Lors des précédentes fermetures de gouvernement, y compris pendant le premier mandat du président Trump, les présidents ont généralement réduit leurs calendriers. En renvoyant chez eux des employés jugés « non essentiels », la Maison Blanche a souvent cherché à paraître sympathique envers les Américains touchés par les perturbations des soins de santé, des prestations aux anciens combattants et d’autres services vitaux.
La fermeture actuelle du gouvernement a entraîné la mise au chômage technique d’environ 750 000 employés fédéraux et le travail d’autres sans salaire. Le financement du programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP) a expiré depuis vendredi, affectant un Américain sur huit qui dépend de l’aide pour faire ses courses.
Néanmoins, les 29 derniers jours se sont déroulés comme d’habitude pour le président Trump.
« C’est comme cette chanson country, ‘Falling peut donner l’impression de voler pendant un petit moment’, et ils disent ‘Jusqu’ici, tout va bien' », a déclaré Paul Begala, stratège démocrate et ancien conseiller du président Bill Clinton qui a dirigé deux fermetures de gouvernement en 1995 et 1996.
Construction de salle de bal, golf, collecte de fonds, voyages
Le président Trump entame une tournée de six jours en Asie après un récent voyage éclair au Moyen-Orient pour célébrer l’accord de cessez-le-feu négocié par les États-Unis dans la guerre entre Israël et le Hamas dans la bande de Gaza. Il a organisé une collecte de fonds à la Maison Blanche pour les principaux donateurs dans sa salle de bal de 300 millions de dollars, ce qui a obligé les équipes de construction à démolir l’aile est, et a organisé une autre collecte de fonds dans son manoir de Mar-a-Lago, en Floride.
Les ministres ont également voyagé. Le vice-président J.D. Vance s’est rendu en Israël, la secrétaire à la Sécurité intérieure Kristi Noem a condamné les manifestations à Portland, dans l’Oregon, et le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a visité l’école d’élite des armes de combat de la Marine, Top Gun, au Nevada.
Selon les données du rapport d’urgence du Bureau du budget de la Maison Blanche, seuls 32 % des employés du pouvoir exécutif devaient être mis au chômage technique pendant la fermeture du gouvernement. Ce chiffre est en baisse par rapport aux 61 % enregistrés lors du dernier confinement en 2018-2019 lors du premier mandat du président Trump. Environ la moitié de l’équipe de femmes de ménage, d’huissiers, de valets et de majordomes d’Executive Mansion travaille actuellement. La dernière fois, plus de 70 % des salariés ont été mis au chômage technique.
Avec autant d’employés restant à leur bureau, il est souvent difficile de savoir si une fermeture est en cours.
« Je ne sais même pas s’ils sont censés travailler, mais ils ne prendront pas un jour de congé », a déclaré Trump lors d’un événement la semaine dernière.
Nous sommes bien loin du premier mandat du président Trump, lorsqu’il avait annulé les matchs de golf du week-end et un voyage de Noël prévu à Mar-a-Lago pendant la fermeture du gouvernement de 2018 qui a duré jusqu’à la nouvelle année. À cette époque, il avait effectué une visite surprise pour rendre visite aux troupes en Irak, mais son projet de se rendre dans les Alpes suisses pour le Forum économique mondial avait été abandonné.
Alors qu’il accueillait des joueurs de football de l’Université de Clemson pour célébrer le championnat de football de la NCAA, le président Trump a apporté des hamburgers et des frites de McDonald’s, Burger King et Wendy’s, ainsi que des pizzas de Domino’s Pizza pour le personnel en congé de la Maison Blanche.
Cette fois, le président a invité les sénateurs républicains à déjeuner et leur a également servi des hamburgers. Mais le personnel l’a fait pour moi. « Ils servent de la bonne nourriture à la Maison Blanche », a déclaré Trump.
« Une approche plus intelligente »
Les alliés affirment qu’il y a des avantages politiques pour M. Trump à avancer comme s’il n’y avait pas de paralysie du gouvernement, lui permettant ainsi d’avoir l’air présidentiel tout en évitant les querelles au Congrès.
« C’est une approche beaucoup plus sensée », a déclaré Marc Short, chef de cabinet de l’ancien vice-président Mike Pence.
Lors de la première fermeture du gouvernement, le président Trump a rejeté un compromis du Congrès visant à forcer la fermeture, une tentative d’obtenir un financement pour un mur le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique. Il a ensuite nommé M. Pence comme négociateur en chef pour mettre fin à la fermeture du gouvernement, impliquant son gendre Jared Kushner, créant ainsi l’image que les deux doivent se rendre au Capitole.
