Dans les coulisses de la livraison de nourriture par drone en Finlande

Le climat finlandais est notoirement hostile ; mais même ainsi, votre commande de nourriture pourrait être livrée par un drone.

Un jour pluvieux après la conférence annuelle Slush d’Helsinki, l’entrepreneur finlandais Ville Leppälä a emmené TechCrunch dans les coulisses d’un partenariat tripartite entre la société irlandaise de livraison par drone Manna, la plateforme de livraison de nourriture appartenant à DoorDash Wolt et sa propre startup, Huuva.

Huuva, dont le nom signifie hotte de cuisine, a lancé une campagne de semences dirigée par General Catalyst en 2022 avec la promesse d’apporter de la bonne nourriture aux banlieues. Même si l’entreprise s’est éloignée de ses origines de cuisine cloud, son activité repose toujours fortement sur la technologie de livraison, y compris désormais les drones.

« Si disponible, nous enverrons votre commande avec un drone. » C’est ainsi que Wolt informe les clients qui commandent auprès du site Niittari de Huuva à Espoo, qui fait partie de la zone métropolitaine d’Helsinki, mais que Leppälä considère comme particulièrement bien adapté à ce concept.

S’appuyant sur l’expérience de Manna qui a réalisé plus de 50 000 livraisons à Dublin, les opérations en Finlande ont démarré rapidement une fois les permis appropriés obtenus. Après une phase pilote à partir de février, les drones sont pleinement opérationnels depuis deux mois à Espoo, où ils partent d’une rampe de lancement partagée avec l’épicerie de livraison uniquement Wolt Market.

Pour les utilisateurs finaux, cela signifie qu’ils peuvent commander différents styles de nourriture auprès des marques partenaires de Huuva et ajouter quelques produits d’épicerie également : chaque drone peut transporter environ 4,4 livres et Manna peut en envoyer deux à la fois.

Cela ajoute une autre couche de commodité, mais aussi de vitesse. Contrairement aux conducteurs, les drones ne resteront pas coincés dans les embouteillages à l’heure du déjeuner. Selon Leppälä, c’est la clé pour garantir que les aliments arrivent frais ; et cela ne fera pas de mal si l’économie unitaire est également plus durable pour Huuva.

L’équipe de Huuva estime que les livraisons régulières coûtent actuellement entre 5 et 6 euros pièce (environ 6 à 8 dollars), tandis que les livraisons par drones pourraient descendre à 1 euro (1,16 dollar). Cela ne tient pas compte des coûts supplémentaires que Manna pourrait encourir pour établir ses opérations en Finlande, même si les conditions météorologiques n’étaient pas aussi difficiles qu’elles auraient pu l’être pour un nouveau venu.

Venant d’Irlande, les drones de Manna ont déjà été minutieusement testés pour le vent et la pluie, en quantités telles que la neige est également tombée sous le même parapluie. Le glaçage présente un défi supplémentaire, mais selon Makar Nalimov, responsable local des opérations et de la maintenance, dans ces cas-là, ils utiliseront simplement d’autres méthodes de livraison, d’autant plus que l’utilisation de produits chimiques pour le dégivrage est également hors de question lorsqu’il s’agit de nourriture.

Ces options de repli soulignent que les drones de Manna font partie d’une gamme en expansion rapide de solutions de livraison du dernier kilomètre. Wolt lui-même utilise déjà des robots de trottoir de Coco et Starship en Finlande, et sa société mère DoorDash a même construit le sien, Dot, qui a commencé à effectuer des livraisons en Arizona plus tôt cette année.

Au milieu des rumeurs selon lesquelles DoorDash pourrait construire son propre programme de livraison par drone, en plus de collaborer avec Wing, propriété d’Alphabet, des partenariats directs pourraient être bénéfiques à des entreprises comme Manna et Huuva. La startup alimentaire envisage une extension vers un autre site d’Espoo où le marché Wolt serait hors de l’équation, ce qui permettrait à la rampe de lancement d’être suffisamment proche de la cuisine pour que les livraisons soient remises par une fenêtre.

Dans le processus actuel, la rampe de lancement de Manna se trouve à une courte distance ; les livreurs sur les scooters électriques récupèrent les commandes à la cuisine dans un sac chauffant, puis les transportent aux opérateurs de Manna. Sous la supervision du responsable de la maintenance Nalimov, ils placent les commandes sur une balance et équilibrent le poids si nécessaire avant de les placer dans des sacs spéciaux approuvés par les régulateurs.

Les sacs résistants ne sont qu’une des nombreuses mesures de sécurité que Manna suit pour se conformer à la réglementation et à ses propres procédures. Par exemple, les batteries sont systématiquement échangées afin que les drones volent toujours avec une charge complète. Selon Nalimov, il existe également une redondance à tous les niveaux, ainsi qu’une préparation à différents scénarios d’incidents – et un parachute en dernier recours.

Bien que Manna ait du personnel sur le terrain, Mission Control siège en Irlande. Là, les opérateurs évaluent les cartes LiDAR, examinent l’itinéraire de vol prévu et déposent une épingle pour que le drone livre dans un court rayon de l’emplacement du client. Si les conditions ne sont pas remplies, la commande revient à un transporteur. S’il est approuvé, le drone capture une image du point d’atterrissage pour confirmation humaine finale avant d’abaisser le colis avec une corde biodégradable.

Ce processus est désormais devenu une routine pour le personnel local de Manna, qui est de plus en plus occupé. Selon Nalimov, lui et son équipe gèrent désormais quotidiennement des livraisons à deux chiffres et se préparent avec confiance pour leur premier hiver opérationnel en Finlande. Quant à Huuva, elle est désormais prête à doubler ses livraisons par drones à Espoo, avec un souhait supplémentaire : pouvoir apposer son logo sur ces sacs sanctionnés par le régulateur.