Meta signe un accord pour l’énergie solaire la nuit, diffusée depuis l’espace

La course à l’électricité pour les modèles d’IA a atteint de nouveaux sommets : Meta a signé un accord avec la startup Overview Energy qui pourrait permettre à un millier de satellites d’envoyer de la lumière infrarouge vers des fermes solaires qui alimentent les centres de données la nuit.

En 2024, les centres de données de Meta ont consommé plus de 18 000 gigawattheures d’électricité, soit environ assez pour alimenter plus de 1,7 million de foyers américains pendant un an, et ses besoins en puissance de calcul ne font qu’augmenter. L’entreprise s’est engagée à construire 30 gigawatts de sources d’énergie renouvelables, en mettant l’accent sur des centrales solaires à l’échelle industrielle.

En règle générale, les centres de données qui se tournent vers l’énergie solaire doivent soit investir dans le stockage sur batterie, soit s’appuyer sur d’autres sources de production pour fonctionner la nuit.

En résumé, une entreprise de quatre ans d’Ashburn, en Virginie, qui est sortie de la furtivité en décembre, a une solution différente : la société développe des vaisseaux spatiaux qui collectent une quantité abondante d’énergie solaire dans l’espace. Il prévoit ensuite de convertir cette énergie en lumière proche infrarouge et de la diffuser vers des fermes solaires suffisamment grandes – de l’ordre de centaines de mégawatts – pour pouvoir convertir cette lumière en électricité.

En utilisant un large faisceau infrarouge pour alimenter l’infrastructure solaire terrestre existante, Overview pense pouvoir contourner les défis technologiques et les problèmes de sécurité et de réglementation qui gênent les projets de transmission d’énergie à la Terre via des lasers de haute puissance ou des faisceaux de micro-ondes. Le PDG Marc Berte affirme que vous pourrez regarder directement dans le faisceau de son satellite sans effets néfastes.

La technologie augmenterait le retour sur investissement de la construction de parcs solaires et réduirait la dépendance aux combustibles fossiles – si elle pouvait être déployée à grande échelle.

Overview indique qu’il a déjà démontré la transmission de puissance au sol à partir d’un avion et prévoit de lancer un satellite en orbite terrestre basse en janvier 2028 pour effectuer sa première transmission de puissance depuis l’espace.

Dans l’annonce d’aujourd’hui, Meta a déclaré avoir signé le premier accord de réservation de capacité avec Overview pour recevoir jusqu’à 1 gigawatt de puissance du vaisseau spatial de la société, bien qu’il ne soit pas clair si de l’argent a changé de mains. Overview a développé une nouvelle mesure pour ce contrat, les photons mégawatts, qui correspondent à la quantité de lumière nécessaire pour générer un mégawatt d’électricité.

Berte prévoit de commencer à lancer les satellites qui rempliront cet engagement en 2030, avec pour objectif de faire voler 1 000 engins spatiaux en orbite géosynchrone, une orbite haute dans laquelle chaque satellite reste fixé au-dessus du même point de la Terre. Il s’attend à ce que chacun des vaisseaux spatiaux de l’entreprise fournisse de l’énergie depuis l’espace pendant plus de 10 ans.

Une fois dans l’espace, Berte affirme que la flotte de vaisseaux spatiaux sera capable de couvrir environ un tiers de la planète, avec un déploiement initial qui s’étendra de la côte ouest des États-Unis jusqu’en Europe occidentale. Alors que la Terre tourne en dessous et que les parcs solaires des clients se déroulent entre le soir et la nuit, le vaisseau spatial d’Overview devrait augmenter sa production d’électricité avec de la lumière supplémentaire provenant de l’espace.

Berte voit une opportunité dans la combinaison de la production et du transport, avec la flexibilité de fournir de l’électricité aux parcs solaires là et quand cela est le plus précieux.

« Il y a une grande différence entre être présent sur un marché de l’énergie donné et être présent sur tous les marchés de l’énergie », a déclaré Berte à TechCrunch.