Quel est le cadeau le plus cliché que vous puissiez offrir à un proche ? Un cadre photo numérique affichant un diaporama rotatif de photos de famille. Maintenant, Aura a complètement rafraîchi cet espace produit avec son magnifique cadre Aura Ink, qui utilise l’encre électronique pour créer un affichage qui n’a même pas l’air numérique.
Les cadres numériques ont toujours été si populaires (mais surtout décevants) parce que leur idée a un attrait indéniable : c’est comme par magie d’imaginer accrocher des œuvres d’art sur votre mur que vous pouvez modifier en fonction de votre humeur. En pratique, ces appareils semblent généralement encombrants. Vous devez les brancher et trouver comment cacher un cordon encombrant, et est-ce que quelqu’un veut de toute façon un autre écran lumineux dans sa maison ? Ce problème était déjà présent à l’esprit des fondateurs d’Aura lorsqu’ils ont créé l’entreprise il y a 10 ans, mais l’utilisation de l’encre électronique couleur n’était jusqu’à présent pas réalisable dans un cadre numérique.
« L’encre électronique est définitivement le prochain niveau », a déclaré le co-fondateur et CTO Eric Jensen à TechCrunch. « Des gens nous disent qu’ils l’ont raccroché, qu’ils ont reçu des amis et que leurs amis leur ont demandé : « Comment avez-vous imprimé cette photo si rapidement ? »
E-ink est la même technologie que celle que vous voyez sur les liseuses électroniques, qui vous permet de lire un livre sans ressentir la même tension que celle que vous ressentez en regardant trop longtemps un écran LED. Mais il n’y a pas beaucoup d’appareils à encre électronique couleur sur le marché en dehors du Kindle Colorsoft, car la société qui fabrique des écrans à encre électronique ne peut actuellement produire que six couleurs : rouge, bleu, vert, jaune, blanc et noir.
Il est difficile d’imaginer à quoi ressembleraient vos portraits de famille et photos de voyage préférés avec seulement six couleurs. Mais Aura a créé un algorithme de tramage – une technique qui mélange une palette de couleurs limitée dans des motifs que l’œil lit comme des dégradés lisses – qui rend les images suffisamment proches des originales pour que son cadre à encre électronique puisse enfin être commercialisé.
« J’apprends la théorie des couleurs auprès de nos scientifiques en chef et, d’après ce que je comprends, il n’existe pas de bonne définition du nombre de couleurs que cela représente correctement », a déclaré Jensen. « Tout cela est en quelque sorte théorique et dépend de la façon dont les gens le perçoivent. Tout le monde est un peu différent, il a donc fallu beaucoup de tests avec beaucoup de personnes dans de nombreux espaces différents et dans différentes conditions d’éclairage pour arriver là où nous en sommes aujourd’hui. »
Tous les cadres Aura se connectent à l’application Aura, où vous pouvez télécharger des photos depuis votre téléphone, le Web, votre courrier électronique, iCloud ou Google Photos. J’ai trouvé le processus assez convivial – assez facile à naviguer pour un parent moins féru de technologie, ce qui est important pour un produit qui vit ou meurt selon que des utilisateurs non techniques le configureront réellement.
L’application dispose également de fonctionnalités sociales, donc si votre sœur a une superbe nouvelle photo de son bébé, elle peut la télécharger sur votre bibliothèque partagée et elle apparaîtra sur votre cadre. (Je n’ai pas essayé cela, car je ne connais personne d’autre avec un cadre Aura, mais si je le faisais, j’utiliserais probablement cette fonctionnalité pour blaguer les membres de ma famille avec des photos ridicules. Suis-je une mauvaise personne ?)
En plus du cadre Ink de 13,3 pouces, Aura m’a également envoyé son cadre LED Aspen plus classique de 12 pouces à titre de comparaison. Mais le cadre LED m’a surpris par sa beauté en soi (on dirait le Prada des cadres numériques). L’éclairage est à peu près aussi discret qu’un écran LED peut l’être, et il est anti-éblouissant, ce qui donne au cadre un aspect beaucoup plus haut de gamme. Les cadres Aura bénéficient également du fait qu’ils entourent l’écran LED d’un écran mat semblable à du papier, ce qui aide l’œil à le lire comme une photographie imprimée.
Aura affirme avoir conçu son algorithme de tramage pour les portraits de personnes, car les utilisateurs ont tendance à mettre en valeur les photos de famille. Je suis un rebelle, alors j’ai décidé de charger mes cadres avec des photos de voyage. Lorsque l’on compare la même photo sur l’Ink et l’Aspen, il est très clair que les couleurs ne sont pas exactes, mais en tant que photographe numérique qui n’est pas si pointilleux, je m’en fiche. La palette de couleurs déformée semble presque être un choix artistique, même si je sais qu’elle reflète une limitation technologique. Mais lorsque j’ai montré les deux cadres Aura à un photographe argentique qui étudie minutieusement les petites aberrations de couleur dans ses tirages en chambre noire, il a pensé que le cadre Ink avait besoin d’être retravaillé. Je ne suis pas d’accord, mais si vous regardez les photos ci-dessous et que vous êtes gêné par le fait que la balance des blancs n’est pas parfaitement cohérente sur chacune des trois images de mon téléphone, alors vous n’aimerez peut-être pas le cadre Ink.
Par défaut, le cadre Ink change de photo une fois par jour, et il effectue généralement ce changement au milieu de la nuit, lorsque vous êtes le moins susceptible d’y prêter attention. Si vous modifiez manuellement les images via l’application, ne vous inquiétez pas si le cadre semble présenter des problèmes : il faut environ une minute au matériel pour exécuter le processus de tramage et restituer la version e-ink en six couleurs de votre image.
Je suis très mauvais avec tout ce qui implique des marteaux et des clous – toutes les œuvres d’art de mon appartement sont accrochées à l’aide de bandes Command – mais le matériel de montage inclus par Aura semble solide. Il est facile de mettre et de retirer le cadre du mur, mais il vous suffira probablement de le démonter pour charger le cadre via USB-C une fois par mois. (Lorsque les lumières sont éteintes ou que vous n’êtes pas dans la pièce, l’écran se met en veille, ce qui permet d’économiser la batterie.) Je ne pense pas que le cadre Ink semble trop déplacé, mais si c’est le cas, c’est peut-être parce qu’il est entouré d’art réalisé sur d’autres supports. Ou peut-être que c’est le cadre noir. Ou j’ai fait un mauvais travail lors du placement. Écoutez, je ne peux pas m’empêcher d’ajouter le cadre Ink à un mur de galerie que j’ai assemblé il y a trois ans !
À 499 $, je ne qualifierais pas le cadre Ink de bon marché (d’ailleurs, l’Aspen coûte 229 $). Mais mis à part ses incohérences de couleur – qui, selon vous, sont plus une fonctionnalité qu’un bug – j’ai adoré avoir le cadre Ink sur mon mur. Compte tenu des limitations techniques inévitables de l’encre électronique, il m’est difficile d’imaginer comment Aura aurait pu créer un meilleur produit.
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