L’un des plus grands héros populaires de cette Coupe du Monde, Marlin le Canard, est arrivé mercredi devant le stade de Mexico sous de vives acclamations, mais on lui a finalement annoncé qu’il ne pourrait pas rester dans le match Mexique-République tchèque.
Après avoir conquis leurs supporters via les réseaux sociaux, ils ont lancé une initiative pour demander aux organisateurs d’autoriser l’oiseau à assister aux matchs avec sa famille. En moins de deux semaines, Marlin est passé de la balade dans les rues de Mexico lors de l’ouverture de la saison mexicaine à la visite du palais présidentiel. Mais mercredi, son vol mythique a été écourté.
Merlin a eu accès au stade Azteca pour filmer un programme pour Televisa, l’un des plus grands réseaux de télévision d’Amérique latine. Sous des protocoles de sécurité stricts, Marlin s’est déplacé confortablement dans une boîte d’expédition, escorté par la propriétaire Carla Gomez et son fils Cristian, alors que les fans curieux se rassemblaient pour apercevoir la star la plus inattendue du tournoi. Cependant, il n’a pas pu rester présent au match car les règles de la FIFA interdisent aux animaux d’entrer sur le site pour protéger leur santé.
Un porte-parole de la compétition de la FIFA a confirmé que Merlin était autorisé à accéder au périmètre du stade, mais pas à l’intérieur du stade, et a refusé de commenter davantage.
« Ces derniers jours ont été fous et nous ne cesserons jamais d’être reconnaissants pour ce que nous avons vécu », a déclaré Gomez à l’Associated Press. « Tout le monde est vraiment surpris par Merlin. »
Depuis sa première apparition, Merlin est devenu un phénomène sur les réseaux sociaux et une célébrité internationale. Le canard de deux ans est devenu un spectacle familier dans la capitale, portant un maillot vert du Mexique et accompagnant fièrement sa famille vendant des boissons dans la ville. En cours de route, il a donné des interviews, visité des studios de télévision, interagi avec des supporters lors d’un fan festival au Zocalo de Mexico et a même visité Netflix.
« Il est devenu la mascotte officieuse du Mexique et de la Coupe du monde », a déclaré Daniel Krause, un supporter portant un chapeau de canard devant le stade. « Je suis fier de porter Merlin le Canard. »
M. Merlin s’est également retrouvé au milieu d’un litige en matière de marque, avec au moins deux demandes déposées devant M. Gomez visant à obtenir des droits d’utilisation commerciale exclusifs sur le nom de M. Merlin. L’enregistrement a finalement été accordé à Gomez.
Désormais, après des centaines de demandes de supporters, les familles peuvent enfin regarder l’équipe nationale mexicaine en direct. Gomez a décrit l’incident comme « des émotions très fortes ».
Et même si ses Ducks bien-aimés ne l’encourageront pas depuis les tribunes, elle est convaincue que le supporter à plumes le plus célèbre du Mexique portera chance à El Tri. « Merlin est un porte-bonheur. Je sais que grâce à lui, l’équipe nationale mexicaine va encore gagner aujourd’hui. »
