Mira Murati n’est pas une créature naturelle de la scène des conférences. En tant que CTO d’OpenAI, elle était présente mais rarement le visage public de l’entreprise. En tant que PDG de sa propre entreprise, Thinking Machines Lab, elle a été encore plus difficile à trouver. Ainsi, lorsqu’elle s’est entretenue avec Bloomberg à San Francisco jeudi – sa première apparition majeure dans les médias depuis environ 18 mois – cela valait la peine d’y prêter attention, même si elle a pris soin de ne pas en dire trop.
Le timing est logique. Thinking Machines a passé la majeure partie d’un an et demi à fonctionner en grande partie en arrière-plan : lever des capitaux, embaucher des chercheurs et commercialiser un produit, Tinker, une API permettant d’affiner les modèles d’IA open source.
Entre-temps, les entreprises se disputant les mêmes talents, les mêmes clients et les mêmes titres n’ont fait que devenir de plus en plus omniprésentes. OpenAI, où Murati a passé six ans en tant que CTO, est constamment dans le cycle de l’actualité. L’élan d’Anthropic est tout ce dont tout le monde peut parler en ce moment. Et xAI, l’entreprise d’IA d’Elon Musk, a été intégrée à SpaceX avant ce qui devrait être son offre publique massive, générant sa propre attraction gravitationnelle sur l’attention et les investissements. Dans cet environnement, rester tête baissée a des rendements décroissants ; à un moment donné, il faut faire du bruit juste pour rappeler au marché que vous existez.
Murati a utilisé l’apparence de Bloomberg pour faire exactement cela et pas grand-chose de plus. Elle a présenté ce que Thinking Machines appelle des « modèles d’interaction », qu’elle a décrit comme un type d’interface IA fondamentalement différent. Plutôt que la dynamique d’invite et de réponse au tour par tour qui définit la plupart des produits d’IA aujourd’hui, a-t-elle déclaré à l’intervieweuse Emily Chang, les modèles de l’entreprise sont conçus pour traiter des flux continus d’audio, de texte et de vidéo à des intervalles de 200 millisecondes. L’idée est qu’ils peuvent capter la texture de la communication humaine – les interruptions, les corrections en cours de pensée, même les pauses pour réfléchir – dans quelque chose de plus proche du temps réel. Mais Murati a pris soin de le présenter comme une première étape, et non comme un produit fini, et elle a refusé de fixer une date de sortie spécifique sur quoi que ce soit.
Elle a également répondu aux questions sur l’épisode qui l’a d’abord mise plus clairement aux yeux du public : la semaine chaotique de novembre 2023 au cours de laquelle le conseil d’administration d’OpenAI a licencié Sam Altman et elle est devenue PDG par intérim. Au sein d’OpenAI, on l’appelle désormais « le blip ». Murati a déclaré qu’elle était claire sur ses décisions à chaque instant – que la protection de la mission et de l’équipe était la ligne directrice qui rendait les choix évidents même si la situation semblait s’effondrer de l’extérieur. Elle a déclaré que l’entreprise aurait « implosé » sans son implication tout au long de cette étrange période de cinq jours et de ses conséquences immédiates. Mais elle a reconnu que la clarté de l’intention n’est pas la même chose que la clarté des conséquences. Rétrospectivement, a-t-elle déclaré, elle aurait insisté davantage pour plus d’informations, un meilleur plan de transition et plus de transparence. Ce qu’elle n’a pas dit, du moins pas directement, c’est si elle pense que les choses se sont bien passées.
Lorsqu’on lui a demandé si elle faisait toujours confiance à son ancien patron, elle a éludé la question, orientant la conversation vers une préoccupation plus large sur laquelle elle est revenue à plusieurs reprises : la concentration des décisions conséquentes entre trop peu de mains – pas seulement chez OpenAI mais dans l’ensemble du secteur. Son inquiétude, dit-elle, porte moins sur le caractère de chaque dirigeant (même si elle reconnaît que cela compte) que sur l’absence de contrôles structurels. Les bonnes personnes font de mauvais choix. Dérive d’organisme bien intentionnée. Trop d’attention a été accordée à la vertu et pas assez à la gouvernance, a-t-elle suggéré.
Chang l’a également poliment insistée sur les départs de plusieurs chercheurs de premier plan de Thinking Machines au cours des derniers mois, un sujet que Murati a largement évité en public et qu’elle a minimisé jeudi. Premièrement, a-t-elle déclaré, la construction d’un laboratoire d’IA de pointe à partir de zéro compresse des années de volatilité organisationnelle normale en mois. Elle a également reconnu que la rémunération – les forfaits à neuf chiffres qui sont devenus la monnaie standard dans la guerre pour les talents en IA – captive l’imagination des gens, mais elle a suggéré que cela ne représente généralement pas toute l’histoire. Sous les rires de certains spectateurs, elle a déclaré à propos de son propre instinct de compétitrice : « Quand je me réveille le matin, je ne pense pas à la manière de tuer le concurrent. »
Naturellement, Chang a demandé ce qui allait suivre pour l’IA en général, y compris pour les humains qui, selon les entreprises d’IA, seraient habilités par l’IA, mais qui ont plus récemment été effrayés par les discussions sur le déplacement massif d’emplois, sans parler d’un avenir où l’IA serait utilisée pour créer des armes chimiques.
Murati, née en Albanie et parlant avec un léger accent d’Europe de l’Est, a été mesurée dans sa réponse. Elle a repoussé l’idée d’une dystopie ou d’une utopie inévitable, arguant qu’aucune des deux issues n’est prédéterminée et que la période dans laquelle nous nous trouvons actuellement est celle qui déterminera la direction que prendront les choses. Pourtant, elle a déclaré – et pas pour la première fois au cours de l’interview – que si les humains cessent de conduire trop tôt, l’avenir sera très différent, et pas meilleur.
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