, a déclaré la fondatrice Michelle Cheramy, la qualifiant de demande la plus élevée depuis 20 ans.
« C’est navrant », a-t-elle déclaré, soulignant que certaines personnes abandonnent leurs animaux dans les abris par désespoir.
Parmi ceux qui ont demandé de l’aide jeudi se trouvait Katie Saari, qui est au chômage en raison de problèmes de santé et qui a du mal à organiser un entretien pour recevoir des prestations SNAP au milieu de la fermeture. Elle n’avait plus d’argent et avait besoin de nourriture pour ses deux chiens.
« Je veux d’abord les nourrir parce qu’ils sont plus importants que moi », dit-elle. « Ce sont mes bébés. »
Kim Bachman de Feeding Missouri, une coalition de banques alimentaires de l’État, a déclaré qu’elle était consciente du problème et que de nombreux garde-manger stockaient également de la nourriture pour animaux de compagnie sur leurs étagères.
« Nous savons que de nombreuses personnes nourrissent leurs animaux de compagnie avant de se nourrir elles-mêmes », dit-elle. « Dans certains cas, cela peut être leur animal de soutien émotionnel. »
Lungwitz souffre également de SSPT et de dépression sévère. Le psychiatre lui a dit d’acheter un chien parce qu’elle avait besoin de promenades. C’est ainsi qu’elle a rencontré Chihuahua. Un bouledogue américain de 100 livres doté de « muscles purs » a apporté une tranquillité d’esprit à une victime de violence domestique. Elle dit que cela a porté ses fruits et qu’elle a pu franchir le pas et aller dans la communauté et trouver du travail.
Mais l’argent est si serré qu’ils demandent parfois de l’aide aux banques alimentaires, par exemple pour acheter des beignets à la banque alimentaire pour l’anniversaire de leur fille de 17 ans. «J’ai du mal», dit-elle.
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Hollingsworth a rapporté de Mission, Kansas.
