L’Union européenne a gelé vendredi pour une durée indéterminée les avoirs russes en Europe pour empêcher la Hongrie et la Slovaquie, qui ont des gouvernements favorables à la Russie, de bloquer l’utilisation de milliards d’euros pour aider l’Ukraine.
L’UE a eu recours à des procédures économiques d’urgence spéciales pour bloquer les actifs de la Russie jusqu’à ce qu’elle abandonne sa guerre contre l’Ukraine et paie les énormes dégâts qu’elle a causés à son voisin pendant près de quatre ans.
Le président du Conseil de l’UE, Antonio Costa, a déclaré en octobre que les dirigeants européens « s’étaient engagés à bloquer les actifs russes jusqu’à ce que la Russie mette fin à sa guerre d’agression en Ukraine et compense les dommages causés. Aujourd’hui, nous avons tenu cette promesse ».
Il s’agit d’une étape clé qui permettra aux dirigeants européens d’envisager lors du sommet de la semaine prochaine comment utiliser les dizaines de milliards d’euros d’actifs de la banque centrale russe pour garantir d’énormes prêts destinés à aider l’Ukraine à répondre à ses besoins financiers et militaires au cours des deux prochaines années.
Costa, qui présidera le sommet du 18 décembre, a ajouté : « La prochaine étape : garantir les besoins budgétaires de l’Ukraine pour 2026-2027. »
Cette décision empêche également que des actifs, estimés au total à environ 210 milliards d’euros (247 milliards de dollars), soient utilisés pour négocier la fin de la guerre sans l’approbation européenne.
Le plan en 28 points, élaboré par les envoyés spéciaux des États-Unis et de la Russie, stipulait que l’UE libérerait les avoirs gelés qui pourraient être utilisés par l’Ukraine, la Russie et les États-Unis. Le projet, dévoilé le mois dernier, a été rejeté par l’Ukraine et ses partisans en Europe.
Le ministre français des Affaires étrangères Jean-Noël Barrault a écrit à X que la décision de l’UE signifie que « personne ne décidera de l’utilisation de ces fonds au nom des Européens ».
Objets hongrois et slovaques
La majeure partie des fonds, soit environ 193 milliards d’euros (environ 225 milliards de dollars) fin septembre, est détenue chez Euroclear, une chambre de compensation financière belge.
Les fonds ont été gelés en raison des sanctions imposées par l’UE à la Russie pour la guerre qu’elle a déclenchée le 24 février 2022, et qui doivent être renouvelées tous les six mois avec l’approbation des 27 États membres.
La Hongrie et la Slovaquie s’opposent à une aide supplémentaire à l’Ukraine, mais la décision de vendredi n’empêche pas la reconduction des sanctions et facilite l’utilisation des actifs.
Le Premier ministre hongrois Viktor Orbán, le plus proche allié du président russe Vladimir Poutine en Europe, a déclaré sur les réseaux sociaux que cela signifiait que « l’État de droit dans l’Union européenne était terminé et que les dirigeants européens se mettaient au-dessus des règles ».
« La Commission européenne viole systématiquement le droit européen. Elle le fait dans le but de poursuivre la guerre en Ukraine, une guerre qu’elle ne peut clairement pas gagner », a-t-il écrit. Il a déclaré que la Hongrie « ferait tout ce qui est en son pouvoir pour rétablir l’ordre juridique ».
Le Premier ministre slovaque, Roberto Fico, a déclaré dans une lettre adressée à Costa qu’il refusait de soutenir toute décision « y compris le fardeau des dépenses militaires de l’Ukraine dans les années à venir ».
Il a averti que « l’utilisation des avoirs russes gelés pourrait directement compromettre les efforts de paix américains, qui reposent directement sur l’utilisation de ces ressources pour reconstruire l’Ukraine ».
Mais la commission affirme que la guerre impose des coûts importants, notamment une flambée des prix de l’énergie et un retard de croissance économique dans l’Union européenne, qui a déjà fourni près de 200 milliards d’euros (235 milliards de dollars) d’aide à l’Ukraine.
La Belgique, où est basée Euroclear, s’oppose au projet de « financement des réparations ». Il a déclaré que le plan « implique des risques économiques, financiers et juridiques conséquents » et a appelé les autres pays de l’UE à partager les risques.
La Russie porte plainte
Par ailleurs, la banque centrale russe a annoncé vendredi qu’elle avait intenté une action en justice à Moscou contre Euroclear pour les dommages causés par l’interdiction de Moscou de gérer ses actifs. Euroclear a refusé de commenter.
La chambre de compensation belge dispose d’environ 17 milliards d’euros (20 milliards de dollars) en Russie, mais on ne sait pas exactement ce qu’il adviendra de ces fonds si la contestation judiciaire ou un litige similaire aboutit.
Dans un communiqué distinct, la banque centrale a déclaré que le projet plus large de l’UE visant à utiliser les actifs russes pour aider l’Ukraine était « contraire au droit international et illégal » et violait le « principe de l’immunité souveraine sur les actifs ».
Cependant, le commissaire européen à l’Economie, Valdis Dombrovskis, a rejeté la plainte, qualifiant la décision de « juridiquement solide » et prédisant que la Russie « continuera à lancer des procédures judiciaires spéculatives pour empêcher l’UE de se conformer au droit international ».
Chris Wiefer, directeur général du cabinet de conseil Macro Advisory, a déclaré que le moment choisi pour l’affaire était « clairement lié » à l’intention de l’UE d’utiliser les avoirs gelés.
« La Banque centrale russe a clairement indiqué qu’elle engagerait des poursuites judiciaires contre tous les pays impliqués dans la décision d’accepter des fonds russes », a-t-il déclaré.
La décision de l’UE de vendredi est intervenue quelques heures après que l’Allemagne a convoqué l’ambassadeur de Russie à Berlin pour des allégations de sabotage, de campagnes de désinformation, de cyberattaques et d’ingérence électorale.
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Les rédacteurs d’Associated Press Karel Janicek à Prague, Sylvie Corbet à Paris, Katie Marie Davis à Manchester, en Angleterre, et Stéphanie Dazio à Berlin ont contribué à ce rapport.
