L’Inde a accordé un statut légal à des millions de travailleurs de plateformes et de concerts dans le cadre de sa nouvelle législation du travail, marquant une étape importante pour la main-d’œuvre du pays en matière de livraison, de covoiturage et de commerce électronique. Pourtant, avec des avantages encore flous et des plateformes commençant à évaluer leurs obligations, l’accès à la sécurité sociale reste hors de portée.
Cette reconnaissance découle du Code de sécurité sociale – l’une des quatre lois du travail que le gouvernement indien a mises en vigueur vendredi – plus de cinq ans après que le Parlement les a adoptées pour la première fois en 2020. C’est la seule partie du nouveau cadre qui s’adresse aux travailleurs des concerts et des plateformes, car les trois codes restants – couvrant les salaires, les relations industrielles et la sécurité sur le lieu de travail – n’étendent pas les revenus minimums, les protections de l’emploi ou les garanties de conditions de travail à cette main-d’œuvre en croissance rapide.
L’Inde possède l’une des économies de petits boulots les plus importantes et à la croissance la plus rapide au monde, avec des estimations du secteur suggérant que plus de 12 millions de personnes livrent de la nourriture, conduisent des taxis, trient des colis de commerce électronique et fournissent d’autres services à la demande pour les plateformes numériques. Le secteur est devenu une source essentielle d’emplois, en particulier pour les jeunes et les travailleurs migrants exclus des marchés du travail formels, et devrait se développer davantage à mesure que les entreprises développent la logistique, la vente au détail et la livraison hyperlocale.
Des entreprises, depuis Flipkart, propriété d’Amazon et Walmart, jusqu’aux applications de livraison rapide indiennes telles que Swiggy, Eternal’s Blinkit et Zepto, ainsi que des entreprises de covoiturage comme Uber, Ola et Rapido, s’appuient sur des travailleurs de chantier pour gérer leurs activités dans la nation sud-asiatique – le deuxième plus grand marché mondial d’Internet et de smartphones après la Chine. Pourtant, bien qu’ils soutiennent certaines des entreprises technologiques les plus précieuses d’Inde, la plupart des travailleurs à la demande opèrent en dehors des protections traditionnelles du travail et n’ont pas accès à la sécurité sociale de base.
Les lois du travail récemment mises en œuvre visent à changer cela, en définissant dans la loi les travailleurs à la demande et sur les plateformes et en exigeant que les agrégateurs, tels que les plateformes de livraison de nourriture et de covoiturage, contribuent 1 à 2 % de leur revenu annuel (plafonné à 5 % des paiements versés à ces travailleurs) à un fonds de sécurité sociale géré par le gouvernement. Mais les détails restent obscurs : quelles prestations exactes seront réellement offertes, comment les travailleurs y accéderont, comment les cotisations seront suivies sur plusieurs plateformes, et quand commenceront les versements restent flous, ce qui fait craindre que des protections significatives ne mettent des années à se matérialiser.
Le Code de sécurité sociale crée un cadre juridique permettant aux travailleurs à la demande d’être couverts par des régimes tels que l’assurance publique des employés, un fonds de prévoyance et une assurance garantie par le gouvernement. Cependant, l’étendue de ces avantages – y compris l’éligibilité, les niveaux de cotisation et les mécanismes de mise en œuvre – reste floue et dépendra des futures règles et notifications du régime.
Un élément clé de ce cadre est la création de conseils de sécurité sociale aux niveaux central et étatique, chargés de concevoir et de superviser les régimes de protection sociale pour les travailleurs des plateformes et des petits boulots. Le conseil central doit comprendre cinq représentants des travailleurs des plateformes et des petits boulots et cinq représentants des agrégateurs, tous nommés par le gouvernement, aux côtés de hauts fonctionnaires, d’experts et de représentants de l’État, conformément au Code. Mais on ne sait pas exactement comment les décisions seront prises, quelle influence auront réellement les représentants des travailleurs ou qui contrôlera en fin de compte les décisions sur le financement et l’octroi des prestations.
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« Nous devons attendre de voir ce que pense exactement le gouvernement lorsqu’il s’agit de mettre en œuvre les quatre codes et ce qu’il espère faire pour les travailleurs à la demande », a déclaré Balaji Parthasarathy, professeur à l’IIIT Bangalore et chercheur principal du projet Fairwork India. « Et puis il faudra aussi voir ce que les Etats traduisent sur le terrain. »
Parthasarathy a noté que, parce que la politique du travail en Inde est partagée entre le gouvernement fédéral et celui des États – répertoriés dans la « liste concurrente » de la Constitution indienne – les gouvernements des États sont responsables de la conception, de la notification et de l’administration de bon nombre des programmes nécessaires pour rendre le Code de sécurité sociale opérationnel pour les travailleurs à la demande.
Cela soulève la possibilité d’un accès inégal, dans la mesure où certains États s’empressent de créer des conseils de sécurité sociale et de déployer des mécanismes, tandis que d’autres retardent ou diminuent la priorité de ces efforts en raison de contraintes politiques ou budgétaires. Des exemples récents – tels que la législation promulguée au Rajasthan après son adoption en 2023, et la loi sur les travailleurs à la demande du Karnataka, qui a été mise en œuvre peu après l’approbation de l’assemblée de l’État – soulignent à quel point la protection des travailleurs peut en fin de compte dépendre de l’endroit où ils vivent plutôt que de la loi elle-même.
