Mike Lindell, un ardent partisan du président Donald Trump connu des téléspectateurs sous le nom de « MyPillow Guy », s’est officiellement présenté jeudi à la course au poste de gouverneur du Minnesota, cherchant l’investiture républicaine pour défier le gouverneur démocrate Tim Walz.
« Nous ne laisserons aucune ville du Minnesota seule », a déclaré Lindell dans une interview accordée à l’Associated Press avant une conférence de presse prévue jeudi.
Il a déclaré que ses antécédents en matière de résolution de problèmes et son expérience personnelle aideront les entreprises à lutter contre la dépendance, le sans-abrisme et la fraude dans les programmes gouvernementaux. La question de la fraude est particulièrement préoccupante pour Walz, qui a annoncé en septembre qu’il briguerait un troisième mandat lors des élections de 2026.
Vendeur de télévision et négationniste des élections
Lindell, 64 ans, a fondé une entreprise d’oreillers dans le Minnesota en 2009 et est devenu le visage de l’entreprise grâce à des infopublicités largement utilisées à la télévision de fin de soirée. Mais lui et son entreprise ont été confrontés à une série de revers juridiques et financiers après être devenus l’un des piliers des fausses affirmations du président Trump selon lesquelles les élections de 2020 avaient été volées. Il a dit qu’il les avait surmontés.
« Je ne crée pas seulement des entreprises, je cherche à résoudre des problèmes », a déclaré Lindell dans son style de conversation rapide qui le caractérise. « J’ai pu survivre à la plus grande attaque de l’histoire des médias de notre pays contre une entreprise et probablement contre n’importe qui d’autre que Donald Trump… juridique et tout le reste. »
Le Minnesota n’a pas élu de républicain à un poste à l’échelle de l’État depuis 2006, mais les électeurs de l’État ont l’habitude de faire des choix non conventionnels. En 1998, l’État a choqué le monde en élisant l’ancien lutteur professionnel Jesse Ventura au poste de gouverneur. Lorsqu’il a élu Rudy Boschwitz, propriétaire d’une entreprise de rénovation domiciliaire, au Sénat en 1978, il a choisi un présentateur de télévision chevronné.
Lindell parlait fréquemment de la façon dont il s’était converti à la religion et avait surmonté sa dépendance au crack en 2009, lorsque MyPillow décollait. Sa vie prend un nouveau tournant en 2016 lorsqu’il rencontre le futur président lors de la première campagne de Trump. Il a été un orateur d’échauffement lors de dizaines de rassemblements Trump et a coprésidé la campagne de Trump au Minnesota.
Le soutien de Trump pourrait être déterminant pour savoir qui, parmi les multiples candidats opposés à Walz, remportera l’investiture républicaine. Mais Lindell a déclaré que même s’ils sont amis, il ne sait pas ce que Trump fera et que sa campagne ne dépend pas du soutien du président.
Sa plateforme de streaming Lindell TV a fait l’actualité en novembre lorsqu’elle est devenue l’un des nombreux médias conservateurs autorisés à couvrir le Pentagone après avoir accepté une nouvelle politique de reportage restrictive rejetée par pratiquement toutes les organisations de médias traditionnels.
Lindell a résisté à une série de tempêtes.
Le soutien franc de Lindell aux fausses affirmations du président Trump selon lesquelles les élections de 2020 avaient été volées a déclenché une réaction violente, les grands détaillants ayant interrompu la vente des produits MyPillow. De son propre aveu, les bénéfices étaient faibles, les lignes de crédit épuisées et il a subi des pertes de plusieurs millions de dollars. Plusieurs fournisseurs ont poursuivi MyPillow pour litiges de facturation. Fox News a arrêté de diffuser la publicité. Les avocats l’ont abandonné.
Lindell a été poursuivi à deux reprises pour diffamation suite à des allégations selon lesquelles les machines à voter auraient été truquées pour voler la victoire de Trump.
Un juge fédéral du Minnesota a statué en septembre que Lindell avait diffamé Smartmatic en faisant 51 fausses déclarations. Mais le juge a reporté la question de savoir si Lindell avait agi avec une « véritable malveillance », ce que Smartmatic devrait prouver pour pouvoir récupérer. Smartmatic affirme demander des « dommages-intérêts à neuf chiffres ».
En juin, un jury du Colorado a jugé que M. Lindell avait diffamé un ancien dirigeant de Dominion Voting Systems en le traitant de traître et lui a accordé 2,3 millions de dollars de dommages et intérêts.
Mais en juillet, Lindell a remporté une victoire lorsqu’une cour d’appel fédérale a annulé la décision d’un juge d’accorder une sentence arbitrale de 5 millions de dollars à un ingénieur logiciel qui contestait des données qui, selon Lindell, prouvaient l’ingérence chinoise dans les élections de 2020. L’ingénieur avait promis de dénoncer la fraude électorale lors du Prove Mike Wrong Challenge de Lindell, qu’il avait lancé dans le cadre d’un Cyber Symposium 2021 dans le Dakota du Sud.
Campagne à venir
Lindell a déclaré que la campagne contre les machines à voter électroniques n’est qu’une partie de son programme. Le Minnesota utilise des bulletins de vote papier, mais utilise également des machines à compilation électroniques pour compter les bulletins de vote. De nombreux responsables électoraux affirment que le comptage automatique est plus précis, mais Lindell préfère un comptage manuel.
Parmi les républicains figurent la présidente de la Chambre, Lisa Demuth, de Cold Spring, Minnesota. Dr Scott Jensen, ancien sénateur de l’État de Chaska et candidat du parti 2022. Représentante de l’État Kristin Robbins de Maple Grove. Chris Madel, avocat de la défense et ancien procureur fédéral. l’ancien cadre Kendall Qualls ;
« Ils ne vivent pas la même vie que moi », a déclaré Lindell.
M. Lindell s’est dit convaincu qu’il gagnerait, s’engageant à adhérer au soutien du Parti républicain du Minnesota et à ne pas abandonner les primaires s’il perdait les élections. Il a également déclaré qu’il compterait sur ses partisans pour financer sa campagne, car ses propres finances sont épuisées. « Je n’ai pas d’argent », a-t-il admis.
Mais il a ajouté que depuis que l’on a appris la semaine dernière que la candidature avait été soumise, « des milliers et des milliers de personnes de tout le pays m’ont envoyé des courriels et m’ont appelé et m’ont dit : ‘Je vais faire un don' ».