« Lors de la première remise des gaz, alors que les caméras tournaient, il a été très clair. Il a dit qu’il voulait que la clôture soit terminée. Il en a revendiqué la propriété », a déclaré Short. A cette heure ? « La Maison Blanche a clairement indiqué qu’elle n’en était pas propriétaire. »
M. Begala se souvient avoir discuté de stratégie avec M. Clinton lors d’un été épuisant à Fort McNair à Washington en 1995, lorsqu’il avait déclaré au président que le président républicain de la Chambre, Newt Gingrich, et son parti « pensaient qu’ils peuvent vous renverser » pour menacer de fermer et de supprimer l’assurance-maladie.
« ‘Mon film préféré est ‘High Noon' », se souvient Begala, faisant référence au western de 1952 sur un maréchal s’en prenant à des hors-la-loi. « ‘Ils font ça. Ensuite, j’ai juste un grand moment avec Gary Cooper. C’est facile.' »
Plus tard, lorsque M. Gingrich s’est rendu à la Maison Blanche pour négocier, M. Begala a déclaré que M. Clinton ne bougerait pas, même si certains conseillers ont exhorté M. Clinton à parvenir à un accord. Les électeurs ont finalement blâmé les Républicains du Congrès plutôt que la Maison Blanche pour la fermeture du gouvernement, et Clinton a été facilement réélue en 1996.
« Cela aurait pu tourner très mal pour Clinton », a déclaré Begala. « Mais il a compris que ce serait vraiment bien pour lui de rester fort et de vivre un moment à la Gary Cooper. »
Les précédentes Maisons Blanches ont souligné l’impact des fermetures.
Lors de la fermeture du gouvernement de 16 jours en 2013, le président Barack Obama a annulé un voyage dans quatre pays asiatiques et n’a pas assisté à une célébration fastueuse du Congrès hispanique. Son programme comprenait des événements illustrant les effets de la fermeture du gouvernement, notamment une visite dans une entreprise de construction du Maryland qui bénéficiait de prêts fédéraux aux entreprises qui étaient menacés pendant la fermeture.
En 2019, alors que la fermeture du gouvernement se prolongeait, les responsables de Trump à la Maison Blanche ont reconnu ressentir des pressions pour y mettre fin, craignant que cela n’affecte le décompte des voix de Trump. Cette fois, les messages publics de l’administration ont critiqué les démocrates tout en suggérant qu’elle était prête à attendre et en avertissant même que les voyages pourraient être retardés pendant les vacances de Thanksgiving.
« Le président Trump continue de travailler jour et nuit au nom du peuple américain », a déclaré la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Abigail Jackson, dans un communiqué. « L’ensemble de l’administration, y compris le président, continuera de se concentrer sur les travailleurs et les familles qui souffrent de la décision des démocrates de fermer le gouvernement. »
Bill Daley, qui a été chef de cabinet du président Obama dans les années précédant la fermeture du gouvernement en 2013, a déclaré que le président Trump ne semble pas avoir le moindre enthousiasme politique pour la réouverture du gouvernement, même avant les élections de gouverneur de mardi prochain en Virginie et dans le New Jersey, qui disposent toutes deux d’un effectif fédéral important.
« Je suppose qu’il pense que cela l’aidera », a déclaré Daly. « Tant que le fond ne tombera pas, nous ne saurons pas si cela se produira. »
Les démocrates exigent une prolongation des crédits d’impôt expirés qui ont aidé des millions de personnes à se procurer une assurance maladie, mais les républicains refusent de négocier jusqu’à la réouverture du gouvernement.
Le président Trump a déclaré que le gouvernement devait être rouvert, mais il a profité de la fermeture du gouvernement pour supprimer des postes fédéraux et cibler des programmes favorisés par les démocrates tout en réorientant les financements vers ses propres priorités, comme couvrir la solde des militaires. Le président a même déclaré que les musées fermés « devraient probablement ouvrir », mais cela n’a pas encore été fait.
D’un autre côté, les Américains sont divisés sur la question de savoir qui est à blâmer.
Environ 6 personnes sur 10 estiment que le président Trump et les Républicains au Congrès portent « une grande » ou « une assez grande part » de responsabilité dans la fermeture du gouvernement, tandis que 54 % disent la même chose à propos des Démocrates au Congrès, selon un récent sondage de l’Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research.
Mike McCulley, qui a été attaché de presse à la Maison Blanche sous l’administration Clinton, a déclaré que les démocrates n’avaient pas encore décidé d’un message clair sur la fermeture qui trouverait un écho. Bien que Trump ait le pouvoir d’exprimer ses opinions en tant que président, McCurry a déclaré qu’il était « capricieux ».
« Il est peu probable qu’il y ait des gagnants et des perdants après cela », a déclaré McCurry. « Ça va être un peu déroutant. »