Les entreprises de plateforme ont publiquement salué la réforme, mais évaluent encore largement ce qu’elle exigera d’elles. Un porte-parole d’Amazon Inde a déclaré à TechCrunch que la société soutenait l’intention du gouvernement indien derrière la refonte du travail et évaluait les changements qu’elle devra introduire. Un porte-parole de Zepto a déclaré que l’entreprise accueille favorablement les nouveaux codes du travail comme « un grand pas vers des règles plus claires et plus simples qui protègent les travailleurs tout en favorisant la facilité de faire des affaires », ajoutant que les changements contribueront à renforcer la sécurité sociale de ses partenaires de livraison sans compromettre la flexibilité sur laquelle reposent les opérations de commerce rapide.
L’entreprise de livraison de nourriture Eternal, anciennement connue sous le nom de Zomato, a déclaré dans un dossier boursier que le Code de la sécurité sociale est une étape vers des règles plus uniformes et qu’elle ne s’attend pas à ce que l’impact financier menace ses activités à long terme.
Néanmoins, Aprajita Rana, associée du cabinet d’avocats d’affaires AZB & Partners, a déclaré que le changement « aura naturellement un impact financier » sur le secteur indien du commerce électronique, car les cotisations des travailleurs sont désormais formalisées. Cela créera également de nouvelles obligations de conformité, obligeant les entreprises à s’assurer que tous les fonctionnaires de leurs réseaux sont enregistrés auprès du fonds géré, à déterminer si les individus sont associés à plusieurs agrégateurs et comment éviter les avantages doubles, et à mettre en place des mécanismes de réclamation internes.
« Bien que la loi ait la bonne intention, les structures des travailleurs à la demande en Inde sont assez nouvelles et des défis pratiques en matière de conformité apparaîtront à mesure que la loi entrera en vigueur », a déclaré Rana à TechCrunch.
L’un des plus grands obstacles pour les travailleurs à la demande cherchant à obtenir des avantages en vertu de la loi nouvellement mise en œuvre sera l’enregistrement sur le portail E-Shram du gouvernement indien, lancé en 2021 en tant que base de données nationale des travailleurs non syndiqués. Le portail avait enregistré plus de 300 000 travailleurs de plateforme fin août, même si le gouvernement estime la main-d’œuvre indienne à environ 10 millions. Les syndicats, dont la Fédération indienne des travailleurs du transport basés sur les applications (IFAT), qui compte plus de 70 000 membres, s’efforcent d’aider les travailleurs à la demande à s’inscrire afin qu’ils puissent accéder aux avantages.
Ambika Tandon, doctorante à l’Université de Cambridge et affiliée au Centre syndical national des syndicats indiens (CITU), a déclaré que l’inscription sur le portail pourrait entraîner une perte de salaire pour les travailleurs à la demande, puisqu’ils devraient s’absenter pour remplir les détails requis.
« Ces travailleurs travaillent 16 heures par jour », a-t-elle déclaré à TechCrunch. « Ils n’ont pas le temps d’aller s’inscrire sur le portail gouvernemental. »
La CITU fait également partie des dix principaux syndicats indiens qui appellent au retrait des nouvelles lois du travail, à la veille des manifestations nationales prévues mercredi.
Les avantages de l’inscription sur le portail E-Shram ne sont pas convaincants pour de nombreux travailleurs de chantier, a noté Tandon, car la loi ne répond pas aux problèmes plus immédiats tels que les fluctuations des revenus, les suspensions de comptes et la résiliation soudaine des comptes – des problèmes qui, selon les travailleurs, sont bien plus importants à l’heure actuelle que l’accès à l’assurance ou aux prestations d’une caisse de prévoyance.
Les syndicats organisent souvent des grèves pour pousser les plateformes à répondre directement à ces préoccupations. Cependant, de telles actions peuvent perturber toutes les personnes impliquées, y compris les consommateurs, et exposer les travailleurs à des risques supplémentaires, car ils ne sont pas payés pendant la grève et peuvent même être licenciés pour leur participation.
« Même si les règles de sécurité sociale ont désormais été mises en place, nous exigeons un salaire minimum et une relation employeur-employé pour les travailleurs des plateformes et des petits boulots, qui doivent encore être fixés par le gouvernement », a déclaré Shaik Salauddin, président fondateur du Telangana Gig and Platform Workers Union (TGPWU), qui compte plus de 10 000 membres dans l’État de Telangana, dans le sud du pays, et secrétaire général national de l’IFAT. « Nous exhortons le gouvernement à obtenir des données auprès des agrégateurs et à garantir leurs contributions monétaires au fonds afin de commencer à offrir des avantages aux travailleurs. »
Il existe un débat plus large sur la question de savoir si les travailleurs à la demande devraient être traités comme des employés – une question que les nouvelles lois du travail ne traitent pas. Le Code de la sécurité sociale définit les travailleurs des plateformes et des petits boulots comme une catégorie distincte, plutôt que de leur étendre les droits et les protections qui accompagnent le statut de salarié. En revanche, les tribunaux et les régulateurs de marchés comme le Royaume-Uni, l’Espagne et la Nouvelle-Zélande ont commencé à reconnaître les travailleurs des plateformes comme des employés ou des « travailleurs », ayant droit au salaire minimum, aux congés payés et à d’autres avantages. Dans certaines juridictions américaines, les régulateurs et les tribunaux ont fait pression pour que les travailleurs des plateformes soient traités comme des employés ou des travailleurs protégés de la même manière, même si de nombreux chauffeurs de transport et de livraison restent classés comme entrepreneurs indépendants.
« Avec cette loi, le gouvernement indien a réglé ce débat en affirmant que ces travailleurs à la demande ne relèvent pas du champ d’application de l’emploi ou d’autres protections », a déclaré Tandon.
Le ministère indien du Travail n’a pas répondu à une demande de commentaires.
