New York est devenu le premier État à interrompre la construction de centres de données après que la gouverneure Kathy Hochul a signé aujourd’hui un décret interdisant temporairement à l’État d’approuver de nouveaux permis pour de grands projets.
La commande de Hochul s’applique aux centres de données de 50 mégawatts ou plus, affectant potentiellement plus d’une douzaine de projets. Le Département de la conservation de l’environnement de l’État ne délivrera aucun permis s’il n’a pas déjà été obtenu.
Si les préoccupations en matière de ressources ont alimenté une partie de ces réactions négatives, des préoccupations plus larges concernant l’IA sont également à l’origine d’une grande partie de ces réactions. Un récent rapport de Pew Research a révélé que seulement 10 % des Américains étaient plus enthousiasmés que préoccupés par l’utilisation de l’IA dans la vie quotidienne, et seulement 23 % pensaient que la technologie aurait un impact positif sur la façon dont les gens font leur travail. Moins d’un quart du grand public estime que l’IA va stimuler l’économie, et moins d’un tiers est convaincu que le gouvernement réglementera cette technologie de manière responsable.
« Les progrès ne devraient pas s’accompagner d’une facture de services publics plus élevée, d’une suppression de l’approvisionnement en eau ou d’une pollution sonore », a déclaré Hochul lors d’une conférence de presse à Brooklyn. « Ces centres de données ne peuvent être construits, ne devraient l’être que dans les endroits qui le souhaitent. Ils ne seront donc jamais exemptés du zonage local, des approbations locales. »
Le moratoire sera levé une fois que l’État aura finalisé un processus d’évaluation environnementale pour les centres de données, ce qui, selon Hochul, prendra environ un an. Le bureau de Hochul envisage également d’exiger que les centres de données cotisent à un fonds qui soutiendrait le réseau électrique de l’État, et elle aimerait empêcher les centres de données à grande échelle de bénéficier d’avantages fiscaux.
Le décret de Hochul arrive alors que des mesures plus strictes sont adoptées par la législature de New York. Le mois dernier, le Parlement a présenté un projet de loi qui suspendrait pendant un an la construction de centres de données de plus de 20 mégawatts, tandis qu’un autre encore en commission instituerait un moratoire de trois ans.
La moyenne des centres de données construits au cours des dernières années est inférieure à 100 mégawatts, mais ceux en développement devraient être beaucoup plus grands, car l’IA entraîne des exigences informatiques plus élevées. D’ici 2030, près d’un quart des nouveaux centres de données dépasseront 500 mégawatts, selon BloombergNEF, grâce à l’augmentation des investissements dans l’IA.
L’idée d’un moratoire sur les centres de données a été débattue aux niveaux étatique et fédéral, mais New York est le premier à en mettre un en pratique. En décembre, plus de 230 organisations ont appelé à une pause à l’échelle nationale dans la construction de nouveaux centres de données. Le sénateur du Vermont, Bernie Sanders, a également proposé un moratoire à l’échelle nationale, même si cette proposition n’a pas reçu beaucoup de succès. Plus récemment, la législature du Maine a adopté un projet de loi qui aurait suspendu la construction de nouveaux centres de données jusqu’au 1er novembre 2027, mais la gouverneure Janet Mills y a opposé son veto.
Il y a quelques années à peine, les centres de données étaient recherchés par les États désireux d’obtenir de nouveaux projets de développement, mais récemment, l’opinion publique à l’égard des centres de données s’est détériorée à mesure que les nouveaux projets prenaient de l’ampleur. L’ampleur et le rythme de leur construction ont commencé à mettre à rude épreuve le réseau électrique ainsi que les ressources régionales comme l’eau et les terres agricoles. Les deux tiers des personnes interrogées lors d’un récent sondage ont déclaré qu’elles étaient préoccupées par la hausse des prix de l’électricité dans les centres de données. Une autre enquête a révélé que les gens préfèrent avoir un entrepôt Amazon dans leur jardin plutôt qu’un centre de données.
L’ordre de Hochul pourrait ouvrir la voie à un conflit avec l’administration Trump, qui a jusqu’à présent soutenu le développement des centres de données. Le mois dernier, la Commission fédérale de régulation de l’énergie, dirigée par un représentant nommé par Trump, a demandé aux opérateurs de réseau de développer des voies rapides spéciales pour accélérer les interconnexions des centres de données.
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