Les chefs tribaux et les défenseurs de l’éducation ont déclaré que le ministère de l’Éducation n’avait pas consulté les tribus avant d’annoncer le transfert de dizaines de programmes éducatifs amérindiens vers d’autres agences fédérales, ne respectant pas les exigences légales.
Le ministère de l’Éducation a annoncé cette semaine qu’il supprimerait plusieurs bureaux clés et transférerait leurs responsabilités à des agences telles que le ministère du Travail et le ministère de l’Intérieur. Dans le cadre de ce plan, les deux agences géreraient plusieurs programmes qui financeraient et superviseraient l’éducation des enfants et des étudiants amérindiens. Les chefs tribaux et les groupes éducatifs autochtones ont déclaré que la mesure pourrait entraîner de nouvelles perturbations budgétaires et perturber les services.
« Cette décision n’apporte pas de soutien supplémentaire aux écoles, elle les fait simplement passer d’un système inadéquat à un autre », a déclaré Steve Sitting Bear, président de la tribu Sioux de Standing Rock. « Cette instabilité est inacceptable alors que le bien-être et la réussite de nos étudiants sont menacés. »
La tribu Sioux de Standing Rock gère une école K-12 sur la réserve grâce à un financement fédéral. Sitting Bear s’oppose fermement au projet, affirmant que la tribu n’a pas été consultée comme l’exige la loi avant l’annonce du transfert des fonctions. Il a déclaré que les changements ne feraient qu’accroître l’incertitude et créer une bureaucratie fédérale inutile.
Aniwake Rose, président de l’American Indian Higher Education Consortium, a déclaré qu’il restait des questions sans réponse sur la manière dont le financement des universités tribales (TCU), qui passait auparavant par un seul département, passerait désormais par plusieurs départements différents.
« Si mon TCU a une question, ils consulteront probablement trois institutions pour trouver une solution. Nous aurons donc besoin de rôles très clairs, de lignes directrices indiquant qui fait quoi, quand et où », a-t-elle déclaré. « Cela aurait été très utile si j’avais pu participer à la conversation pendant le processus de rédaction. »
Dans une déclaration à l’Associated Press, le secrétaire adjoint aux Affaires indiennes, Billy Kirkland, a déclaré que le département prévoyait de « travailler en étroite collaboration » avec les tribus et les partenaires éducatifs.
« Nous apprécions les commentaires que nous recevons des tribus et des parties prenantes et restons déterminés à construire un avenir où les étudiants autochtones disposent des outils, du soutien et des opportunités dont ils ont besoin pour s’épanouir pour les générations à venir », a déclaré Kirkland.
La porte-parole du ministère de l’Éducation, Madison Biederman, a déclaré que le ministère n’avait pas encore commencé le transfert et prévoyait de consulter les tribus. « Nous continuerons à travailler avec les principales parties prenantes, y compris les chefs tribaux, alors que nous prenons des mesures pour mettre en œuvre l’accord interinstitutionnel. »
Le ministère du Travail n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Beaucoup en Inde ont déclaré qu’il aurait dû être consulté en premier.
« Les tribus devraient être impliquées à chaque étape du processus », a déclaré Julia Wakeford, directrice politique de la National Indian Education Association.
Les fonds et ressources éducatifs fournis par le gouvernement fédéral aux Amérindiens font partie de la responsabilité fiduciaire de la nation, une promesse légale faite par le biais de traités et d’actes du Congrès en échange de terres prises aux nations tribales. Les chefs tribaux ont déclaré que l’application de ces obligations légales était incertaine et instable depuis que l’administration Trump a commencé à réduire les dépenses fédérales et à réduire les effectifs fédéraux.
Wakeford a déclaré que le gouvernement fédéral aurait dû entamer des consultations avant qu’une décision ne soit prise, et a déclaré que le gouvernement fédéral demandait à l’administration Trump de fournir des détails sur les employés du ministère de l’Éducation au Bureau de l’éducation indienne du ministère de l’Intérieur.
« Sans eux, il serait impossible pour le Bureau indien de l’éducation de disposer des capacités dont il a besoin », a-t-elle déclaré.
