Il n’est peut-être pas orné de strass et de diamants, mais le nom de Dolly Parton est gravé sur la porte de l’ancien hôpital pour enfants d’East Tennessee à Knoxville, qui a annoncé cette semaine qu’il porterait le nom de la légendaire star de la musique country.
Mme Parton, originaire de Locust Ridge, dans le Tennessee, a passé des décennies à travailler avec des enfants et des familles dans son État d’origine et dans des États lointains. L’établissement pédiatrique à but non lucratif, qui dessert la région depuis près de 90 ans, a conclu un nouveau partenariat avec Parton qui, selon les dirigeants de l’hôpital, approfondira sa mission consistant à traiter chaque enfant « comme si c’était le nôtre ».
Pour Parton, dont la philanthropie s’est longtemps concentrée sur la santé, l’éducation et les opportunités des enfants, le changement de nom symbolise un engagement qui a commencé dès son plus jeune âge, à la table de sa cuisine, en veillant sur son père, Robert Lee Parton, qui n’a jamais appris à lire ni à écrire.
La philanthropie de Parton se concentre principalement sur les besoins des enfants. Elle a fait don de millions de livres aux enfants localement et partout aux États-Unis. Parton, qui a reçu la médaille Carnegie de la Charité en 2022 pour sa formidable philanthropie, a rappelé l’inspiration qui la sous-tendait.
« En fait, cela a commencé parce que mon père était analphabète et j’ai réalisé à quel point cela était gênant », a déclaré Parton dans son discours d’acceptation de la médaille Carnegie. « Mon père était un homme très intelligent et je me demandais souvent ce qu’il aurait pu faire s’il savait lire et écrire. C’est une source d’inspiration. »
Ce qui a commencé comme une expérience d’alphabétisation locale est devenu un moteur d’alphabétisation mondial. Imagination Libraries opère actuellement dans des milliers de communautés aux États-Unis, au Canada, au Royaume-Uni, en Irlande et en Australie, distribuant plus de 3 millions de livres chaque mois et envoyant par la poste plus de 270 millions de livres au total d’ici 2025.
Le programme a récemment atteint le cap des 200 millions de livres donnés, et Parton (d’une valeur estimée à 450 millions de dollars par Forbes) a qualifié l’opportunité d’aider à planter les « graines » de rêves d’enfants dans des livres de « l’un des plus beaux cadeaux de ma vie ». Tous les livres sont fournis gratuitement quel que soit le revenu familial. Il s’agit d’un choix délibéré enraciné dans son désir d’effacer la stigmatisation dans l’ombre de son père.
Parton a déclaré à Oprah Winfrey en 2020 : « Mon père était une personne très intelligente… mais il était gêné de ne pas savoir ni lire ni écrire.
La carrière philanthropique de Dolly Parton qui dure depuis des décennies
C’est finalement le début de son programme philanthropique de près de 40 ans, qui a débuté en 1988 lorsqu’elle a fondé la Dollywood Foundation. Elle a créé une fondation dans son comté d’origine dans l’espoir de réduire le nombre d’abandons scolaires, en donnant 500 $ à chaque élève de septième et huitième année diplômé du lycée.
Au fil des années, la Fondation Dollywood s’est développée pour inclure la bibliothèque Imagination et a commencé à envoyer un livre par mois à chaque enfant inscrit dans son comté d’origine, depuis sa naissance jusqu’à sa première année d’école. C’est aussi une initiative influencée par son père. La Fondation Dollywood a également commencé à offrir des bourses universitaires de 15 000 $ au début des années 2000 aux lycéens qui « ont un rêve qu’ils veulent poursuivre et peuvent communiquer avec succès leurs projets et leur engagement à faire de ce rêve une réalité ».
Puis, en 2007, Parton a commencé à travailler avec des prestataires de soins de santé locaux. Elle a organisé un concert-bénéfice qui a permis de récolter 500 000 $, et le dîner Dixie Stampede de Dollywood et Parton s’est chacun engagé à donner 250 000 $ supplémentaires, portant le total de chaque événement à 1 million de dollars. Le centre médical LeConte a ouvert ses portes en 2010 et comprend un centre Dolly Parton de 30 000 pieds carrés pour les services aux femmes.
Au cours des années suivantes, Parton a concentré une partie de sa philanthropie sur les efforts de secours contre les incendies de forêt, en créant le People’s Fund, qui fournit 1 000 $ par mois pendant six mois aux familles dont les maisons ont été complètement détruites. Parton a également organisé un téléthon qui a permis de récolter plus de 13 millions de dollars pour les victimes des incendies de forêt en 2016 et a fait don de 8,9 millions de dollars supplémentaires à ceux qui en ont besoin.
Parton continue également de faire d’importants dons aux participants de l’Imagination Library et, en 2020, elle a fait don d’un million de dollars à l’Université Vanderbilt pour la recherche sur les coronavirus. Elle a poursuivi ses efforts de secours en cas de catastrophe en 2021, collectant 700 000 $ pour les victimes locales des inondations. Parton a ensuite fait don d’un million de dollars à Vanderbilt en 2022 pour la recherche sur les maladies infectieuses pédiatriques.
La star de la musique country redonne également aux gens qui travaillent pour lui. Dollywood a annoncé en février 2022 qu’elle couvrirait 100 % des frais de scolarité, des frais et des livres de ses 11 000 employés.
Mais même si vous ne travaillez pas pour Parton, vous pouvez au moins bénéficier de sa générosité, vous inspirer pédagogiquement et élargir votre vision du monde.
« Quand j’étais enfant, tout ce que je voyais, c’était des gens pauvres en salopette, chaussures Brogan et vêtements en lambeaux », a déclaré Parton au chapitre 16 de Literacy Publishing, basé au Tennessee. « Mais dans mon livre, je lisais sur des rois et des reines avec des vêtements de velours et de grosses bagues en diamant, et je savais qu’il y avait un monde en dehors des Smoky Mountains. »
